Fra arnested for kriminalitet til joggers paradis:Nairobiskoven trives

"Vi ville samle døde, dumpede lig. Nogle var i opløsning... andre var friske, " sagde John Chege om hans tidlige dage med politi i Nairobis Karura Forest, tilbage, da tyve og mordere var flere end joggere og hundeluftere i skoven.

Karura var dengang sagen om urban legende, et frygtindgydende sted påberåbt for at skræmme dårligt opførte børn. Chege og hans spejdere, snubler over lig om dagen, holdt hvidknokkede våger om natten, mens de scannede mørket for ubudne gæster.

"Det var et helvede, "Chege fortalte AFP om hans hårrejsende første måneder som Karuras indtrædende chefspejder, tilbage i 2009, hvor man begyndte at genvinde skoven. "Men i dag fejrer vi, fordi der ikke er noget af den slags."

I løbet af 10 år, Karura er gået fra et farligt ingenmandsland til en af ​​Nairobis sikreste og mest populære destinationer, et frodigt tilflugtssted i en by, der længe har båret det uheldige navn "Nairobbery".

Karura er også et symbol mod land-grabbing, efter at være blevet reddet fra udviklere til at blive verdens næststørste skov, der er fuldt ud inden for byens grænser, siger naturfredningsfolk.

Kenyas skove ryddes med en hastighed på 5, 000 hektar (12, 300 acres) om året, sagde miljøministeriet i 2018. Men Karura har overlevet, selvom grønne områder bliver opslugt af beton i en af ​​Afrikas hurtigst voksende byer.

Fra nul besøgende i 2009, i dag tiltrækker Karura op til 30, 000 naturelskere om måneden, med 10-årige erindringsbegivenheder planlagt i oktober for at markere dens slående forvandling og historie.

I mange år, næsten ingen kom, sagde Karanja Njoroge, som var formand for Friends of Karura Forest, en samfundsgruppe, der medforvalter reservatet, fra 2011 til 2018.

Dårligt ry

At ryste sit ry var en udfordring, selv efter et elektrisk hegn blev rejst rundt om omkredsen.

"Karura Forest i 2009 var et sted, hvor ingen engang ville ønske at blive truet til at blive taget. Det betød enten, at du ville blive dræbt, eller at du ville blive straffet, " sagde Njoroge.

Chege og hans spejdere, som blev trænet af den britiske hær, kunne ikke overbevise nervøse joggere om, at de ville være sikre, og så løb sammen med dem i khaki træthed.

"Måske en besøgende ville løbe 10 kilometer? Min fyr skulle løbe 10 kilometer, " han sagde.

Langsomt, besøgstallene voksede, efterhånden som de kriminelle blev skyllet ud. Et klubhus, længe forladt, fordi lånere blev ved med at blive røvet, åbnede sine døre igen. Kvinder følte sig trygge nok til at løbe på egen hånd, sagde Chege.

Lokalsamfundene var afgørende for at styrke sikkerheden.

Chege, en tidligere illegal skovhugger, blev rekrutteret fra Huruma, et slumkvarter på Karuras nordlige udkant. Samfundet brugte skoven til brænde, og som skraldespand og åbent toilet.

I dag, de er dens vogtere, plantning af unger, rydde ukrudt og bevogte dets grænser.

Karura undslap med nød og næppe ødelæggelse i slutningen af ​​1990'erne, da kravler med banditter og hærget af skovhugst, udviklere gav skovpakker til politisk forbundne eliter.

Højlandsskoven er en udviklerdrøm:1, 000 hektar førsteklasses jord, skrævet af Nairobis mest eksklusive forstæder.

Wangari Maathai, den afdøde grundlægger af Kenyas Green Belt Movement, og den første afrikanske kvinde til at vinde Nobels Fredspris, samlede kirkeledere, advokater og studerende til Karuras forsvar.

I januar 1999 bevæbnede bøller angreb Maathai, da hun forsøgte at plante frøplanter i en protestaktion, lander hende på hospitalet.

Volden skabte internationale overskrifter og forargede en offentlighed, der var træt af korrupte eliter, der greb statsjord.

Demonstranterne vandt dagen:udviklingen blev standset.

Grønt ikon

Skoven bærer stadig ar fra denne voldelige fortid. Skaldede skovområder, der er ryddet for palæer, støder op til blomstrende sorte skov - et træ, hvis vækst blev ansporet af brande fra de dage, demonstranter brændte traktorer i trods, sagde Chege.

Men dens ro er ikke sikret.

andre skove, såsom Oloolua i Nairobis syd, har lidt af voldsomme indgreb. Selv byens ikoniske nationale dyrepark bliver skåret igennem med en jernbane, hvis konstruktion begyndte sidste år i strid med en retskendelse.

Selvom Chege bekymrer sig mere om hunde uden snor i disse dage end at håndtere døde kroppe, en vej, der bliver udvidet ved Karuras østlige grænse, har givet anledning til bekymring.

Landgreb er ikke en fjern trussel. I juli, en domstol dømte et privat firma, der forsøgte at gøre krav på 4,3 hektar Karura.

"Hvis alle, der vil bygge, bliver ved med at flise væk, der vil være meget lidt tilbage, " sagde Njoroge.

Karura fortsætter som en bevaringstriumf. Indfødte træer tager skoven tilbage fra arter introduceret af briterne for at brænde deres jernbane til Uganda, især eukalyptustræer.

Før bevaringsindsatsen begyndte, ikke-hjemmehørende træer, mange af dem invasive, udgjorde 60 procent af skoven. Især eukalyptus hæmmer væksten af ​​andre planter og monopoliserer vandforsyningen med deres glubske tørst.

Skoven indeholder floder, vandfald og huler brugt af antikoloniale oprørere. Joggere støder på bushbucks, næsehornsfugle og Sykes aber.

Maathais datter, Wanjira Mathai, sagde, at hendes mor ville være stolt af, hvad Karura er blevet, "og måske endda overrasket over, hvor meget folk elsker det".

"Hun havde håbet, at hendes børns børn - min generation og vores børn - ville nyde denne skov, og det er hvad der er sket, " fortalte Mathai til AFP.

© 2019 AFP