Stærkere vinde opvarmer Vestantarktis issmeltning

Ny forskning offentliggjort i dag i Natur klimaændringer har afsløret, hvordan styrkende vinde på den modsatte side af Antarktis, op til 6000 km væk, drive den høje hastighed af issmeltning langs den vestantarktiske halvø.

Forskere fra ARC Center of Excellence for Climate System Science fandt ud af, at vindene i Østantarktis kan generere havniveauforstyrrelser, der forplanter sig rundt om kontinentet med næsten 700 kilometer i timen via en type havbølge kendt som en Kelvin-bølge.

Når disse bølger møder den stejle undervandstopografi ud for den vestantarktiske halvø, skubber de varmere vand mod de store ishylder langs kystlinjen. Den varme antarktiske cirkumpolære strøm passerer ret tæt på kontinentalsoklen i denne region, giver en kilde til dette varme vand.

"Det er denne kombination af tilgængeligt varmt vand offshore, og en transport af dette varme vand ind på hylden, der har set hastig ishylde smelte langs den vestantarktiske sektor i løbet af de sidste mange årtier, " sagde ledende forsker Dr. Paul Spence.

"Vi har altid vidst, at varmt vand fandt vej ind i dette område, men den præcise mekanisme er forblevet uklar. At fjerne vinde på den modsatte side af Antarktis kan forårsage en så betydelig underjordisk opvarmning er et bekymrende aspekt af cirkulationen ved den antarktiske margin."

Ændringerne i de antarktiske kystvinde, især langs Østantarktis, kan i sig selv være relateret til klimaændringer. Dette skyldes, at efterhånden som Jorden opvarmer, trækker de stærke vestenvinde i forbindelse med storme over Sydhavet sig sammen mod polerne, til gengæld ændrer vinden nær det antarktiske kontinent.

Da forskerne modellerede virkningerne af disse ændrede vinde på Antarktis, fandt de ud af, at de kunne drive opvarmning på op til 1°C af vandet i dybden af ​​flydende ishylder langs den vestlige Antarktis-halvø.

Dette kan have betydelige konsekvenser for Antarktis ishylder og iskapper, med tidligere forskning, der viser, at selv små stigninger i havets temperaturer kan øge smeltehastigheden betydeligt omkring halvøen.

"I mangel på præcise skøn over fremtidige ændringer, videnskabsmænd er forblevet konservative med hensyn til, hvad denne smeltning betyder for kloden, men nylige skøn tyder på, at Antarktis kan bidrage med mere end en meter til havniveaustigningen i 2100 og over 15 meter med 2500 under de nuværende emissionsbaner, " sagde Dr Spence.

"Dette ville være katastrofalt for kystområder og fortrænge hundreder af millioner af mennesker verden over".

"Hvis vi gør en hurtig handling for at modvirke den globale opvarmning og bremse stigningen i temperaturer, sydlige storme spor vil sandsynligvis vende tilbage til en mere nordlig position. Det kan bremse smeltningen i det vestlige Antarktis og bringe mere pålidelig efterårs- og vinterregn tilbage til de sydlige dele af Australien."

"Det ville også begrænse havopvarmningen og give nogle af verdens største havafsluttende iskapper en chance for at stabilisere sig. Det er afgørende, at vi opnår dette, ellers vil vi sandsynligvis se mere kælvning af store ishylder, ligner den nylige Larsen C-begivenhed."