Undersøgelse af undersøiske vulkaners indvirkning på biologisk aktivitet i havet

Et internationalt team på 29 forskere vil pløje Stillehavet mellem Nouméa og Tonga vulkanbue fra 1. november til 5. december 2019 ombord på L'Atalante, et oceanografisk forskningsfartøj. Formålet med denne kampagne, døbt TONGA-projektet, er at studere de virkninger, som lavvandede undersøiske vulkaner har på livet i havet.

Koordineret af to forskere fra Oceanographic Laboratory ved Institut de la Mer de Villefranche (CNRS / Sorbonne University) og Mediterranean Institute of Oceanography (CNRS / IRD / Aix-Marseille University / University of Toulon), TONGA-projektet samler næsten hundrede forskere fra 14 franske laboratorier på det franske fastland og Ny Kaledonien og fra seks internationale universiteter – i Australien, Tyskland, Storbritanien, Israel, UAE, og USA.

Om bord på L'Atalante, som tilhører den franske oceanografiske forskningsflåde, der drives af IFREMER, 29 forskere skal navigere i farvandet mellem Nouméa og Tonga-vulkanbuen i fem uger. Deres mål er nøje at studere, hvordan væsker frigives af undersøiske vulkaner, rig på sporstoffer, der kan være livsopretholdende eller giftige, påvirke mikroalger, der lever i oceanernes overfladevand og havets kapacitet til at binde atmosfærisk CO ₂ .

Efter at have lokaliseret en eller flere lavvandede aktive vulkaner, holdet håber at klarlægge den rolle, som de væsker, de frigiver, spiller i berigelsen af ​​Stillehavet med jern, et mikronæringsstof, der er afgørende for livet. En sådan berigelse kan forklare de mikroalgalblomstringer, der blev observeret om sommeren på den sydlige halvkugle, mellem Australien og Tonga vulkanbuen.

For at nå deres mål, holdet vil stole på eksperter i geokemi af hydrotermiske kilder, sporstof kemi, fysisk oceanografi, og biologi. Ved at bruge satellitbilleder, automatiserede sensorer, in situ robotter, og modeller, forskerne vil være i stand til at måle fysisk, kemisk, og biologiske variabler i realtid på forskellige punkter - fra marine sedimenter og helt op til atmosfæren.

Eksperimenter vil også blive udført ombord på L'Atalante for at observere de gødnings- eller toksiske virkninger, hydrotermiske væsker har på overfladeplankton. Og for første gang i denne region, yderligere instrumenter fastgjort til en fortøjning i et år vil overvåge havets kapacitet til biologisk at binde CO ₂ .

Forskere er ikke de eneste involveret i TONGA-projektet:det tilknyttede Adopt a Float-uddannelsesprogram vil involvere primære, midten, og gymnasieelever, inklusive dem, der går på en skole i Nouméa. Eleverne vil hjælpe med at indsamle data og spore robotter, der bruges til at bestemme biogeokemiske profiler.