Den længste koralrevsundersøgelse til dato afslører store ændringer i Australiens Great Barrier Reef

Koralrev rundt om i verden er under stigende stress på grund af en kombination af lokale og globale faktorer. Som sådan, langsigtet undersøgelse bliver stadig vigtigere for at forstå økosystemets reaktioner.

En ny undersøgelse - den længste koralrevsundersøgelse til dato - giver et dybdegående kig på Australiens Great Barrier Reef gennem de sidste 91 år. Udgivet i dag i bladet Naturkommunikation af forskere ved Bar-Ilan University og Interuniversity Institute for Marine Sciences i Israel, og University of Queensland i Australien, undersøgelsen konkluderer, at tidevandssamfund siden 1928 har oplevet store faseskift som følge af lokale og globale miljøændringer, efterlader få tegn på, at rev vil vende tilbage til deres oprindelige tilstand i den nærmeste fremtid.

"Dette er en unik mulighed for at se på langsigtede ændringer på et kystrevsystem, " sagde forfatteren prof. Hoegh-Guldberg fra University of Queensland. "De fleste undersøgelser er kun et par årtier i længden - denne er lige under 100 års studier."

I 1928 sendte Great Barrier Reef Committee og Royal Society of London en ekspedition for at studere Great Barrier Reef. Ekspeditionens medlemmer, pionerer inden for koralbiologi og revstudier, boede på lave øer i over et år. I løbet af denne tid dokumenterede de miljøforhold omkring koralrevene på Low Isles, samt fællesskabsstrukturen af ​​tidevands- og subtidesamfund, ved brug af, for første gang, en dykkerhjelm.

"Det, der var afgørende for vores undersøgelse, var, hvor omhyggeligt ekspeditionen i 1928 foretog deres undersøgelse, " sagde hovedforfatter Prof. Maoz Fine, fra Mina og Everard Goodman Fakultet for Biovidenskab ved Bar-Ilan University og Interuniversity Institute for Marine Sciences. "Vi var bogstaveligt talt i stand til at gå det nøjagtige sted og identificere funktioner, som ekspeditionen i 1928 så."

Medlemmer af ekspeditionen producerede luftfotografi-baseret kortlægning af øen. Denne meget nøjagtige kortlægning gjorde det muligt for forskere i den aktuelle undersøgelse at følge i deres fodspor og gense og prøve de nøjagtige tidevands- og subtidale lokaliteter, som tidligere er blevet udforsket 76, 87 og 91 år senere, og udgør dermed den hidtil længste økologiske undersøgelse.

I den seneste undersøgelse, udført i tre faser i 2004, 2015 og 2019, forskere opdagede, at tidevandssamfund har oplevet store faseskift gennem næsten et århundrede. Artsrigdommen og mangfoldigheden i disse samfund faldt systematisk for koraller og andre hvirvelløse dyr. Specifikt, massive koraller har erstattet forgrenede koraller, og bløde koraller er blevet meget flere.

"Den grad, i hvilken rev kan skifte fra en tilstand til en anden efter miljøændringer, var overvældende, "sagde prof. Fine." De langsigtede konsekvenser af disse ændringer fremhæver vigtigheden af ​​at undgå faseforskydninger i koralrev, som det kan tage mange årtier at reparere, hvis overhovedet. "Ifølge Fine illustrerer det flerårige studie også vigtigheden af ​​at overveje flere faktorer i faldet, og potentiel genopretning, af koralrev, og vigtigheden af ​​at spore ændringer i samfundsstrukturen, såvel som koraller, over lange perioder.

Koralrev er meget følsomme over for miljøændringer. Flere stressfaktorer, isoleret eller i kombination, kan føre til dramatisk forringelse, der kan resultere i tab af rev og deres økologiske tjenester i mange år. I fremtiden håber forskerne at bruge de samme metoder til at rekonstruere data fra andre dele af verden, hvor historiske ekspeditioner nøjagtigt dokumenterede lignende samfund.