Rewild 25% af Storbritannien for mindre klimaændringer, mere dyreliv og et liv levet tættere på naturen

Det britiske Labour Party har lovet at tilbyde vælgerne en Green New Deal ved næste valg. Dette er et radikalt program for dekarbonisering af samfundet og økonomien inden 2030, gennem udfasning af fossile brændstoffer, investere i vedvarende energi og oprette et offentligt værksprogram til opbygning af fremtidens infrastruktur uden kulstof.

I min seneste rapport, En grøn ny aftale for naturen, Jeg argumenterede for, at det at give jord tilbage til naturen kunne være en anden del af denne vision. Gendannelse af skove og andre naturlige habitater til 25 % af Storbritanniens landoverflade kan beslaglægge 14 % af Storbritanniens årlige drivhusgasemissioner hvert år. Efterhånden som emissionerne nedskaleres, og disse økosystemer udvides, de kunne fortsætte med at fjerne meget større mængder kuldioxid (CO₂) i fremtiden.

Ofte kaldet "naturlige klimaløsninger, "genopretning af skove og vådområder trækker kulstof ned fra atmosfæren og gemmer det i vævet af ny vegetation og jord. I stor skala, og udover at efterlade fossile brændstoffer i jorden, dette kan bidrage til at begrænse global opvarmning til langt under 2 ° C.

Disse levesteder kan genoprettes gennem rewilding, hvilket betyder at give naturlige processer en hjælpende hånd ved at stoppe dræningen af ​​tørvejord f.eks. eller lade en skov vokse op igen. Genintroduktion af arter, der engang var uddøde i en region, kan også hjælpe økosystemerne med at regenerere. Selvom det ikke er passende at lade naturen passe sig selv i alle tilfælde, genopbygning er en af ​​de mest kraftfulde og omkostningseffektive måder at modstå klimaudbrud og tab af dyreliv på samme tid.

Men hvordan kan det se ud i praksis?

Den "grønne" i Green New Deal

For dyrelivet, Det er vigtigt, at restaurerede levesteder er forbundet. Forbundne levesteder gør det muligt for planter og dyr at bevæge sig lettere, efterhånden som temperaturerne stiger, og nedbørsmønstrene ændrer sig. Hvis arter kan migrere gennem grønne korridorer til køligere områder, de kunne undgå lokal udryddelse. Dette kunne betyde et netværk af udvidede levende hegn og skov, der krydser landet, forbinder vilde levesteder og sikrer, at arter kan vandre sikkert mellem dem.

Andre ændringer omfatter genindførelse af europæiske bævere til oversvømmelsessletter for at hjælpe med at håndtere oversvømmelsesrisici. På fjerntliggende steder som det skotske højland, ulve kunne vende tilbage for at holde planteædere i skak og hjælpe skovområder med at rejse sig, øge deres langsigtede potentiale til at lagre kulstof. Genopbygning i stedet for at brænde eller dræne kulstofrige tørvemarker ville gøre det muligt for deres vegetation og kulstofbestande at komme sig. Dyreliv, fra insekter til fugle og store pattedyr, ville have plads til at blomstre. Storbritannien ville skifte fra at være et af verdens mest naturfattige lande til et grønt og levende land.

Det kan lyde utopisk, men det er det ikke. Storbritannien er et tæt befolket land, og med 72 % af arealet brugt til landbrug, det kan se ud til, at der ikke er plads til andet. Men mindre end 20 % af Storbritannien er besat af afgrøder eller tætte bysamfund, så 80 % af det kunne forvaltes bedre til naturen og lagring af kulstof.

Omkring 45 % af Storbritanniens jordoverflade er givet til græssende husdyr. Den fattigste jord til landbrugsproduktivitet dyrkes kun på grund af skatteydernes subsidier. I mellemtiden omkring 13 % af Storbritannien er allokeret til rypeskydning og hjortejagt, ofte på forringede tørvearealer, der forvaltes med enorme miljøomkostninger til gavn for et lille antal jægere. Denne jord er i øjeblikket af ringe værdi for fødevareproduktion, men den kunne lagre masser af kulstof, hvis den blev genvildet.

De nøjagtige steder bør være genstand for lokal viden og konsultation, men at reducere græsningsarealer fra 45 % af Storbritannien til 33 % og returnere disse 12 % til vilde habitater kunne give halvdelen af ​​den nødvendige kulstoflagring. Gendannelse af halvdelen af ​​Storbritanniens tørveområder kan tilføje 6 % mere jord, sideløbende med at beskytte de 7 % af Storbritannien, der allerede er bredbladede skove og vilde blomsterenge. Sammen, dette ville gøre 25 % af Storbritanniens jord til et tilflugtssted for vilde dyr og et stort reservoir af CO₂.

Hvordan kan det lade sig gøre?

Landbrugsstøtte giver i øjeblikket £3 milliarder til britiske landmænd hvert år. Efter nogle skøn, tilskud er halvdelen af ​​mange landmænds indkomst. Efter Brexit, disse penge kunne gives til landmænd for at belønne dem for at opbevare kulstof og rewilding, hvilket gør dette mere økonomisk levedygtigt end græsning på fattigt landbrug.

Økonomidækkende kulstofafgifter kan også betale for genopbygningsordninger, mens regeringen også kunne udstede grønne obligationer for at skaffe midler til at låne ud til jordejere, hjælpe med at dække de tidlige omkostninger ved at genoprette jord til vilde levesteder.

At reducere efterspørgslen efter landbrugsprodukter fra land vil også være nøglen til at skabe plads til naturen. Det betyder, at man skærer ned på den mest ineffektive brug af jord – landbrug til kød og mejeriprodukter, som bruger mellem fire og 100 gange arealet til at producere et enkelt gram protein sammenlignet med bønner, nødder og andre plantekilder. Politikker, der gør det lettere for alle at spise sund og bæredygtig mad - herunder mindre kød og mejeriprodukter - er de sidste brikker i puslespillet.

Mindre klimaændringer, mere dyreliv, og et længere liv levede tættere på naturen. Det er meget at vinde på beskedne investeringer i, hvordan jord bruges i Storbritannien.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.