Opdagelse af en ny masseudryddelse

Det er ikke ofte, der identificeres en ny masseudryddelse; trods alt, sådanne begivenheder var så ødelæggende, at de virkelig skiller sig ud i den fossile rekord. I et nyt papir, udgivet i dag i Videnskab fremskridt , et internationalt team har identificeret en større udryddelse af livet for 233 millioner år siden, der udløste dinosaurernes overtagelse af verden. Krisen er blevet kaldt Carnian Pluvial Episode.

Teamet på 17 forskere, ledet af Jacopo Dal Corso fra China University of Geosciences i Wuhan og Mike Benton fra University of Bristol's School of Earth Sciences, gennemgik alle de geologiske og paleontologiske beviser og fastslog, hvad der var sket.

Årsagen var sandsynligvis massive vulkanudbrud i Wrangellia -provinsen i det vestlige Canada, hvor enorme mængder vulkansk basalt blev hældt ud og danner store dele af Nordamerikas vestkyst.

"Udbruddene toppede i Carnian, "siger Jacopo Dal Corso." Jeg studerede den geokemiske signatur af udbrudene for et par år siden og identificerede nogle massive virkninger på atmosfæren verden over. Udbruddene var så enorme, de pumpede store mængder drivhusgasser som kuldioxid, og der var pigge af global opvarmning ". Opvarmningen var forbundet med øget nedbør, og dette var blevet opdaget tilbage i 1980'erne af geologer Mike Simms og Alastair Ruffell som en fugtig episode, der varede omkring 1 million år i alt. Klimaændringerne forårsagede store tab af biodiversitet i havet og på land, men lige efter udryddelsesbegivenheden overtog nye grupper, danner mere moderne-lignende økosystemer. Klimaforandringerne tilskyndede til vækst i plantelivet, og udvidelsen af ​​moderne nåletræsskove.

"De nye floras gav sandsynligvis slanke plukninger til de overlevende planteædende krybdyr, "sagde professor Mike Benton." Jeg havde noteret en blomsterskifte og økologisk katastrofe blandt planteædere tilbage i 1983, da jeg afsluttede min ph.d. Vi ved nu, at dinosaurerne opstod omkring 20 millioner år før denne begivenhed, men de forblev ret sjældne og uvæsentlige, indtil Carnian Pluvial Episode ramte. Det var de pludselige tørre forhold efter den fugtige episode, der gav dinosaurerne deres chance. "

Det var ikke bare dinosaurer, men også mange moderne grupper af planter og dyr dukkede også op på dette tidspunkt, herunder nogle af de første skildpadder, krokodiller, firben, og de første pattedyr.

The Carnian Pluvial Episode havde også indflydelse på livet i havet. Det markerer starten på moderne koralrev, såvel som mange af de moderne grupper af plankton, tyder på dybtgående ændringer i havets kemi og carbonatcyklus.

"Indtil nu, paleontologer havde identificeret fem "store" masseudryddelser i de sidste 500 millioner år af livets historie, "siger Jacopo Dal Corso." Hver af disse havde en dybtgående effekt på udviklingen af ​​Jorden og af livet. Vi har identificeret en anden stor udryddelsesbegivenhed, og det havde tydeligvis en vigtig rolle i at hjælpe med at nulstille livet på land og i havene, markerer oprindelsen til moderne økosystemer. "