Gammel hule afslører, at Syrien kan lide yderligere under alvorlig tørke

En stalagmit indsamlet fra en fjern hule i Mellemøsten har afsløret, at klimamodeller kan undervurdere sværhedsgraden af ​​tørker, der sandsynligvis vil ramme regionen i de kommende år.

Et forskerhold ledet af University of Reading rejste til Irak for at indsamle stalagmitten og brugte den til at præsentere den første detaljerede klimagenopbygning nogensinde for den østlige del af Mellemøstens vigtigste landbrugsregion – den frugtbare halvmåne – der strækker sig tilbage 2, 400 år.

Den nye og detaljerede nedbørsrekord, udgivet i Geofysiske forskningsbreve tidsskrift, afslører, at de katastrofale tørkeperioder i 1998-2000 og 2007-2010 var de mest alvorlige i omkring 1, 100 år. Mange videnskabsmænd mener, at de var en vigtig medvirkende faktor til den uro, der har været vidne til i Syrien i de seneste år.

Forskerne fandt også ud af, at virkningerne af disse tørkeperioder blev forværret af, at klimaet er blevet støt tørrere siden det 10. århundrede, noget klimamodeller ikke kunne identificere, når de simulerede nedbør gennem de sidste 800 år.

Projektleder professor Dominik Fleitmann, fra University of Readings arkæologiske afdeling, sagde:"At bruge stalagmitter dannet under jordens overflade til at studere klimaet ovenfor ser ud til at være mærkeligt, men stalagmitter dannes af nedbør over hulen.

"Ved at tage målinger fra lagene af mineraler, der danner stalagmitten, ændringer i mængden af ​​nedbør kan rekonstrueres fra år til år tilbage til flere hundrede tusinde år.

"Vi fandt de seneste tørkeperioder, i kombination med den stigende efterspørgsel efter vand i Syrien og Irak fra en hurtigt voksende befolkning, skabte den perfekte storm til samfundsuro. Vores nye og unikke stalagmitrekord har også afsløret fejl i de komplekse klimamodeller, der i øjeblikket bruges til at forudsige tørke i Mellemøsten."

Vindue ind i fortiden

Mellemøsten har nu det største vandunderskud i verden på grund af befolkningstilvækst, øget vandbehov og klimaændringer. De ødelæggende tørkeperioder mellem 2007 og 2010 forårsagede fordrivelse af mere end en million mennesker og er blevet hævdet at være en medvirkende årsag til den igangværende borgerkrig i Syrien.

At forstå tørkens natur i denne region er derfor afgørende for at forberede sig på igangværende og fremtidige klimaændringer, og at overbevise regeringer om at forberede sig mere effektivt på fremtidige tørkeperioder. Imidlertid, den nuværende viden om hyppigheden og varigheden af ​​tørke er meget begrænset, da meteorologiske optegnelser kun går 50 til 100 år tilbage i tiden.

Et internationalt hold, herunder palæoklimatologer og arkæologer fra University of Reading, udført næsten 25, 000 tests på den 38 cm lange stalagmit indsamlet fra Gejkar-hulen i det nordlige Irak for at rekonstruere udsving i nedbør inden for den østlige frugtbare halvmåne (Irak og Syrien). Området, dækker dele af Irak, Syrien, Libanon, Jordan, Israel og Palæstina, hvor landbruget startede, og de første civilisationer opstod for flere tusinde år siden.

Holdet brugte state-of-the-art kemisk analyse, herunder kritiske isotopmålinger i læsning, for at lære mere om timingen, varighed og sværhedsgrad af tørke i den seneste tid i hidtil uset detaljer. At studere disse data vil give dem mulighed for at lære, hvordan man bedre kan forudsige fremtidens klima i regionen.

De opdagede, at Mellemøsten har oplevet en langsigtet tendens mod tørrere forhold, uset af klimamodeller og træringregistreringer, som begyndte senest omkring 940 AD. Sammenligning af dataene fra stalagmitten med dem produceret af simuleringer viste, at de ikke matchede, Det tyder på, at de klimamodeller, der i øjeblikket bruges til at forudsige tørke, kan give unøjagtige resultater.

Det kontinuerlige fald i nedbør falder sammen med et generelt fald i bebyggelsestætheden siden middelalderen, hvilket indikerer, at samfund i den frugtbare halvmåne udholdt en lang strid mod klimaet.

Den korresponderende Reading-forfatter Dr. Pascal Flohr sagde:"I modsætning til træringe og nuværende simuleringer, denne stalagmit viser os det større og mere fuldstændige billede af klimatendenserne i den frugtbare halvmåne. Det afslører tørker, der varer adskillige årtier, som kan have en kumulativ og ødelæggende effekt på sårbare samfund.

"Vi håber, at vores resultater vil bidrage til at forbedre vores forudsigelser og føre til en mere ansvarlig vandforvaltningspolitik i regionen for at afbøde virkningerne af fremtidige mega-tørke."