Efterhånden som risici for oversvømmelser stiger i hele USA, det er på tide at genkende grænserne for åer

New Orleans afværgede katastrofe i denne måned, da den tropiske storm Barry leverede mindre regn i Crescent City, end prognosemagere oprindeligt frygtede. Men Barrys slog gennem Louisiana, Arkansas, Tennessee og Missouri er bare den seneste begivenhed i et år, der har testet åer over det centrale USA

Mange amerikanske byer er afhængige af diger til beskyttelse mod oversvømmelser. Der er mere end 100, 000 miles af diger landsdækkende, i alle 50 stater og et ud af hver fem amter. De fleste af dem har alvorligt brug for reparation:Levees modtog et D på American Society of Civil Engineers' 2018 nationale infrastrukturrapport.

Levees beskytter gårde og byer mod oversvømmelser, men de skaber også risiko. Når floder stiger, de kan ikke naturligt sprede sig ud i oversvømmelsen, som de gjorde i æraen før oversvømmelseskontrol. I stedet, de flyder hårdere og hurtigere og sender mere vand nedstrøms.

Og klimamodeller viser, at risici for oversvømmelser stiger. I årets usædvanligt våde vinter og forår, snesevis af diger på Missouri, Mississippi og Arkansas floder blev overdøvet eller gennembrudt af oversvømmelser. På tværs af det centrale USA, floder bliver stadig sværere at kontrollere.

Ombygning af Missouri

I min bog, "En flod i byen springvand, "Jeg beskriver kompleksiteten af ​​oversvømmelseskontrol i Kansas City, som sidder ved krydset mellem Missouri og Kansas-floderne.

Missouri, den største af disse to, er Amerikas længste flod, stiger i Montanas Rocky Mountains og flyder mod øst og syd i 2, 341 miles, indtil den slutter sig til Mississippi-floden nord for St. Louis. Historisk set var den bred og lavvandet, fuld af sandbanker og snags, der skabte udfordringer for dampbåde.

I slutningen af ​​det 19. og begyndelsen af ​​det 20. århundrede, Kansas Citys virksomhedsledere begyndte at lobbyere for føderale navigationssubsidier for at imødegå jernbanernes indflydelse. Indtil floden kunne indsnævres og uddybes, navigationen var upålidelig. Og uden diger, industri på flodsletten var i fare.

Store oversvømmelser oversvømmede Kansas City i 1903, 1908, 1943 og 1951, efterlader tusinder hjemløse og forårsager stor økonomisk skade. Disse katastrofer overbeviste borgerlige ledere om, at der var brug for mere end stykkevis navigations- og oversvømmelsesprojekter langs det lavere Missouri.

I 1944 fik de deres ønske, da kongressen vedtog Flood Control Act, som godkendte opførelse af snesevis af dæmninger på landsplan. Et afsnit af lovforslaget, Missouri Basin Plan, søgte at omdanne hele Missouri til det, historikeren Donald Worster kalder et "udsmykkede hydrauliske regime, "med fem opstrøms dæmninger til vandkraft, kunstvanding og rekreation, samt dæmninger og en sejlbar pramkanal fra Sioux City til St. Louis.

I løbet af det næste årti byggede ingeniører åer og rettede og mudrede flodkanalen. Opstrøms dæmninger bremsede Missouris forårshøjde. I august 1955, Life Magazine rapporterede, at "amerikanske ingeniører endelig har opnået deres sejr over den voldsomme Missouri -flod. Oversvømmelseskontrol ... bringer allerede velstand til den dal, den dræner."

Grænserne for dæmninger

I dag er Kansas City og mange andre amerikanske flodbyer befæstet bag åer og oversvømmelser, men troen på ideen om manipuleret oversvømmelseskontrol begynder at erodere.

Katastrofale oversvømmelser i Midtvesten i sommeren 1993, som dræbte 50 mennesker og forårsagede 15 milliarder USD i skader, viste begrænsningerne ved denne strategi. Oversvømmelser steg til hidtil usete niveauer, til sidst bryder eller overskrider mere end 1, 000 dæmninger.

Efter at vandet ebbede ud, føderale og statslige embedsmænd betalte for at flytte nogle hjem og samfund væk fra flodsletter til højere terræn. Imidlertid, denne tendens vendte hurtigt. I 2008 Missouri havde godkendt mere end 2 milliarder dollar i ny udvikling i zoner, der blev oversvømmet i 1993.

Mange indbyggere i Kansas City tror stadig, at højere, stærkere diger vil holde fremtidige oversvømmelser tilbage, og Kongressen har godkendt millioner af dollars til at bygge dem. Men erfarne ingeniører som pensioneret hærbrigadegeneral Gerald Galloway, der medforfatter en føderal regerings vurdering af oversvømmelserne i 1993, advare om, at "der ikke er sådan noget som absolut beskyttelse."

For deres del, mange videnskabsmænd og ingeniører har fundet ud af, at diger kan forværre oversvømmelser ved at skubbe flodvandet til nye højder. En undersøgelse fra 2018 anslog, at omkring 75% af stigningerne i omfanget af 100-års oversvømmelser på den lavere Mississippi-flod i løbet af de sidste 500 år kunne tilskrives flodteknik.

Hvad med kommercielle fordele ved at kanalisere floder? Kansas City er stadig et økonomisk knudepunkt, men jernbaner og motorveje har været vigtigere end pramme. Missouri transporterer kun en brøkdel af den tonnage, der sendes på andre sejlbare floder, såsom Mississippi, selvom dens kanal har været dyrt bygget og vedligeholdt i over 100 år.

Nytænkning af flodkontrol

Levees begrænser også byernes forhold til floder, afspærring af forbindelser til andre formål end handel. Forfatteren William Least Heat-Moon fangede dette paradoks, da han rejste tværs gennem USA med båd i slutningen af ​​1990'erne og observerede, at "Kansas City, født af Missouri, har vendt sig væk fra sin store genetrix mere end næsten enhver anden flodby i Amerika. "

For nylig, imidlertid, Kansas City er begyndt at huske sin interesse og kærlighed til Missouri. Udvikling af floden og offentlige rum fremmer nye fysiske og kulturelle grænseflader til floden.

Efter min mening, dette års oversvømmelser burde føre til mere af denne form for nytænkning. Flodbyer kan starte med at begrænse udviklingen af ​​flodsletter, så mennesker og ejendom ikke kommer til skade. Dette vil skabe plads til, at floder kan vælte over i oversvømmelsessæsonen, reducere risici nedstrøms. Forslag om at hæve og forbedre digerne bør være nødvendige for at tage højde for klimaændringer og relaterede oversvømmelsesrisici.

Davenport, Iowa har taget denne tilgang til sig. Med en befolkning på over 102, 000, det er den største amerikanske flodby uden diger eller en permanent oversvømmelsesmur. I stedet har Davenport lagt vægt på at tilpasse sig oversvømmelser ved at øge offentlige grønne områder i oversvømmelseszonen og hæve bygninger, der flankerer Mississippi-floden.

Kansas City og andre byer kunne fremme denne diskussion ved at bevæge sig ud over de strengt kommercielle visioner om deres vandveje og overveje dette spørgsmål:Hvordan ser en sund fremtidsflod ud?

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.