Videnskaben om tørke er kompleks, men budskabet om klimaændringer er klart

Spørgsmålet om, hvorvidt Australiens nuværende tørke er forårsaget af klimaændringer, er blevet grebet af nogle mediekommentatorer, med en debat, der raser over en bemærkning fra den fremtrædende videnskabsmand Andy Pitman om, at "der er ingen sammenhæng mellem klimaændringer og tørke". Professor Pitman har siden kvalificeret sig, han mente at sige "der er nej direkte sammenhæng mellem klimaændringer og tørke".

En stærkt politiseret debat, der forsøger at bringe videnskabsmænd i hjørne, vil ikke gøre meget for at hjælpe landdistrikter, der kæmper med det igangværende tørre. Men det er stadig værd at forstå kompleksiteten af, hvordan klimaændringer relaterer sig til tørke.

Så, hvorfor påstanden?

Det kan virke som at flække hår for at fokusere på enkelte ord, men virkeligheden er, at tørken er kompleks, og brede definitive udsagn er svære at komme med. Alligevel, aspekter af tørke er forbundet med klimaændringer. Lad os prøve at give dig en smagsprøve på kompleksiteten.

Først, det er vigtigt at forstå, at tørke er en manifestation af interaktioner mellem atmosfæren, ocean, og jord. I Australien, Bureau of Meteorology bruger nedbørsmangler til at identificere regioner, der er under tørkeforhold. Enhver på landet behøver ikke at blive mindet om, men den nuværende tørke er helt seriøst dårligt. Disse kort viser mønstrene for nedbørsmangel over de seneste 36 og 18 måneder, fremhæver alvoren og omfanget af det, vi kalder meteorologisk tørke.

Men sammen med hoveddriveren - lav nedbør - kan tørke også forværres af vandtab gennem fordampning. Dette afhænger ikke kun af temperatur, men også fugtighed, vindhastigheder, og solskin. Temperaturen vil klart fortsætte med at stige støt næsten overalt. For de andre faktorer, fremtiden er ikke helt så klar.

Vandtabet varierer også afhængigt af vegetationsdækningen. Planter reagerer på højere kuldioxidniveauer og tørke ved at lukke de små huller i deres blade (stomata), og dette kan faktisk reducere vandtab i våde omgivelser. Imidlertid, i vandstressede miljøer, forventede langsigtede fald i regn kan forværres af planter, der bruger mere vand, yderligere at reducere strømningen. Rent faktisk, vi kan få meget ud af at studere hydrologisk tørke, som måles ved en periode med lavt vandløb i floder.

Pointen her er, at tørker er multidimensionelle, og kan påvirke vandforsyningen på en bred vifte af rumlige og tidsmæssige skalaer. En sæsonbestemt tørke, der reducerer jordfugtighed på en gård, og en årtier lang tørke, der udtømmer reservoirer og grundvandsforsyninger, kan hver især være ødelæggende, men på forskellige måder.

Påvirker klimaændringer australske tørkeperioder?

Klimaændringer kan påvirke tørkemålinger og typer af tørke forskelligt, så det kan være svært at komme med generelle udtalelser om sammenhængen mellem menneskeskabte klimaændringer og alle typer tørke, alle steder, på alle tidsplaner.

det sydlige Australien, og især sydvest, har set et hurtigt fald i vinterens nedbør og afstrømning, der har været forbundet med klimaændringer. I den sydøstlige del har der også været et betydeligt fald i vinterregn og total afstrømning i de seneste årtier. Selvom reduktionerne er i overensstemmelse med klimaforandringer, tendensen indtil videre er sværere at skelne fra år-til-år-variabiliteten.

Der er noget, der tyder på, at udbredt og langvarig tørke, som tusindårstørken, er værre end andre tørker i tidligere århundreder, og kan være blevet forværret af klimaændringer.

Men klimaændringernes rolle i længere tørkeperioder er svær at skelne fra normale variationer i vejr og klima. Dette gælder især i Australien, som har et meget mere varierende klima end mange andre dele af verden.

Hvad byder fremtiden på?

Klimamodeller fremskriver stigende temperatur i hele Australien og et fortsat fald i den kølige sæsons nedbør over det sydlige Australien i løbet af det næste århundrede. Dette vil føre til mere pres på vandforsyningen til landbruget, miljøet, og byer som Melbourne ved Paris-aftalens mål på 2℃, i forhold til det mere ambitiøse mål på 1,5 ℃ for global opvarmning.

Regnmængden forventes at blive mere ekstrem, med mere intense regnbegivenheder og færre lette regndage. Faldende samlet nedbør forventes at reducere flodstrømmene i det sydøstlige Australien. Mens vi kan forvente, at de største oversvømmelser vil stige med klimaændringer, mindre oversvømmelser aftager på grund af tørrere jorder, og det er disse mindre oversvømmelser, der fylder vores vandforsyningssystemer op.

Handling nødvendig

Vi ved måske ikke nok om tørke til at være sikre på præcis, hvordan de vil opføre sig i fremtiden, men dette påvirker ikke budskabet fra videnskabssamfundet om klimaændringer, som forbliver krystalklar.

intensivering af nedbør, stigning i havniveauet, havforsuring, varmere dage, og længere og mere intense hedebølger peger alle på, at klimaændringer udgør en stor trussel mod Australien og verden.

Som svar på disse trusler, vi har brug for dybe og vedvarende nedskæringer af drivhusgasemissioner og proaktiv tilpasning til de uundgåelige virkninger af klimaændringer. Dette inkluderer et fokus lige nu på de praktiske tiltag, der skal hjælpe vores landdistrikter, som fortsat mærker et tørt landskab.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.