Lynkortlægningssensor vil give forskere en unik stereovisning

Med den planlagte 1. marts opsendelse af en ny vejrsatellit, forskere ved University of Alabama i Huntsville (UAH) ser frem til at få et unikt stereobillede af lyn i storme over USA.

"Vi er meget interesserede i at sammenligne de to. F.eks. det vil være vigtigt at forstå omstændighederne, når vi ser lyn i det ene instrument, men ikke i det andet, " sagde Dr. Hugh Christian, en forskningsprofessor i UAHs Earth System Science Center og leder af UAHs lynforskningsgruppe. "Vi vil have en meget god stereoeffekt."

GOES-S vejrsatellitten, planlagt til lancering torsdag d. bærer en Geostationary Lightning Mapper (GLM) identisk med GLM-instrumentet, der blev båret ind i geostationær kredsløb ombord på vejrsatellitten GOES-R (nu GOES-16) i november 2016.

Hver GLM er designet til at se efter lyn over det meste af den vestlige halvkugle. Dens kameraer indsamler 900 millioner pixels data hvert sekund, leder efter den pludselige og markante ændring i lysstyrken i en pixel eller en lille klynge af pixel, der kan signalere et lyn i en storm dybt inde i jordens atmosfære.

Et stykke hardware designet og bygget hos UAH opfanger disse begivenheder og formaterer dataene til transmission til Jorden, hvor software (også udviklet på UAH) afgør, om hver hændelse er lyn eller en falsk alarm forårsaget af sådanne ting som sollys, der reflekteres fra en hvid skytop eller højenergistråling, der rammer CCD'en.

Når det er gjort - i næsten realtid - bruges lyndataene af prognosemænd til at spore stormsystemer, mens de bevæger sig, vokse og i sidste ende dø.

GOES-16 er blevet testet, anset for klar til at blive taget i brug og flyttet på plads over den østlige del af U.S.A.

"Det har fungeret rigtig godt, " Christian sagde om den første GLM. "Den kommer til at overgå alle dens præstationskrav. Der er stadig nogle problemer med jordbaseret behandling. Vi er nødt til at fjerne avnerne fra hveden, men det fungerer stort set, som vi forventede det."

Mens den bliver testet og klargjort til brug som GOES-17 over det vestlige USA og det østlige Stillehav, GOES-S vil blive parkeret ved 90° vest.

"Når den først er flyttet til sin permanente placering over vestkysten, vi vil have instrumentdækning fra kanten af ​​New Zealand hele vejen til den vestlige udkant af Afrika, " sagde Christian. "Det bliver ret fantastisk."

Christian og andre videnskabsmænd håber at kunne bruge lyndataene fra GLM til at studere alvorlige storme. For eksempel, de ønsker at bestemme, hvor meget energi der spredes af lynet, og hvordan det passer ind i stormenes overordnede udvikling.