Varmebølger kan stige betydeligt i størrelse i midten af ​​århundredet, siger ny undersøgelse

Vores planet har bagt under solen denne sommer, da temperaturerne nåede de varmeste nogensinde registreret, og hedebølger spredte sig over hele kloden. Mens klimaet fortsætter med at varme, forskere forventer, at hyppigheden og intensiteten af ​​hedebølger vil stige. Imidlertid, et almindeligt overset aspekt er den rumlige størrelse af hedebølger, trods dets vigtige konsekvenser.

For første gang, i en ny undersøgelse, videnskabsmænd finansieret delvist af NOAA Climate Program Office's Climate Observations and Monitoring Program undersøgte dette aspekt under to forskellige scenarier. De fandt ud af, at i midten af ​​århundredet, i et middelscenarie med drivhusgasemissioner, den gennemsnitlige størrelse af hedebølger kan stige med 50 %. Under høje drivhusgaskoncentrationer, den gennemsnitlige størrelse kunne stige med 80 %, og de mere ekstreme hedebølger kunne mere end fordobles i størrelse.

"Efterhånden som den fysiske størrelse af disse berørte regioner stiger, flere mennesker vil blive udsat for varmestress, " sagde Brad Lyon, Associate Research Professor ved University of Maine og hovedforfatter af det nye papir offentliggjort i Miljøforskningsbreve . "Større hedebølger vil også øge elektriske belastninger og spidsenergibehov på nettet, efterhånden som flere mennesker og virksomheder tænder for aircondition som reaktion."

Ud over hedebølgestørrelsen og den udsatte befolkning, Forfatterne fandt ud af, at relaterede attributter som varighed, størrelse, og kølegradsdage (et mål for energiforbrug) kan stige betydeligt. Imidlertid, Lyon bemærkede, at disse resultater ikke var særlig overraskende.

"En stigning i egenskaber som størrelse og varighed er i overensstemmelse med forventningerne om et opvarmende klima, " sagde Lyon. "Det nye i vores undersøgelse er den måde, vi beregnede dem på, hvilket gjorde det muligt for os at betragte størrelse som en ny hedebølgedimension."

Størrelsen af ​​hedebølger har betydning for lokalsamfund

Tidligere forskning har generelt beregnet hedebølgestatistikker på lokalt niveau - beregningsegenskaber som frekvens for hvert sted, eller gitterpunkt, og derefter aggregere resultaterne for at se rumlige mønstre. I dette studie, forfatterne fulgte hedebølger og kvantificerede deres egenskaber som forbundne områder, der bevæger sig rundt og ændrer sig i størrelse og styrke i løbet af deres levetid.

"Det er lidt som at se, hvad grupper af mennesker laver, mens de bevæger sig rundt sammen i en park, i stedet for blot at tælle, hvor mange mennesker fra alle de grupper, der kom ind i parken, sagde Lyon.

Forfatterne forklarede, at den ekstra stress fra en kontinuerlig hedebølge i et område er meget forskellig fra spredte forhold, der summerer til et område af samme størrelse.

"Hvis du har en stor sammenhængende hedebølge over et meget befolket område, det ville være sværere for dette område at imødekomme den højeste elektriske efterspørgsel, end det ville være for flere områder med mindre hedebølger, når de kombineres, har samme størrelse, " sagde Tony Barnston, Chief Forecaster ved Columbia University's International Research Institute for Climate and Society og medforfatter til papiret.

Ved at se på hedebølger fra dette perspektiv, forfatterne var i stand til at vurdere, hvordan en hedebølges størrelse, ud over faktorer som dens intensitet og frekvens, kan påvirke fællesskaber.

Overvej hedebølgestørrelse i fremtidig planlægning

Forfatterne bemærker, at deres nye tilgang kan hjælpe forsyningsselskaber med at stressteste deres energisystems kapacitet til at opfylde efterspørgselskravene under rumligt omfattende hedebølger. Denne information kan derefter informere ledelsens beslutninger og planlægning for fremtiden.

"Hedebølgestørrelse er en anden dimension af ekstrem varme, som folk ikke nødvendigvis tænker på, " sagde Lyon. "Det er et andet udsigtspunkt, hvorfra man kan se dem og vurdere deres virkninger."

Og som undersøgelsen antyder, hvis drivhusgasser og, følgelig, varmebølgestørrelser fortsætter med at stige, det samme kunne indvirkningen på vores nations energisystemer og folkesundhed.