Forskere opfordrer til handling for at tackle en invasiv træart

Et invasivt australsk træ udgør nu en alvorlig trussel mod et 'hotspot' for global mangfoldighed ifølge ny forskningssamarbejde mellem Landcare Research i New Zealand, universiteterne i Cambridge (UK), Denver (USA) og Bangor University (UK).

Denne art, Pittosporum undulatum, kendt lokalt som mock orange, blev introduceret til en botanisk have i Blue Mountains i Jamaica i slutningen af ​​det 19. århundrede. Som det lokale navn antyder, denne hurtigt voksende, skinnende blade træ har lys orange frugt, der åbner sig for at afsløre små, klæbrig, sukkerholdige frø. Disse er vidt spredt af indfødte jamaicanske fuglearter, og det har invaderet nye levesteder i høj hastighed. I første omgang, arten overtog land, der var forladt fra dyrkning af kaffe og træafgrøder, men for nylig har den udvidet sig til de naturlige skove i Blue og John Crow Mountains National Park. Denne invasion blev fremskyndet af skaderne på skovene af orkanen Gilbert for 29 år siden, og det vil sandsynligvis blive yderligere fremskreden af ​​fremtidige store orkaner.

Nationalparken er et globalt vigtigt hotspot for biodiversitet med mange sjældne og truede arter, herunder orkideer, sommerfugle og fugle, nogle af dem findes ingen andre steder i verden bortset fra Jamaicas bjergskove.

At studere disse skove over en periode på 40 år, forskerne fandt en fortsat stigning i mængden af ​​den invasive Pittosporum, så den står nu for mere end 10% af alle træstængler.

John Healey, Professor i skovvidenskab ved Bangor University, forklaret:"I løbet af de sidste 24 år var sværhedsgraden af ​​denne invasion forbundet med et fald i mangfoldigheden af ​​hjemmehørende træarter, inklusive de arter, der kun findes i Jamaica, som har højeste bevaringsprioritet. 'Den falske appelsin' overgår væksten af ​​de fleste hjemmehørende træer, og dets tætte løv kaster en mørk skygge over deres frøplanter, hvilket i høj grad begrænser deres regenerering."

Disse resultater er rapporteret i et papir offentliggjort i det internationale tidsskrift Biologisk bevaring .

Denne undersøgelse giver gode beviser for at forudsige, at truslen mod den globalt vigtige biodiversitet i Jamaicas Blue Mountains kun vil stige, især efter den næste orkan alvorligt forstyrrer baldakinen af ​​naturskoven.

En gruppe af truede plantearter er "bromeliader", som vokser på stængler af indfødte træer, men ikke kan vokse på den glatte bark af den falske appelsin. De har en vandfyldt hul i midten af ​​deres bladroset, en tank, som er hjemsted for insekter, der er en vigtig fødekilde for den truede jamaicanske solsort, den hårdest truede fugleart i Blue Mountains.

Hvis det implementeres nu, aktive bevaringsforanstaltninger kan bidrage til at afværge denne globale biodiversitetskatastrofe, både på Jamaica og i de mange andre globale hotspots for biodiversitet, der er truet af invasive arter. Imidlertid, de holdes tilbage af mangel på tilgængelige ressourcer.

Ledende forsker Peter Bellingham udsendte følgende bøn:"I betragtning af styrken af ​​vores beviser for de alvorlige konsekvenser af denne invasion for biodiversiteten, vi opfordrer indtrængende de relevante institutioner i Jamaica, og internationale finansieringsorganer, at prioritere et program for bekæmpelse af denne art. Vi er sikre på, at aktiv indgriben på dette stadium ville være meget omkostningseffektiv, at reducere de meget større omkostninger ved at forsøge at genoprette de oprindelige skove, hvis invasionen får lov til at sprede sig yderligere."