Olieboring 150 miles ud for Floridas kyst giver alvorlig advarsel fra medlemmer af Kongressen

Udforskningsboringer begyndte i denne uge for en offshore oliebrønd kun 150 miles fra det sydlige Florida, medførte en advarsel fra 18 medlemmer af kongressen, inklusive hele South Florida delegationen, af potentialet for "alvorlige, endda katastrofalt, påvirkning", hvis der opstår et spild.

Brønden, drives af det britisk ejede Bahamas Petroleum Company under en licens fra Bahamas regering, vil blive boret så dybt som 18, 000 fod i et område sydvest for Andros Island. Det menes at være den eneste aktive brønd i regionen, selvom status for oliefelter i nærheden i cubanske farvande er uklar.

Boringen foranledigede et presserende brev fra de 18 kongresmedlemmer til Hubert Minnis, premierminister på Bahamas, opfordrer ham til at genoverveje søgen efter olie.

"Det er blevet klart, at olieselskaber som BPC har alle intentioner om at pløje frem på trods af røde flag, som advarer om det alvorlige helbred, naturkatastrofe, og miljømæssige risici ved boring, " sagde brevet til Minnis.

Selv en mindre ulykke, der fører til et lille olieudslip, kan koste millioner af dollars for Florida og forstyrre turismen og virksomhederne.

Tilhængere af boringen siger, at processen er nøje reguleret, og at ulykker er sjældne.

"Sådan som de borer i dag, tror jeg, det er helt sikkert, " sagde Ned Bowman, administrerende direktør for Florida Petroleum Marketers Association. "Vi er den mest regulerede industri i verden, og jeg tror, ​​du har så mange brønde, der er derude ... hvis du ser på hele det koncept, og hvor sikker industrien er, Jeg har ikke noget problem med det."

En talsmand for Bahamas Petroleum sagde, at boringen, der startede i denne uge, er til en efterforskningsbrønd, og at der ikke blev udvundet olie.

Men Floridianerne har skåret minder over en anden udforskningsbrønd, der førte til en af ​​de værste miljøkatastrofer i amerikansk historie. Deepwater Horizon-udslippet i 2010 i Den Mexicanske Golf dumpede anslået 164 millioner gallons olie i Den Mexicanske Golf og forårsagede milliarder af dollars i økonomisk og miljømæssig skade langs hele Gulf Coast fra Louisiana til Florida Keys.

Horizon borede langt dybere end brønden på Bahamas. Men i 1979 en ulykke ved den meget mere lavvandede efterforskningsbrønd Ixtoc I nær Mexicos Campeche-bugt dumpede anslået 147 millioner gallons olie i den Mexicanske Golf.

Brevet til Minnis citerer Deepwater Horizon-katastrofen som en advarselshistorie for boring i det uberørte tropiske Atlanterhav.

"Skulle BPC's projekt bevæge sig fremad, vi vil være berettiget til at frygte, at Atlanterhavskysten er i fare for alvorlige, endda katastrofalt, påvirkning fra ethvert spild, der måtte forekomme - i det væsentlige underminerer præsident Trumps nylige forlængelse af offshoreboreforbuddet, og fremtidige restriktioner for offshoreboring, " sagde brevet. "Det er uklart, om BPC har kapacitet til at hjælpe med at afbøde en alvorlig katastrofe, endsige forhindre en i første omgang."

Brevet - underskrevet af de amerikanske reps. Alcee Hastings, Debbie Wasserman-Schultz, Ted Deutsch, Charlie Crist, Lois Frankel, Debbie Mucarsel-Powell og andre hævder også, at boreskibet, Stena IceMax, har en historie med sikkerhedsproblemer.

Minnis har sagt, at han er "helt imod" boring, men at hans hænder er bundet, fordi forpligtelsen til at tillade efterforskningsbrønden allerede er underskrevet.

Casuarina McKinney-Lambert, administrerende direktør for Bahamas Reef Environment Educational Foundation, sagde, at selvom brønden bliver boret i Bahamas farvande, virkningerne af et udslip kan spredes langt ud over Bahamas.

De sarte områder af Florida Keys ville være særligt sårbare over for et udslip, sagde McKinney-Lambert.

"Vi er også bekymrede over konsekvenserne for de beskyttede områder i Cuba, som tydeligvis er gydepladser for en masse jomfruhummer og languster, der ender i Florida-nøglerne, som er meget værdifulde der, og for bahamanske fiskere i den store Bahama-bank, " sagde McKinney-Lambert. "Og vi er også bekymrede over potentielle konsekvenser for Florida og Floridas strande."

Hun sagde, at selvom Floridas strande slipper for direkte skade fra et olieudslip, turister kan være tilbøjelige til at styre uden om området, alligevel. Hun citerede sin families AirBnB-ejendom på den bahamiske ø Eleuthera, som oplevede mange aflysninger efter orkanen Dorian, på trods af at være 150 miles fra de beskadigede områder.

"Elektriciteten gik ikke engang ud (i Eleuthera), " sagde McKinney-Lambert, "så der er potentielle problemer med skader på omdømmet for hele regionen, som jeg ikke tror, ​​der har taget tilstrækkeligt hensyn til."

På trods af advarslerne, Ivonne MacMillan, talsmand for Greater Fort Lauderdale Convention and Visitors Bureau, sagde, at ingen af ​​dets medlemmer endnu har udtrykt bekymring.

Selvom Bahamas Petroleum embedsmænd ikke ville kommentere, deres dokumentation på brøndcitatet siger, at den ikke er beliggende i et beskyttet havområde og er fjernt fra almindelige bahamanske fiskeri- og turismeindustrier. Det siger også, at boringen "overholdt alle gældende bahamiske love, og udover dette overholdt alle gældende retningslinjer, internationale standarder og bedste praksis."

Virksomheden fremhævede de potentielle økonomiske fordele for Bahamas, estimerer 5 milliarder dollars i skatteindtægter, hvis brøndene lykkes.

McKinney-Lambert sagde, at selvom de økonomiske muligheder faktisk kunne være transformerende for ø-nationen, der er en ulempe.

"Vi er enige om, at dette ville være transformerende, " hun sagde, "men ikke på den måde, som vi gerne ville have det. Fordi vi er så afhængige af turisme. Størstedelen af ​​vores befolkning er direkte eller indirekte beskæftiget med turisme, og det bringer det i fare."

Boring til brønden forventes at tage 60 dage, Bahamas Petroleum sagde i præsentationsmateriale om projektet. Brønden vil blive forseglet og aldrig brugt igen.

©2020 the Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.