Finske floder transporterer kulstof til Østersøen i stigende hastighed

Mængden af ​​kulstof, der transporteres via finske floder til Østersøen, er steget betydeligt i de sidste par årtier. Dette blev fundet i en samarbejdsundersøgelse fra Helsinki Universitet, Aarhus Universitet og det finske miljøinstitut. Forskerne kender ikke de præcise virkninger endnu.

Forskerne undersøgte ændringer i mængden af ​​organisk kulstof ved at udforske vandkvalitetsovervågningsdata for 30 floder og en periode på 25 år. Dataene viste, at finske floder nu transporterer 280, 000 tons mere kulstof til Østersøen hvert år, end de gjorde i begyndelsen af ​​1990'erne.

Tidligere undersøgelser har vist, at belastningen af ​​flodens samlede organiske kulstof (TOC) til Østersøen er tæt forbundet med nedbør:belastningen i et tørt år kan være mindre end halvdelen af ​​belastningen i et regnfuldt år. Betydelige år-til-år variationer har forhindret observation af langsigtede tendenser, men datasættet indsamlet i de seneste årtier med moderne måleteknikker er nu tilstrækkeligt omfattende til pålidelige vurderinger.

"Vi fandt ud af, at TOC-koncentrationerne er steget i næsten alle floder siden begyndelsen af ​​1990'erne. Når det kombineres med udledninger, der er forblevet uændret eller øget, TOC-udledningen til Østersøen er steget betydeligt:​​med næsten 50 % fra 1993, " forklarer Eero Asmala, en postdoc ved Det Biologiske og Miljøvidenskabelige Fakultet, Helsinki Universitet.

Fænomenet kan tilskrives, i særdeleshed, til klimaændringer og de dermed forbundne stigninger i nedbør og temperatur. Forskerne opdagede, at stigningen i TOC-koncentrationer i halvdelen af ​​tilfældene kan forklares med ændringer i udledning, som er forårsaget, på tur, ved ændringer i nedbør. Ud over, stigende temperaturer og faldende surhedsgrad bidrog til en stigning i TOC-koncentrationer observeret i nogle områder. Arealanvendelse påvirkede også væksten af ​​TOC-koncentrationer.

"Jo større andel af et opland, der drænes, jo flere TOC-koncentrationer var steget. Stigningen i koncentrationerne var ca. 20 % i de mindst drænede oplande, hvorimod den var dobbelt så stor i de mest drænede oplande, " bemærker Antti Räike, seniorforsker ved det finske miljøinstitut.

De stigende TOC-koncentrationer og udledninger fra finske floder er faldet sammen med det faldende indhold af TOC i finsk jord. Det er muligt, at i det mindste noget af det kulstof, der er forsvundet fra jorden, er blevet transporteret med floder til Østersøen.

Den stigende TOC-koncentration gør vandet uklart og mindsker vandgennemsigtigheden. Ud over, den øgede organiske belastning øger risikoen for hypoxi i bundvande.

"På balance, vi ved stadig ikke meget om, hvordan kulstoffet, der ender i Østersøen, påvirker det kystnære økosystem, " siger Asmala.

Imidlertid, flere forskningsprojekter ved Helsinki Universitet undersøger i øjeblikket klimaeffekterne af, i særdeleshed, kulstof transporteret til kystnære farvande.