Flere ønsker en grøn begravelse, men kirkegårdsloven har ikke indhentet det

Besøgende til White Eagle Memorial Preserve i det sydlige Washington vil ikke finde rækker af gravsten, velplejede græsplæner eller stier til en elskets sidste hvilested. I stedet, de slentrer gennem en ege- og ponderosaskov, der ligger inden for mere end tusind acres af vildmark.

20 hektar af ørkenen er afsat som kirkegård. Lig er placeret i lavvandede grave blandt træerne, ofte pakket ind i biologisk nedbrydelige svøb, omgivet af blade og barkflis af fyrrenåle, og får lov til at nedbrydes naturligt, tilbageføring af næringsstoffer til jorden. Gravmarkører er natursten, sagde Jodie Buller, kirkegårdens leder - "klipper, der ligner sten."

"Folk driver selv deres elskede ud, bag på en Subaru, " sagde Buller, opsummerer White Eagles granola-etos.

Bevarende kirkegårde som White Eagle, som blev grundlagt i 2008, er stadig få og langt imellem - kun syv er blevet officielt anerkendt af Green Burial Council, branchens certificeringsorgan – men de er en del af en voksende bevægelse for at håndtere de døde på miljøvenlige måder.

Grøn begravelse, samlebetegnelsen for disse bestræbelser, tager mange former, fra enkle begravelser på konventionelle kirkegårde til vidtstrakte vildmarksbevaringsoperationer. Kirkegårdsoperatører siger, at de oplever stigende interesse for disse mindre konventionelle end-of-life muligheder.

"Det har været langsomt, langsom vækst, men vi ser stigningen ske nu, " sagde Brian Flowers, begravelseskoordinator med Moles Farewell Tributes, som udfører grønne begravelser sammen med mere konventionelle muligheder på steder i staten Washington.

Selvom ingen statslige love eksplicit forhindrer grøn begravelse - generelt defineret som begravelser, der sker i miljøvenlige containere og uden balsamering - siger kirkegårdsoperatører over hele landet, at forældede statslige og lokale love har gjort det vanskeligt for grøn begravelse at få fodfæste.

Mange tilhængere af islam og jødedom bruger lignende praksis, begrave de døde i et ligklæde eller kiste af ubehandlet træ uden kremering eller balsamering. Sådanne teknikker er tilladt i enhver jurisdiktion, men nye kirkegårde med eksplicit fokus på grøn begravelse er stødt på forhindringer.

Kirkegårde var kun lidt regulerede indtil slutningen af ​​1800-tallet, eksperter siger, da embedsmænd begyndte at tilføje regler primært for forbrugerbeskyttelse. Målet var at forhindre svindlere eller dårligt forberedte operatører i at åbne kirkegårde, der senere kunne blive forladt. Men reglerne, der etablerer bedste praksis for konventionelle kirkegårde, hæmmer ofte praksis med grønne begravelser.

"Bundlinjen i stort set alle stater er, at vedtægterne ikke overvejer denne form for gravplads, " sagde Tanya Marsh, en professor ved Wake Forest University School of Law, der har skrevet bøger om love, der vedrører de døde. "Det er nok ikke, at lovgiverne ønskede at gøre tingene vanskelige; det gik bare ikke op for dem, at alle ikke ville oprette en kirkegård på det, de opfattede som en almindelig kirkegård."

Selvom ingen organisation fører en omfattende database over alle statslige og lokale kirkegårdslove, operatører mangler ikke historier om de forhindringer, de har stået over for. Nogle love, for eksempel, kræve asfalterede veje til gravpladser. Andre giver mandat til hegn omkring kirkegårde - begge i modstrid med de naturlige omgivelser, der kræves til bevarede kirkegårde.

Mange stater giver mandat til, at nye kirkegårde skal oprette en stor gavefond til fremtidig vedligeholdelse, hvilket fortalere for grøn begravelse siger, er et byrdefuldt krav til steder, der er beregnet til at efterlades i deres naturlige tilstand.

Nogle stater kræver en autoriseret bedemand til at håndtere transport, og nogle love påbyder nedkøling eller balsamering, når en person har været død i mere end 24 timer. Fortalere for grøn begravelse siger, at familier skal have lov til selv at tage sig af arrangementer, og disse love er baseret på misforstået frygt for, at de døde bærer på sygdomme.

Mange steder, lokale embedsmænd må ikke give grønne kirkegårde de zonetilladelser, de har brug for, eller kan vedtage andre regler for at blokere dem. I 2008 for eksempel, Kommissærer i Georgias Mason-Bibb County vedtog en bekendtgørelse, der krævede lækagesikre beholdere til begravelser, efter at naboer klagede over en foreslået grøn begravelseskirkegård.

Fortalere siger, at deres bevægelse er længe ventet. Ifølge det Californien-baserede Green Burial Council, kirkegårde i USA lægger mere end 4 millioner gallons balsameringsvæske og 64, 000 tons stål ned i jorden hvert år, sammen med 1,6 millioner tons beton.

Forbrugerne ændrer også deres adfærd. Mere end halvdelen af ​​de døde i USA kremeres i dag, ifølge en rapport fra National Funeral Directors Association, op fra en industri-estimeret rate på kun 4% i 1960'erne.

Det er i det mindste delvist fordi kremering er billigere, men nogle amerikanere har også udtrykt et ønske om at efterlade et mindre miljøaftryk. Imidlertid, Rådet vurderer, at kremering - som involverer opvarmning af en ovn til tæt på 2, 000 grader Fahrenheit i op til to timer - producerer omtrent det samme emission som at køre 500 miles i en bil.

Begravelse er også et spørgsmål om arealanvendelse, da kirkegårde skal gøre krav på stadigt stigende acres for at kunne rumme nyankomne. bevarede kirkegårde, på den anden side, er designet til at bevare og udvide eksisterende vildmarksområder og samtidig bruge begravelserne som finansieringsmekanisme for miljøarbejdet.

White Eagle, som har begravet omkring 85 mennesker indtil videre og har reserveret yderligere 130 steder, opkræver lidt mere end $3, 000 for en begravelse, som hjælper med fortsat jorderhvervelse, overvågning af invasive arter og skovforvaltning for at reducere risikoen for naturbrande.

En undersøgelse fra 2019 fra bedemandsforeningen viste, at næsten 52 % af amerikanerne udtrykte interesse for muligheder for grønne begravelser. Mest nævnte miljømæssige årsager, men andre nævnte omkostninger.

"De fleste mennesker ved, hvad grøn begravelse er, " sagde Lee Webster, som leder uddannelse for Grønt Begravelsesråd. "De ved bare ikke, hvordan de skal få det til at ske."

Rådet anerkender i øjeblikket 72 kirkegårde i landet, der udfører grønne begravelser, lige fra "hybride" kirkegårde, der tillader grønne begravelser sammen med konventionelle grunde, til bevarede kirkegårde, der kan spænde over store vildmarksområder. Mens et stigende antal kirkegårde tilføjer grønne muligheder, operatører siger, at de står over for mange forhindringer i forsøget på at oprette nye kirkegårde dedikeret til praksis.

Heidi Hannapel og Jeff Masten driver Landmatters, et konsulentfirma med base i North Carolina, der hjælper dem, der søger at etablere bevarede kirkegårde. Partnerne forsøger at etablere deres egen sådan kirkegård i North Carolina, men forhindringer har stoppet projektet.

"Vi bliver nødt til at bane en hel vej gennem hele ejendommen, " sagde Hannapel. "Det besejrer fuldstændig formålet med det, vi forsøger at skabe. Vi skulle etablere en stor begavelse, som skulle holdes tilbage. Der er ikke plads i den eksisterende lovgivning i North Carolina, der tillader det, vi taler om."

Freddie Johnson, administrerende direktør for Prairie Creek Conservation Cemetery i Florida, sagde, at kirkegården ikke sælger steder på forhånd, som fritager den fra statsvedtægter, der ville have krævet mere end $250, 000 på forhånd. Imidlertid, det krav gør det svært for kunder, der ikke kan forudplanlægge deres begravelser.

"Hele industrien er indrettet til at rumme moderne begravelse, " sagde Johnson. "Du forsøger at gøre noget enkelt og bedre for miljøet, og nogle regler og vedtægter bliver forhindringer. Der skal være en anden model tilgængelig for kirkegårde at vælge baseret på naturlig begravelse og bevaring."

Få stater ser på ændringer i deres begravelsespolitikker. Wisconsin lovgivere overvejer et lovforslag om at tillade alkalisk hydrolyse, en miljøvenlig form for flydende kremering, der bruger en trykopløsning til hurtigt at nedbryde en krop. Men operatører af grønne begravelser siger, at de har set meget lidt handling på politik relateret til deres kirkegårde.

Bortset fra regulatoriske forhindringer, operatører siger, at der også er meget arbejde at gøre med at uddanne forbrugerne.

"Alle antager, at du skal balsameres, ellers kan du ikke transportere ubalsamerede lig, " sagde Kimberley Campbell, der driver Ramsey Creek Preserve, en fredet kirkegård i South Carolina. "Ideen om, at du kommer til at sprede sygdom, hvis du ikke balsamerer kroppen, er fuldstændig torskesluger."

Buller, der administrerer reservatet i det sydlige Washington, sagde, at hun gerne ville se hospitalspræster og hospicearbejdere præsentere grøn begravelse som en mulighed, når de taler med familier om deres valg ved deres end-of-life.

I mellemtiden, den såkaldte dødsplejeindustri er begyndt at tilbyde muligheder med forskellige "grønne nuancer" - såsom flettede skrin, urner designet til at vokse til træer og en organisk blanding, der reducerer toksiciteten af ​​kremerede rester, giver mulighed for sikker blanding i jorden.

I Washington, Lovgivere vedtog tidligere på året et lovforslag, der tillader menneskelig kompostering. Foranstaltningen var baseret på en teknologi, der hurtigt omdanner menneskekroppe til jord. State Sen. Jamie Pedersen, demokraten, der sponsorerede lovforslaget, sagde, at det nød bred opbakning.

Lovforslaget blev vedtaget med 80-16 stemmer i Parlamentet og 38-11 stemmer i Senatet. Blandt de modstandere var Washington State Catholic Conference, som hævdede, at menneskelig kompostering ikke respekterer kroppen på en måde imod kirkens lære.

"Den katolske kirke anbefaler på det kraftigste, at ligene af de afdøde begraves på kirkegårde og andre hellige steder, " sagde konferencen i en pressemeddelelse, da den demokratiske guvernør Jay Inslee underskrev lovforslaget. "Praksisen med at begrave ligene af den afdøde viser en større agtelse over for den afdøde."

Pedersen sagde, at han ville være åben for at se på flere ændringer i statslovgivningen for at imødekomme grøn begravelse.

"Hvis der er hindringer for ansvarlig praksis for bortskaffelse af menneskelige efterladenskaber, " han sagde, "det giver mening for os at rydde dem væk og give plads til, at praksis kan udvikle sig."

Enhver bevægelse for at ændre kirkegårdsloven ville gøre Washington til et sjældent tilfælde, sagde Marsh, den juridiske ekspert.

Nogle i den grønne begravelsesbevægelse skyder skylden på den eksisterende begravelsesindustri, som de mener har større politisk indflydelse, samt kontrol over mange lokale kirkegårdskommissioner. Men Jimmy Olson, talsmand for National Funeral Directors Association, bemærkede, at mange konventionelle kirkegårde vedtager deres egne grønne muligheder.

"Med ligbrændingsprocenter nu over 50 %, Jeg ville tro, de ville tage imod dette med åbne arme, fordi de ville se dette som en mulighed for at fortsætte med at bruge deres kirkegårde, " sagde han. "Dette vil kun hjælpe dem, da flere og flere vælger ikke at bruge en kirkegård."

Joshua Slocum, administrerende direktør for Funeral Consumers Alliance, sagde, at det er vigtigt for kunderne at vide, at de kan vælge en grøn begravelse – og spare penge – på mange konventionelle kirkegårde, simpelthen ved at afvise muligheder, der ikke er miljøvenlige.

Nogle grønne jorder er billigere end konventionelle, men de koster stadig mere end kremering. Imidlertid, på grund af omkostningerne til balsamering, kister og hvælvinger, grønne begravelser er ofte mere overkommelige end de fulde omkostninger ved en konventionel begravelse.

Den typiske amerikanske begravelse koster mere end $8, 000, ifølge bedemandsforeningen, allerede inden købet af en kirkegårdsgrund. En gennemsnitlig gravplads koster fra $1, 000 til $4, 000, ifølge livsforsikringsselskabet Lincoln Heritage. Green-cemetery operatører interviewet for denne historie gebyr fra $2, 000 til $4, 500,- for grunde.

"Alt om døden er så kommercialiseret, at vi har svært ved at tænke på andet end et produkt, der kan købes, "Slocum sagde. "Ingen stat kræver balsamering som en betingelse for at blive begravet. Ingen statslov kræver en kiste eller kiste. Ingen stat kræver et konkret hvælving."

Stadig, han erkendte, at mange, der vælger grøn begravelse, måske foretrækker ikke at blive lagt i jorden mellem grunde med hvælvinger, skrin og balsamerede kroppe. Forskrifterne skal muligvis ændres for at rumme nye kirkegårde, der ikke passer til den traditionelle form.

"Vi er nødt til at komme over denne idé om, at alt skal ligne en MGM-baggrund og manicureres inden for en tomme af dets liv, " sagde han. "Jeg håber, at den kunstige prissiness, der har domineret den amerikanske tilgang, kan forsvinde."

©2019 Stateline.org
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.