Fatal horisont, drevet af forsuring, lukker sig på marine organismer i det sydlige hav

Marine mikroorganismer i det sydlige hav kan befinde sig i et dødbringende greb ved århundredes ende, da forsuring af havet skaber en lavere horisont for livet, ny forskning fra University of Colorado Boulder finder.

Modelundersøgelsen, offentliggjort i dag i tidsskriftet Naturens klimaforandringer , forudsiger, at ved de nuværende CO2 -emissioner, den dybde, som nogle afskallede organismer kan overleve, vil skrumpe fra i gennemsnit 1, 000 meter i dag til kun 83 meter i år 2100, en drastisk reduktion af levedygtige levesteder.

Det stejle fald, som pludselig kan ske over en periode så kort som et år i lokaliserede områder, kunne påvirke marine fødebaner betydeligt og føre til kaskadende ændringer på tværs af havets økosystemer, herunder afbrydelser af vitalt globalt fiskeri.

Forsuring sker, når havene absorberer atmosfærisk kuldioxid (CO2), der dannes ved afbrænding af fossile brændstoffer. Absorptionen ændrer vandets kemi, sænke pH og reducere mængden af ​​tilgængeligt carbonat, som mikroorganismer som koraller og pteropoder bruger til at konstruere deres calciumcarbonatskaller.

"Disse forkalkende organismer vil kæmpe for at bygge og vedligeholde deres skaller, efterhånden som forsuring foregår, "sagde Nicole Lovenduski, tilsvarende forfatter af undersøgelsen og en professor i CU Boulders Institut for Atmosfæriske og Oceaniske Videnskaber (ATOC) og Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR). "I fremtiden, en lomme med ætsende vand vil sidde lige under overfladen, gør livet vanskeligt for disse samfund af primært overfladelevende organismer. "

"Denne undersøgelse viser, at vores nuværende CO2 -emissioner ikke kun påvirker kemien i det sydlige hav, men også dets fødevarestruktur, "sagde Simone Metz, programdirektør i National Science Foundation's Division of Ocean Sciences, som finansierede forskningen.

Det sydlige Ocean er særligt sårbart over for forsuring på grund af koldere farvande, der øger opløseligheden af ​​CO2 samt vedvarende opstrømning, der bringer kulstofrigt vand tæt på overfladen.

Studiet, ledet af daværende CU Boulder bachelor-forskningsassistent Gabriela Negrete-García, brugte data fra Community Earth System Model (CESM) til at forudsige havets forsuring under flere scenarier for antagelse af CO2 -emissioner, ser specifikt på ændringerne i calciumcarbonatmætning. Holdet undersøgte også vandprøver indsamlet fra tidligere ekspeditioner om bord til det sydlige ocean.

"Vi formoder, at tidligere undersøgelser har overset fremkomsten af ​​den lavvandede horisont ved at beregne data fra en række forskellige modeller i gennemsnit i modsætning til at se på individuelle modelrealiseringer, "sagde Negrete-García, tidligere fra INSTAAR og nu kandidatstuderende ved Scripps Institution of Oceanography.

Mens de individuelle simuleringer af modellen var forskellige med hensyn til tidspunktet for tærskelændringen - hvor nogle forudsagde det så tidligt som i 2006 og andre så sent som i 2038 - tyder forskningen på, at ændringen kan være en uundgåelighed i store områder i det sydlige ocean uanset fremtidige afbødningsindsatser.

"Hvis emissionerne blev dæmpet i morgen, denne pludselig overfladiske horisont ville stadig dukke op, selvom det muligvis er forsinket, "Lovenduski sagde." Og den uundgåelige, sammen med den manglende tid til organismer til at tilpasse sig, er mest bekymrende. "