Svigtende iskældre signalerer ændringer i Alaskas hvalfangstbyer

I generationer, mennesker i Alaskas landsbyer langt mod nord har været afhængige af håndbyggede iskældre gravet dybt ned i permafrosten for at ælde deres hval- og hvalroskød til perfektion og holde det koldt hele året rundt.

Masser af de naturligt nedkølede madgemmer ligger under disse stort set inupiatiske samfund, hvor mange er afhængige af jagt og fiskeri for at brødføde deres familier. Iskældrene spænder fra små arktiske rodkældre til rummelige, træbeklædte kamre, nogle toppet med skure.

Nu, et stigende antal af disse underjordiske kældre bliver gjort upålidelige, da global opvarmning og andre moderne faktorer tvinger ændringer til en gammel livsstil. Nogle hvalfangstlandsbyer arbejder på at tilpasse sig, efterhånden som flere kældre – nogle fyldt med tonsvis af subsistensføde – dukker op med poolvand og skimmelsvamp.

"Jeg er bekymret, " sagde Gordon Brower, en hvalfangstkaptajn, der bor i Utqiagvik, nationens nordligste samfund, som registrerede sin varmeste maj til september nogensinde i år.

Hans familie har to iskældre:Den ene er mere end 100 år gammel og plejede at opbevare mindst 2 tons (1,8 tons) frosset grønlandshvalkød afsat til fællesfester; den anden blev bygget i 1955, og bruges som familiens private subsistens-mad-cache.

Brower bad for nylig sin søn om at hente noget hvalkød fra en af ​​kældrene, og opdagede, at der havde samlet sig væsker i begge.

"Han kom tilbage og sagde:'Far, der er en pøl af blod og vand i bunden, '" huskede Brower, North Slope Boroughs planlægnings- og udviklingsdirektør. Han trak samfundskødet udenfor og har holdt det under en presenning, fordi vejret nu er koldt nok til at forhindre det i at fordærve.

"Det ser ud til, at små midlertidige variationer i permafrosten - det aktive lag - påvirker temperaturen i vores kælder, " sagde Brower.

Beboere og forskere siger, at problemet har bygget sig op i årtier, da et opvarmende klima berører mange facetter af livet i det fjerne nord - optøende permafrost, forstyrrelser i jagtmønstre og kortere perioder med kystnær is, der historisk beskyttede kystsamfund mod kraftige storme. Andre faktorer omfatter udvikling og jordbundsforhold.

Ændringerne har øget sårbarheden over for fødevarebårne sygdomme og rejst bekymringer om fødevaresikkerhed, ifølge undersøgelser fra Alaska Native Tribal Health Consortium. Gruppen og statens sundhedsembedsmænd siger, at de indtil videre ikke har hørt om nogen, der er blevet syge.

Der var engang mindst 50 iskældre i Point Hope, en Inupiat-hvalfangstlandsby bygget på en trekantet spids omgivet af en stor fjord og Chukchi-havet og det arktiske hav. Nu, færre end 20 tilbage, ifølge landsbyservices supervisor Russell Lane, en hvalfangstkaptajn, der har levet sine 52 år i samfundet af 750. Problemerne med kældre er blevet mere udtalte i de sidste to årtier, han sagde.

For at kompensere, Point Hope hvalfangstkaptajner har brug af tre walk-in frysere, der blev doneret til brug af hvalfangstsamfundet. Men de meget koldere frysere giver ikke smagen af ​​lagret hvalkød, der er så favoriseret i hele regionen. Lane opbevarer i første omgang selv kød i den traditionelle iskælder, som hans kones familie ejer, tjekker det ofte, indtil det når den rette modenhed, før han overfører det til en fryser.

"Det er bestemt en udfordring i denne tid at være i stand til at fodre vores folk med den opnåede smag, " sagde Lane.

På trods af den hidtil usete hastighed af klimaændringer i dag, imidlertid, iskældre fejlede tidligere, inklusive en beretning om en kælder, der udviklede skimmelsvamp i begyndelsen af ​​1900-tallet, ifølge en undersøgelse offentliggjort i 2017, der kiggede på traditionelle kældre i Utqiagvik, tidligere hed Barrow, efter meldinger om oversvømmede og sammenstyrtede kældre. Studiet, finansieret af National Science Foundation og George Washington University, fundet iskældre ikke opfylder føderalt anbefalede temperaturstandarder, men tillade den kulturelt foretrukne aldring at forekomme.

Undersøgelsen var ikke entydig om årsagen til iskældersvigt, med henvisning til et fravær af omfattende videnskabelige analyser. Forskere kortlagde 71 iskældresteder rundt omkring i byen og overvågede fem fungerende kældre fra 2005 til 2015, finde lidt termisk ændring over den relativt korte tidsramme. En af disse kældre har siden svigtet, imidlertid, og en anden begynder at kollapse, ifølge en af ​​undersøgelsens forfattere, George Washington University forsker Kelsey Nyland.

Undersøgelsen konkluderede, at mens et klima i forandring har et stort potentiale til at påvirke iskældre, der er andre faktorer, herunder jordbundsforhold og byudvikling. For eksempel, nogle Utqiagvik-beboere kan utilsigtet opvarme jorden under deres kældre ved at sætte skure oven på indgangene for at holde dem fri for sne, sagde Nyland.

"Klima forandring, lufttemperaturer, alle disse fysiske ændringer påvirker dem, sagde hun. Men også, meget af det har at gøre med udvikling og moderne liv i arktiske omgivelser."

For at tilpasse sig det nye miljø, landsbyen Kaktovik, ved Beauforthavets kyst, tog ambitiøse skridt, efter at den mistede alle på nær én families kælder til oversvømmelser.

I 2013 landsbyen lancerede et projekt for at bygge en fælles iskælder, der inkorporerer traditionelle designs med moderne teknologi, der bruges i Alaskas North Slope oliefelter - termosyfoner, off-grid rørlignende køleanordninger, der afkøler jorden ved at overføre varme udenfor.

Den håndudgravede kælder stod klar til brug i 2017, men det er endnu ikke fyldt. Hvalfangstkaptajner vil først udvide det, ifølge hvalfangstkaptajn George Kaleak Sr., der repræsenterer Kaktovik i Alaska Eskimo Whaling Commission.

Temperatursensorer inde i kælderen viser, at den fungerer efter hensigten, sagde Kaleak. Han forventer, at udvidelsen begynder allerede næste forår.

I mellemtiden, subsistensfødevarer opbevares i tre 40 fods (12 meter) landsbyfrysevogne. Men det udstyr er ingen erstatning for at give den gamle smag, der er så værdsat i regionen, Kaleak bemærkede. Han håber, at den nye kælder efterligner den proces.

"Der er intet, der smager bedre end iskældermad, " han sagde.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.