Venedig er oversvømmet, men andre byer er i meget større fare

Venedig er oversvømmet. Men mens bekymringer om de værste oversvømmelser i et årti og advarsler om virkningerne af klimaændringer og havniveaustigning dominerer det meste af mediedækningen, der er en mere kompleks historie at fortælle.

I Venedig, oversvømmelser er en funktion, ikke en fejl. Byen blev grundlagt af folk, der flygtede fra hunnerne. De var sikre i lagunen (et ord lånt fra venetiansk), hvor heste og pansrede mænd ikke kunne rykke frem:den våde jord ville bremse fjenden, tidevandet ville vaske dem ud.

Halvvejs mellem land og hav, handel er den eneste måde at tjene til livets ophold. Og så venetianere blev succesrige købmænd og byggede en storslået by, med blændende paladser og pragtfulde kirker fyldt med dejlige kunstværker.

Den by ville oversvømmes af og til, da tidevandet var højt, og vinden skubbede Adriaterhavets vande op mod nord. Men venetianske bygninger er designet til at modstå dette, og bylivet myldrer omkring vandet.

Omkostningerne ved beskyttelse

Venedig har ændret sig - det er primært en turistattraktion nu. Mange lokale er flyttet ud, deres huse omdannet til hoteller, restauranter og sommerhuse. Oversvømmelserne har ændret sig, også. Det stigende hav presser flodvandet stadig højere, og det vil blive værre i fremtiden. Stærkere vind ville forværre problemet.

Effekten af ​​klimaændringer og havniveaustigning modereres af tilpasning. Sumererne, den tidligst kendte civilisation i Mesopotamien, vidste, hvordan man bygger et dige:5, 000 år er gået siden, og vi har lært meget om, hvordan vi beskytter vores kyster.

Nogle steder er nemme at beskytte. Piazza del Duomo i Pisa er sårbar over for erosion, men der er masser af forstrand til at bygge et dige uden at ødelægge udsigten over det skæve tårn. London får brug for en ny barriere i sidste ende, og det eneste, der står i vejen, er regeringens mulighed for at beslutte og levere store infrastrukturprojekter.

Andre steder er meget sværere at beskytte. Du kan bygge en strandvold i Miami, men vandet ville sive lige under det. En strandvold ville være effektiv i Dubrovnik, men ville ødelægge den gamle by. En glasvæg ville være mere passende, og dyrt. Omkostningerne er også et problem i Leptis Magna – en gammel romersk by i Libyen – ligesom kidnapninger af dygtige ingeniører.

Ud af turiststien

Forskning viser, at kulturarven er særligt sårbar over for havstigninger. Af 49 kulturelle verdensarvssteder beliggende i lavtliggende kystområder i Middelhavet, 37 er i fare for en 100-års oversvømmelse og 42 fra kysterosion. Frem til år 2100, risikoen for oversvømmelse kan stige med 50 % og erosionsrisikoen med 13 % i hele regionen, med betydeligt højere stigninger på individuelle verdensarvssteder.

Selvom Venedig står over for en alvorlig trussel fra oversvømmelser, turisme genererer så mange penge, at byen har råd til at beskytte sig selv. Faktisk, efter rekordoversvømmelserne i 1966, myndigheder besluttede at beskytte Venedig. Det tog lidt tid at blive enige om designet og finansieringen. Byggeriet begyndte i 2003 af et sæt bevægelige barrierer, der ligger fladt på havbunden det meste af tiden, men lukker lagunens indløb under højvande.

Denne opstilling opretholder lagunens økologi og hydrologi nogenlunde, som den er i dag, hvilket er vigtigt, da det er den største tidevandsmarsk i Middelhavet. De første test af barriererne er allerede gennemført. Fuldskala test bør begynde i januar 2019, og projektet skal stå færdigt i 2022.

Rapporter om Venedigs død er for tidlige:6 milliarder euro blev brugt på at sikre, at det ikke drukner under det stigende hav. Hvorfor? Fordi det er det værd. Medierne fokuserer på virkningerne af havniveaustigninger på steder som Venedig lever op til behovene hos sensationsfolk. Mange mennesker har været der, eller gerne vil afsted. 30 millioner mennesker besøgte Venedig sidste år. Alarmen er rejst af truslen om at se en ikonisk by blive ødelagt af klimaændringer. Bortset fra at i dette tilfælde, truslen er grundløs.

Dermed ikke sagt, at havniveaustigningen ikke er nogen bekymring. Byer som Abidjan i Côte d'Ivoire, Accra i Ghana, Chittagong i Bangladesh, Jakarta i Indonesien, Lagos i Nigeria og Mumbai i Indien vil stå over for større udfordringer, når det kommer til at skærme sig mod det stigende hav. Fattige og uorganiserede, myndighederne har svært ved at levere basale offentlige ydelser – de har dårlig råd til et multimilliardprojekt for at beskytte kysten.

De mest bekymrende virkninger af klimaændringer vil falde på dem, der ikke er i stand til at tilpasse sig, og steder uden for alfarvej står over for langt større forhindringer end dem på turiststien. Al Gore beskrev klimaændringer som et moralsk problem. Måske skulle vi fokusere mindre på de byer og seværdigheder, vi kender, som i sidste ende er sikrere mod klimaændringer, og mere om de virkelige ødelæggelser, som klimaændringerne vil forårsage.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.