Dybhavsopdagere finder sunket krigsskib fra et vigtigt WWII-slag

Dybhavsforskere, der gennemsøger verdenshavene efter sunkne skibe fra Anden Verdenskrig, fokuserer på affaldsfelter dybt i Stillehavet, i et område, hvor et af tidens mest afgørende slag fandt sted.

Hundredvis af miles fra Midway Atoll, næsten halvvejs mellem USA og Japan, et forskningsfartøj sender undervandsrobotter kilometervis ned i afgrunden for at lede efter krigsskibe fra det berømte Battle of Midway.

Uger med netsøgninger omkring de nordvestlige Hawaii-øer har allerede ført besætningen på Petrel til et sunket krigsskib, det japanske hangarskib Kaga. Denne uge, besætningen indsætter udstyr for at undersøge, hvad der kunne være en anden.

Historikere betragter Slaget ved Midway som en vigtig amerikansk sejr og et vigtigt vendepunkt i Anden Verdenskrig.

"Vi læser om kampene, vi ved, hvad der skete. Men når du ser disse vrag på bunden af ​​havet og alt muligt, du får en fornemmelse af, hvad den reelle pris er for krig, " sagde Frank Thompson, en historiker fra Naval History and Heritage Command i Washington, D.C., der er ombord på Petrel. "Du kan se den skade, disse ting tog, og det er ydmygende at se nogle af videoerne af disse fartøjer, fordi de er krigsgrave."

Indtil nu, kun et af de syv skibe, der gik ned i luft- og søslaget i juni 1942 - fem japanske fartøjer og to amerikanske - var blevet lokaliseret.

Ekspeditionen er en indsats startet af afdøde Paul Allen, milliardærens medstifter af Microsoft. Årevis, besætningen på den 250 fod (76 meter) Petrel har arbejdet sammen med den amerikanske flåde og andre embedsmænd rundt om i verden for at finde og dokumentere sunkne skibe. Det er ulovligt på anden måde at forstyrre de undersøiske amerikanske militærgravsteder, og deres nøjagtige koordinater holdes hemmelige.

Petrel har fundet 31 fartøjer indtil videre. Det er første gang, den har ledt efter krigsskibe fra slaget ved Midway, som fandt sted seks måneder efter Japans angreb på Pearl Harbor og efterlod mere end 2, 000 japanere og 300 amerikanere døde.

Angrebet fra den japanske kejserlige flåde var ment som en overraskelse, en strejke, der ville give Japan en strategisk fordel i Stillehavet. Det blev forpurret, da amerikanske analytikere afkodede japanske beskeder og lokkede deres fjende til at afsløre sin plan.

Da japanske krigsfly begyndte at bombe den militære installation ved Midway Atoll, en lille gruppe øer omkring 1, 300 miles (2, 090 kilometer) nordvest for Honolulu, Amerikanske styrker var allerede på vej for at opsnappe Japans flåde. Amerikanske fly sænkede fire af Japans hangarskibe og en krydser, og skød snesevis af dets jagerfly.

Et af de tabte amerikanske skibe var USS Yorktown, et hangarskib, der blev stærkt beskadiget og blev bugseret af USA på kampens sidste dag, da det blev ramt af torpedoer. Den anden, USS Hammann, gik ned for at forsvare Yorktown.

Pensioneret flådekaptajn Jack Crawford, der for nylig fyldte 100, var blandt Yorktowns 2, 270 overlevende.

Japanske dykkebombere efterlod Yorktown stærkt beskadiget, med sort røg fossende fra dens stakke, men karret stod stadig oprejst.

Så ramte torpedoerne, Crawford fortalte Associated Press telefonisk fra sit hjem i Maryland.

"Bam! Bam! Vi får to torpedoer, og jeg ved, vi er i problemer. Så snart dækkanten begyndte at gå under, Jeg vidste . hun ville ikke holde ud, " sagde Crawford, hvis senere militære karriere var med flådens nukleare fremdriftsprogram. Han fungerede også som assisterende assisterende sekretær for atomenergi i Department of Energy.

Yorktown sank langsomt, og en destroyer var i stand til at samle Crawford og mange andre op.

I maj 1998 næsten 56 år senere, en ekspedition ledet af National Geographic Society i samarbejde med den amerikanske flåde fandt Yorktown 3 miles (5 kilometer) under overfladen.

Crawford ser ikke meget værdi i disse missioner for at finde tabte skibe, medmindre de kan få nogle nyttige oplysninger om, hvordan de japanske skibe gik ned. Men han ville ikke have noget imod, hvis nogen var i stand til at hente hans boks og det splinternye sværd, han efterlod i den, da han og andre forlod skibet for 77 år siden.

Han var for langt væk til at se Kaga'en gå ned.

Et stykke af det japanske hangarskib blev opdaget i 1999, men dets hovedvrag manglede stadig - indtil sidste uge.

Efter at have modtaget nogle lovende sonaraflæsninger, Petrel brugte undervandsrobotter til at undersøge og få video. Den sammenlignede optagelserne med historiske optegnelser og bekræftede i denne uge, at den havde fundet Kaga'en.

"I anledning af opdagelsen af ​​Kaga, vi sender vores tanker og bønner til vores betroede og værdsatte venner i Japan, " sagde kontreadm. Brian P. Fort, chef for de amerikanske flådestyrker i Japan. "Den frygtelige pris for krig i Stillehavet blev mærket af alle vores flåder. Fra den smertefulde lektie, vi er blevet den nærmeste af allierede og venner, der er forpligtet til at opretholde et frit og åbent Indo-Stillehav."

De andre tre japanske hangarskibe - Akagi, Soryu og Hiryu – og den japanske krydser Mikuma er stadig uvidende om.

The Petrel crew hopes to find and survey all the wreckage from the battle, an effort that could add new details about Midway to history books.

Tidligere i år, they discovered the USS Hornet, an aircraft carrier that helped win the Battle of Midway but sank in the Battle of Santa Cruz near the Solomon Islands less than five months later. More than 100 crew members died.

The Petrel also discovered the USS Indianapolis, the U.S. Navy's single deadliest loss at sea.

Rob Kraft, director of subsea operations on the Petrel, says Allen gave him and his crew a mission to preserve history, educate people about the past and honor those who fought on these great ships. Allen died last year.

"This originally started with his desire to honor his father's service to our country, " Kraft said. "It really extends beyond that at this time. We're honoring today's service members, it's about education and, du ved, bringing history back to life for future generations."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.