Den største sandsynlige kilde til mikroplast i Californiens kystvand? Vores bildæk

Kørsel er ikke kun et problem med luftforurening og klimaændringer – det viser sig, det kan bare være den største bidragyder af mikroplast i Californiens kystnære farvande.

Det er et af mange nye fund, udgivet onsdag d. fra den hidtil mest omfattende undersøgelse af mikroplast i Californien. Regn vasker mere end 7 billioner mikroplastik, meget af det dækpartikler efterladt på gader, ind i San Francisco Bay hvert år - en mængde 300 gange større end hvad der kommer fra mikrofibre, der vasker polyestertøj af, mikroperler fra skønhedsprodukter og de mange andre plastik, der skyller ned i vores håndvaske og kloakker.

Disse små plastik, usynlig for det blotte øje, er blevet udskældt for at plette vand og dyreliv, men er notorisk svære at studere. De er overalt og kommer tilsyneladende alle vegne fra. De skyller ud i havet i alle forskellige former og størrelser, mange dækket med farvestoffer og kemikalier. Forskere og laboratorier i hele staten, land og verden er ikke engang blevet enige om, hvordan de præcist skal måles, prøves eller studeres.

Så et team af forskere, ledet af San Francisco Estuary Institute og 5 Gyres, en nonprofit forskergruppe fokuseret på at reducere plastikforurening, afsted for at lave en slags opgørelse for at identificere alle de måder, hvorpå disse forskellige mikroplastik kom ind i San Francisco-bugten. De analyserede hundredvis af prøver fra fisk, bundfald, overflade vand, spildevand og regnvandsafstrømning og forsøgte at spore oprindelsen af ​​alle disse partikler.

Mark Gold, som leder statens Ocean Protection Council og for nylig blev udnævnt til statens vicesekretær for hav- og kystpolitik, sagde, at han var overrasket over, at bildækpartikler var så stor en kilde.

"Jeg er så vant til at tænke på de giftstoffer, der kommer fra byafstrømning og ikke de faktiske fysiske partikler fra noget som dækstøv, sagde Guld, som har arbejdet i 30 år på at rense Californiens strande og oceaner fra giftige kemikalier. "Men det store antal partikler ... omfanget og omfanget af dette problem får dig til at indse, at dette er noget, der bestemt er værd at se meget mere seriøst på."

Når plastik kommer ind i miljøet, det brydes ned i mindre og mindre stykker, men går aldrig væk. De små partikler kommer ind i havet, ind i maven på havdyr, og i sidste ende blive en del af den mad og det vand, folk indtager.

En nylig undersøgelse fra UC Davis prøvede fisk og skaldyr solgt på lokale markeder i Half Moon Bay og fandt ud af, at en fjerdedel af fiskene og en tredjedel af skaldyrene indeholdt plastikrester. En undersøgelse, der sammenlignede 150 ledningsvandsprøver fra fem kontinenter, fandt syntetiske mikrofibre i næsten hver prøve - 94% i USA.

Der er fundet mikroplast i Lake Tahoe, I det dybe, dybe hav - selv i Arktis, en af ​​de mest fjerntliggende regioner i verden. En videnskabelig gennemgang af 52 undersøgelser konkluderede for nylig, at mennesker i gennemsnit forbruger et kreditkorts værdi af mikroplast hver uge. Den Europæiske Union forsøger at klassificere mikroplast som en forurening, der er usikker på ethvert udledningsniveau.

"Vi bruger mere og mere plastik, og det viser sig som et fodaftryk på havbunden, " sagde Jennifer Brandon, en mikroplastbiolog ved UC San Diego's Scripps Institution of Oceanography, hvis forskning viste, at siden 1940'erne, mængden af ​​mikroskopisk plast er fordoblet omkring hvert 15. år. "Det rejser spørgsmålet:Er det det, vores civilisation vil blive husket for?"

Mikroplast er almindeligvis defineret som plastikpartikler mindre end 5 millimeter og klassificeret i fem generelle formkategorier:Skum, "kugle eller pellets, "såsom mikroperler; takkede "fragmenter" fra større plastikrester; "film, " såsom nedbrud fra plastikposer og indpakninger; og "fibre, "fra tekstiler, fiskegrej og endda cigaretfiltre. Gummi betragtes også som plastik, både naturlig (isopren) og syntetisk (styrenbutadien).

Disse partikler indeholder ofte skadelige kemiske tilsætningsstoffer såsom flammehæmmere eller blødgørere, men den overvældende mangfoldighed i størrelse og kemisk sammensætning gør også toksicitet vanskelig at forudsige, endsige studere.

Det, der mangler lige nu, er en systematisk tilgang til at evaluere alle disse forskellige mikroplastik - når hver undersøgelse gør det anderledes, det er svært at sammenligne resultater, sagde Susanne Brander, en økotoksikolog ved Oregon State University.

Hvad angår gummifragmenter, de kan være giftige på grund af de fossil-brændstof-associerede forbindelser, som de sandsynligvis opfanger. San Francisco-fundene, Brander tilføjede, er et vindue til andre befolkede kystområder med så mange broer og veje, der krydser vandskellet.

San Francisco Bay er et godt laboratorium til at undersøge denne nye forurening i et bymiljø. I bund og grund et badekar omgivet af mere end 7 millioner mennesker, det ender med at fange mange af de forurenende stoffer, før de spredes ud i det større hav.

I den seneste undersøgelse, et treårigt, $1,1 million indsats fra et stort team af forskere og politiske beslutningstagere, mikroplastik fra næsten 400 hundrede prøver blev identificeret og analyseret med mikroskoper, pincet og lasere. Ved at etablere nye standarder for at lave en storstilet undersøgelse af en større flodmunding og skabe en baseline for alle disse forskellige plasttyper, forskere fandt spor om, hvor alle partiklerne kom fra.

"Vi ønskede at finde frem til metoder, der kunne duplikeres hvor som helst i Nordamerika - for at måle kilderne, de forskellige partiklers veje og skæbner ... så vi kunne standardisere en definition af problemet, " sagde Warner Chabot, administrerende direktør for San Francisco Estuary Institute, en uafhængig videnskabelig tænketank, hvis bestyrelse trækker både fra regulerende myndigheder og dem, der reguleres for vandkvalitet, samt offentlige interessegrupper.

"Målet var at levere data og videnskab til at definere og kvantificere mikroplastproblemet og informere om politiske løsninger."

Forskere indsamlede ansjos og smelt fra seks steder i bugten og fandt ud af, at de havde højere partikelantal - især af menneskeskabte mikrofibre - end dem, der blev testet i mere uudviklede områder. Disse byttefisk er en kritisk forbindelse mellem forurening i sediment og havvand og resten af ​​fødenettet - en indikator for eksponering for større rovdyr og i sidste ende mennesker.

Otte spildevandsrensningsanlæg i Bay Area blev også undersøgt. Mere end 90 millioner mikropartikler udledes i havet hver dag gennem faciliteterne, sagde rapporten.

Sedimentprøver blev også indsamlet fra 20 lokaliteter. Forskere fandt de højeste koncentrationer af mikropartikler i den nedre South Bay, som modtager store mængder spildevand og regnvandsudledninger.

Forskere blev overrasket over den store mængde partikler, der kom fra afstrømning af regnvand, såvel som de "sorte gummiagtige fragmenter", der udgjorde næsten halvdelen af ​​alle de partikler, der blev indsamlet fra disse prøver.

"Ingen havde set på alt det vand, der strømmede ud af gaderne under nedbørshændelser for at se, om der var plastik i det, " sagde videnskabsmand ved flodmundingsinstituttet Rebecca Sutton, undersøgelsens hovedforfatter. "Det får al den kørsel, vi gør noget at tænke på, ikke kun i Bay Area, men enhver indstilling, hvor der er biler."

Forskere over hele staten har arbejdet på at dokumentere tilstedeværelsen af ​​mikroplast siden så tidligt som i 1990'erne. Undersøgelser udført af Southern California Coastal Water Research Project viste, at små præproduktionsplastikpiller, eller "nurdles, "er blevet en allestedsnærværende tilstedeværelse i det sydlige Californiens strandsand.

SCCWRP arbejder nu sammen med embedsmænd i hele staten for at standardisere den måde, mikroplast måles og studeres på. Der har været voksende bevægelse om spørgsmålet siden to senatlove, underskrevet i loven i september 2018, opfordrede Statens Vandstyrelse til at udvikle planer for kvantificering af mikroplastikpartikler i drikkevand inden 2021, og at Ocean Protection Council kommer med en statsdækkende strategi for problemet.

Ved en samling onsdag i Berkeley, topstatslige miljøregulatorer, Politikere og videnskabsmænd vil undersøge og diskutere de seneste resultater og diskutere mulige løsninger.

At fjerne plastik ved kilden vil altid være det ultimative, selvom det er noget urealistisk, løsning. Mens folk kan holde op med at bruge plastiksugerør, stater kan forbyde mikroperler og virksomheder kan redesigne deres krympefolie, at reducere verdens afhængighed af biler er en sværere nød at knække.

En kreativ idé er brugen af ​​såkaldte regnhaver og anden naturbaseret infrastruktur, der kan fange forurenet afstrømning, før det når havet. Designet til at fjerne velkendte giftstoffer og metaller - såvel som at bringe mere natur tilbage til byen - viste det sig, at en lokal regnhave fangede mere end 90 % af mikroplastikken.

"Rollen som grønne byer bliver en del af den samlede løsning... Det er alt sammen en del af en kompleks dans, " sagde Chabot. "Plastik forurener den luft, vi indånder, vandet vi drikker, den mad vi spiser. Plast er en stor del af klimaændringsproblemet... Da Californien er den femtestørste økonomi på jorden, vi har potentialet til at lede planeten med løsninger."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.