5-årig tørke rejser spørgsmål om Israels vandstrategi

Årevis, public service -meddelelser advarede israelere om at spare vand:Tag kortere brusere. Plant fjedrende haver. Spar. Derefter investerede Israel kraftigt i afsaltningsteknologi og erklærede at have løst problemet ved at tappe på det rigelige vand i Middelhavet. De engang allestedsnærværende bevaringsadvarsler forsvandt.

Nu, en femårig tørke udfordrer den strategi, som landmænd kæmper og landets vigtigste vandmasser krymper.

Det er en forvirrende situation for et land, der placerer sig i spidsen for afsaltningsteknologi i en tør region, hvor vand er et centralt geostrategisk spørgsmål, der har sine egne klausuler i fredsaftaler.

"Ingen forventede fem års tørke i træk, så på trods af vores afsaltningskapacitet, det er stadig meget, meget alvorlig situation, "sagde Yuval Steinitz, Israels energiminister.

Nogle siger, at Israels teknologiske dygtighed måske ikke er nok til at overvinde naturkræfterne.

Beliggende i hjertet af Mellemøsten, Israel er i en af ​​de tørreste områder på jorden, traditionelt stole på en kort regntid hver vinter for at genopbygge sine begrænsede forsyninger.

År med faldende nedbør har reduceret Galilæas Sø, Israels vigtigste naturlige vandkilde, til nogle af dets laveste registrerede niveauer, og Israel er stoppet med at pumpe vand fra det til sit nationale system.

Den nuværende tørke har også udtørret nogle tilløb, der strømmer ind i Jordanfloden, som flyder sydpå i Galilæas Sø og derefter vrider 360 kilometer til det laveste sted på Jorden, Det Døde Hav.

De bibelske vandområder er afgørende for Israels overlevelse og stabilitet, Jordan og de palæstinensiske områder, men de tørrer i stigende grad, hovedsagelig på grund af klimaforandringer, voksende befolkninger og større brug af vand til landbruget.

I et forsøg på at opnå vandsikkerhed, Israel har åbnet fem afsaltningsanlæg siden 2005 og planlægger at udvide denne indsats i de kommende år. Cirka 40 procent af Israels drikkevandskvalitet kommer nu fra afsaltning og forventes at ramme 70 procent i 2050.

Da tørken var i sin begyndelse, Israel hilste det med et skuldertræk, peger på dens massive investering i afsaltning. Men tonen har ændret sig for nylig, og i løbet af de sidste par måneder har en fjernsynsannonce igen bønfaldt israelere om at spare vand, fordi - genoptræning af en tagline fra tidligere kampagner - "Israel tørrer ud."

Kritikere siger, at vandbeskyttelse-en afgørende foranstaltning i halvtørret Israel-er blevet sat på sidelinjen til fordel for afsaltning.

"Israel satte bestemt bevarelse på bagbrænderen. Så snart afsaltningsanlæg var i gang, var der en falsk følelse af sikkerhed, "og vandforbruget steg, sagde Sarit Caspi-Oron, direktør for vandafdelingen ved Israel Union for Environmental Defense, en fortalergruppe.

"Afsaltning gør ikke op med alt, og når grundvandet lider under tørke, og Galilæas Sø lider under tørke, du skal spare, "sagde Caspi-Oron.

I fortiden, Israel har pålagt afgifter på vandforbrug under tørke og har fremmet brugen af ​​vandbesparende enheder. Men der er endnu ingen planer om at fortsætte foranstaltningerne denne gang.

Afsaltet vand når israelske husstande i landets mest befolkede region langs kysten samt nogle indbyggere. Men i det nordlige Israel, beboere er stadig afhængige af hurtigt krympende naturlige kilder. Indtil nu, deres indtag har ikke været begrænset.

Når boblende bække i Israels nord er reduceret til en sild. Tjenestemænd ved det historiske Tel Dan naturreservat siger, at kilderne der vil være tørre inden for to måneder, hvilket kan påvirke turismen i regionen negativt.

Blandt de første til at mærke tørkens stik har været landmænd i Israels Galilæa -region. Israel har indført en grænse for mængden af ​​vand, de kan bruge, som har truet med et allerede svagt levebrød og tvunget mange til at nytænke deres afgrøder.

Den israelske landmand Ofer Moskovitz kan typisk dyrke mere end en afgrøde hvert år, men for første gang har han valgt ikke at plante sine hvedeafgrøder og dyrker kun avocado. Selv den ændring viser en udfordring.

"Hvis jeg ikke vander avocadotræerne i en dag, begynder de at blive svage. Hvis jeg ikke vander dem i et år, 20 år ville gå ned i afløbet, " han sagde.

Den eksisterende infrastruktur gør det umuligt at levere afsaltet vand til landmænd i nord, sagde Caspi-Oron.

Der er andre grunde til ikke at bankere ved afsaltning. Anlæggene kræver enorme mængder energi og er dyre at bygge og drive. At stole så stærkt på afsaltning skaber også en potentiel sikkerhedsrisiko, som et angreb på anlæggene potentielt kan slå store dele af landets vandforsyning ud.

Stadig, Israel holder teknologien en prioritet. Regeringen vedtog i juni en plan for at tackle tørken, med sit første mål at øge mængden af ​​afsaltet vand. Det opfordrede også til, at kilder og bifloder skal rehabiliteres og planlægger at tilføre afsaltet vand til Galilæas Sø fra næste år, trods kritik fra nogle om, at dette kunne forstyrre balancen af ​​mineraler i søen.

Israel er optimistisk om, at tørken kan håndteres med lidt snilde.

Tørken "vil blive løst, der er ingen tvivl, "Steinitz, energiministeren, sagde. "Dette område er ikke nyt for os. Vi genoptager simpelthen vores historiske tradition for at fokusere og finde udviklingen af ​​vandløsninger."

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.