At bringe verdens begravede vådområder tilbage fra de døde

Spøgelserne er rundt omkring i de blidt bølgende landbrugsområder i det østlige England. Men du skal vide, hvor du skal lede.

Det er ikke den slags fantomer, der skræmmer eller hjemsøger – de er spøgelsesdamme. I årenes løb, godsejere begravede dem, udfylde vådområder, så de havde mere jord til at plante afgrøder og andre behov, eller lad damme forsvinde med omsorgssvigt. Sammen med de damme, de slettede hele økosystemer - og bidrog til tilbagegangen af ​​vådområder på verdensplan.

Resultatet:en række miljøkatastrofer, lige fra stigende oversvømmelser til arter på vej mod udryddelse.

Der er nogle, der forsøger at genvinde disse tabte vandområder. I vådområderne i det østlige England, et broget hold bønder, universitetsforskere og naturbeskyttelsesfolk graver i regionens byg- og hvedemarker for at skrue tiden tilbage. De opsøger pletter af mudret jord, der antyder tabte damme, der lurer nedenunder.

Brug af kædesave, en gravemaskine og masser af sved, holdet tager kun et par timer at genoplive en døende dam nær Hindolveston, en tusind år gammel landsby ikke langt fra Vesterhavet. De fældede træer og buske, så begynd at grave, indtil de når deres mål:en gammel dambund, der engang støttede insekter, vandplanter og de fugle og dyr, der ernærede sig af dem.

"Så snart de får vand og lys, de kommer bare til live, " siger Nick Anema, en landmand i nærliggende Dereham, som har restaureret syv damme på sin ejendom. "Du har frøer og tudser og vandsalamander, alle insekter som majfluer, guldsmede, damselflies. ... Man kan ikke rigtig slå en dam."

Men kampen om vådområderne er en kamp. Mens der er bestræbelser på at dæmme tab og genvinde noget af det tabte, vådområder rundt om i verden fortsætter med at blive udfyldt og pløjet over.

Næsten 90 % af verdens vådområder forsvandt i løbet af de sidste tre århundreder, ifølge Ramsar-konventionen, en organisation dannet omkring en traktat fra 1971 for at beskytte vådområder. Tabsraten er accelereret siden 1970'erne, med vådområder, der nu forsvinder tre gange hurtigere end verdens skove, siger gruppen.

Alle typer naturligt forekommende vådområder har lidt - fra damme, ferskvandssumpe og kystmose, til moser, moser og andre tørveområder.

Konsekvenserne kan være dybe:

- Cirka 5, 000 vådområdeafhængige arter truet af udryddelse, herunder pattedyr, fugle og padder, ifølge Ramsar.

— Færre naturlige lagerområder for at holde styrtregn tilbage betyder mere alvorlige oversvømmelser i mange dele af verden, inklusive det amerikanske hjerteland, som set denne sommer.

- Dræning af vådområder, såsom i Indonesien for at gøre plads til palmeolieplantager, kan frigive enorme mængder af drivhusgassen kuldioxid, en væsentlig bidragyder til klimaforandringerne.

Klimaforandringerne truer også med at forværre problemet. Varmere temperaturer og skiftende nedbørsmønstre kan udløse tørke, fører til mere pumpning af vandreserver, som ellers ville fodre overfladevådområder, siger videnskabsmænd.

Vådområder i det nordlige Kina, det centrale USA, det nordlige Afrika, Indien og Mellemøsten er allerede blevet udtømt af pumpning af underjordiske grundvandsmagasiner til landbruget.

"Vi kender nu værdien af ​​vådområder, og vi ved med stigende præcision, hvor mange vådområder vi mister. Det næste skridt er, at regeringerne handler, " siger Royal Gardner, direktør for Institute for Biodiversity Law and Policy ved Stetson University i Florida.

___

Et par timers kraftig regn i North Dakota er alt, der skal til for at forvandle det tørre, knækkede jorden af ​​den amerikanske prærien til tusinder og atter tusinder af vådområder i lommestørrelse.

Regnen samler sig i lavvandede lavninger kendt som præriehuller og skyller hurtigt insekter ud under jorden.

Hvert hul i hullerne bliver et paradis for et par ænder. To blåvingede krikand dabler i ét hul, der er vakt til live igen med regnen. I nærheden, en gråandhøne holder hovedet nede mod vandet, fylder sig selv med insekter og vegetation for at gemme den energi, hun skal bruge, opfostre sin næste yngel, mens en mand, eller drake, holder øje med rovdyr. På det næste hul, to ænder mere, så to mere og så videre, helt ud til horisonten.

Hvert forår og efterår bringer en endnu større tilstrømning af vandfugle:skyer af vandrende snegæs, der falder i massevis, dvælende et par dage på de større vandområder, når de passerer mellem ynglepladser i Canada og deres vintertilflugter mod syd.

Men til landmændene, disse vådområder hugget ind i jorden af ​​gletsjere omkring 10, 000 år siden kan være en modstander. De mudrede huller moser traktorer og rådner nyplantede frø, og de kan dræbe unge afgrøder, efterlader pletter af livløse stilke.

Nogle landmænd styrer rundt om dem, plantning af frø i hvirvlende mønstre for at undgå våde områder, der ofte er mindre i størrelse end de store mejetærskere, der dukker op på høsttidspunktet. Andre vådområder fjernes, ofte for at gøre plads til majs.

"Det er afgrøden af ​​den yngre generation, og jeg er nødt til at tænke fremad, siger landmand Barton Schott, som drænede flere vådområder denne sommer for at forbedre de majsmarker, han planlægger at give videre til en af ​​sine sønner.

Schott gestikulerede mod marker oversået med "genererende vådområder", mens han navigerede sin lastbil ned ad en ujævn grusvej.

"Vi er nødt til at lave skæpper til jer. Jeg vil bare gøre landet bedre, " han siger.

På trods af deres forbløffende tal - adskillige millioner huller er spredt over en region, der dækker dele af fem stater og tre canadiske provinser - blinker disse vådområder støt ud. En efter en, de bliver drænet eller pløjet under.

Disse ændringer har allerede rullet gennem store dele af prærievejeregionen med en dyb indvirkning:Iowa har mistet 99 % af sine vådområder og nabolandet Minnesota har mistet 95 %, ifølge amerikanske embedsmænd. Dakotas og Montana har set mindre fald.

Hundredvis af millioner af dollars er blevet brugt på at forsøge at vende eller i det mindste standse tabene.

Det inkluderer betalinger til North Dakota ranchere som Cody og Deanna Sands i Ellendale. Hjulpet af U.S. Fish and Wildlife Service, Sands har lukket en række menneskeskabte grøfter på deres græsgange. Det lader vandet pool, hjælper med at dyrke græs til deres køer og skaber redeområder for græsarealer og vandfugle.

Nu bekymrer de sig mindre om at have nok regn og bruger mere tid på at markedsføre deres oksekød. "Gendannelse af vådområderne gjorde det til et bedre stykke, " siger Deanna Sands, mens hun vader gennem knæhøjt græs.

Lige på den anden side af vejen er en påmindelse om, at andre har det anderledes - en enorm gård, hvor marker er blevet drænet for at øge det plantbare areal.

Regionens fremtid, eksperter siger, kommer ned til et talspil, en, der indtil videre vipper mod hullerne, da vådområder ofres for at dække efterspørgslen efter det majsbaserede brændstof ethanol.

"Vi mister flere levesteder, end vi får, " U.S. Fish and Wildlife Service-biolog Jon Beyer siger. "De små, lavvandede vådområder tiltrækker fuglene, og det er dem, der har størst risiko."

___

Kun menneskeskabte vådområder modvirker tendensen mod global tilbagegang. Rismarker, reservoirer og landbrugsdamme er alle vokset i areal siden 1970'erne, ifølge Ramsar.

Schott, en tredje generations landmand i det lille samfund Kulm, North Dakota, for nylig installerede netværk af perforerede rør under nogle af hans marker for at dræne det stående vand af. Vandet vil blive pumpet ind i en nærliggende dam, gør hver hektar drænet "så produktiv som vi kan få den."

I henhold til føderale regler, han skal udligne tabene. Han gør det lidt modvilligt på et sted omkring en kilometer væk, installere en berm på tværs af et lavt område på en af ​​hans marker for at skabe en lille dam.

Schott, andre landmænd og deres politiske allierede i Kongressen ønsker, at vådområder, der er mindre end en hektar store – såsom de tre, han for nylig har drænet – skal undtages fra udligningskravet. For nu, hvis han ikke bygger dammen, han risikerer at miste sin føderalt subsidierede landbrugsforsikring og ikke være berettiget til anden statsstøtte.

Det vejledende princip er at have "intet nettotab" af amerikanske vådområder. En lignende taktik er blevet vedtaget i Kina, hjemsted for omkring 10 % af klodens vådområder. Men i begge nationer, videnskabsmænd er bekymrede over, at tilgangen handler om væsentlige forskelle mellem naturlige vådområder og dem, der er skabt af mennesker.

Mens Schotts dam vil opfylde lovens krav, Regeringsbiologer og fortalere for vådområder siger, at sådanne projekter ikke fuldt ud genopretter det tabte. Det skyldes, at en større dam med vand året rundt ikke opfylder den samme økologiske rolle som de mindre vådområder, de skal erstatte.

En gruppe forskere ved det kinesiske videnskabsakademi rejste lignende bekymringer i en undersøgelse i september, advarer om, at statistikker, der viser en lille stigning i Kinas samlede vådområder mellem 2000 og 2015, slørede, hvad der virkelig skete.

En betydelig del af stigningen kom fra opførelsen af ​​dæmninger, der forvandlede områder med mange små vådområder til store reservoirer, fandt forskerne. Det samlede areal dækket af naturlige moser faldt med næsten 3, 000 kvadrat miles (7, 600 kvadratkilometer) i samme periode.

"Folk praler af, at der ikke har været noget nettotab. Men det, de har gjort, er at ødelægge naturlige vådområder og skabe kunstige, " siger Stuart Pimm, en professor ved Duke University, der arbejdede med de kinesiske forskere. "Det får det til at se ud, som om du ikke gør nogen skade, når virkeligheden er meget anderledes."

___

Siden begyndelsen af ​​det 20. århundrede, 75 % af Storbritanniens damme er gået tabt.

Den første køretur for at genoprette vådområder i East Anglia blev guidet af en Norfolk-landmand, Richard Waddingham, som begyndte at beskytte sine damme på et tidspunkt, hvor hans naboer stadig fyldte deres, siger Carl Sayer, en forsker ved University College London, der arbejdede tæt sammen med Waddingham.

Waddingham hentede inspiration fra et par amerikanske fuglebiologer fra Cornell University, hvis arbejde fokuserede på vigtigheden af ​​vådområder for at yngle ænder.

Nick Anema beskriver, hvordan hans syn på landbrug adskiller sig markant fra hans fars, som betragtede den naturlige verden som en hindring at overvinde.

For anema, landbrug og bevarelse er uløseligt forbundet. Landbrug for intensivt, og det nedbryder jorden. Dyrk helt op til ejendomsgrænsen, og der er ikke plads til blomster, der trækker bier og insekter til at bestøve hans afgrøder.

Han havde efterladt "lybælterne", der ringer hans afgrøder, uberørte i årevis, da han i 2013 så en annonce, der søgte landmænd, der ville være villige til at få udgravet spøgelsesdamme på deres ejendom som en del af et forskningsprojekt.

Han havde mistanke om, at et lavpunkt i et af disse felter passede til beskrivelsen af ​​en spøgelsesdam, og en kontrol af gamle kort bekræftede det. Da udgravningen sluttede, vand var allerede samlet i bunden.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

After ghost ponds are dug out, seeds from long-buried water plants come to life, including in one case a pond on Anema's farm that had been filled in an estimated 150 years ago. And as the plants come back, so do the insects that depend on them, followed by fish and birds that eat the insects.

"We didn't know what we would find in these holes in the ground until we started digging, " Sayer says. "They've done just what we hoped. They're wonderful, sund og rask, vibrant ponds."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.