Tilbage fra de døde:Nogle koraller vokser igen efter fatal opvarmning

For første gang nogensinde, Forskere har fundet ud af, at koraller, der menes at være blevet dræbt af varmestress, er kommet sig, et glimt af håb for verdens klimaforandringerstruede rev.

Den tilfældige opdagelse, lavet af Diego K. Kersting fra Freie University of Berlin og University of Barcelona under dykkerekspeditioner i det spanske middelhav, blev rapporteret i journalen Videnskab fremskridt på onsdag.

Kersting og medforfatter Cristina Linares har siden 2002 udført langtidsovervågning af 243 kolonier af den truede revbyggerkoral Cladocora caespitosa. giver dem mulighed for i tidligere artikler at beskrive tilbagevendende opvarmningsrelaterede massedødeligheder.

"På et tidspunkt, vi så levende polypper i disse kolonier, som vi troede var helt døde, " sagde Kersting til AFP, tilføjede, at det var en "stor overraskelse".

Koraller består af hundreder til tusindvis af små væsner kaldet polypper, der udskiller et hårdt ydre skelet af calciumcarbonat (kalksten) og binder sig til havbunden.

Hedebølger dræber disse dyr - ved enten at riste dem levende eller ved at få dem til at udstøde de symbiotiske alger, der lever i dem, og give dem næringsstoffer, hvilket fører til koralblegning.

En fjerdedel af koraldækket på Spaniens Columbretes-øer gik tabt på grund af en særlig ekstrem hedebølge i 2003.

Tiden løber ud

Men forskerne fandt ud af, at i 38 procent af de ramte kolonier, polypperne havde udtænkt en overlevelsesstrategi:at skrumpe deres dimensioner, delvist at opgive deres oprindelige skelet, og gradvist, over en periode på flere år, vokse ud igen og starte et nyt skelet.

De var derefter i stand til gradvist at genkolonisere døde områder gennem knopskydning.

For at være sikker på, at polypperne faktisk var de samme dyr, der iscenesatte et comeback, snarere end nye koraller skabt gennem seksuel reproduktion, holdet brugte 3D-computerbilleder til at bekræfte det gamle, forladt skelet blev forbundet med den nye struktur.

Denne proces med "foryngelse" var kendt for at eksistere i fossilregistrene, men var aldrig før blevet observeret i koralkolonier, der eksisterer i dag.

Kersting sagde, at opdagelsen åbner op for den spændende mulighed for, at andre moderne koraller rundt om i verden - såsom dem i Australiens døende Great Barrier Reef - måske anvender lignende overlevelsesstrategier, selvom der er behov for yderligere undersøgelse.

Det betød også, at der var et snævert vindue af muligheder for at forhindre koralrev, vitale økosystemingeniører, der giver ly til hundredvis af arter af fisk og planter, fra at uddø som følge af klimaændringer.

"Helt sikkert, det er gode nyheder, men hvad vi ser nu i Middelhavet og andre dele af verden er, at disse marine hedebølger er tilbagevendende - sker hver sommer eller hver anden sommer, sagde Kersting.

Disse koraller vokser også meget langsomt - med en hastighed på omkring 3 millimeter om året - "så hvis du hver anden sommer har en hedebølge, og det dræber 10 til 15 procent af dækket, Jeg mener, tallene er klare, " han tilføjede.

"De har faktisk brug for hjælp fra os. Vi er nødt til at stoppe klimaforandringerne, fordi det ikke vil være nok."

© 2019 AFP