Hvad er vores problem med tal?

De fleste mennesker er opmærksomme på araknofobi, men har du hørt om arithmophobia? Selvom du ikke har, du er sandsynligvis stødt på det.

Arithmophobia er betegnelsen for en irrationel frygt for tal eller matematik – og det er meget almindeligt. Så meget, at mens folk normalt er for flove til at indrømme, at de finder det svært at læse eller skrive, de føler sig mere trygge ved at grine af deres vanskeligheder med tal.

Dr. Jennifer Rogers, Direktør for Oxford University Statistical Consulting ved Department of Statistics, har besluttet, at det er på tide, at alt dette ændres, og spørger:'hvad er vores problem med tal?' Som førende statistiker, hun er overbevist om, at ikke kun er alle i stand til at forstå, hvordan tal fungerer, men at vi ville være fortabte uden dem. Statistik kan gøre så mange ting for dig, at påvirke dine valg, uden at du selv er klar over det. Dr. Rogers taler til Scienceblog om at være førende inden for sit felt, bruge statistik til at forbedre folks liv, og hvorfor alle er hemmelige statistikere.

Hvad er den ene ting, du gerne vil have, at folk skal vide om statistik?

Jeg ved, at nogle mennesker finder tal skræmmende, men de er enormt vigtige og der af en grund. Statistik lyser, uddanne og informere vores beslutninger. De former vores daglige beslutninger, fra at vælge shampoo, hvor man skal bo, og hvilket flyselskab vi skal flyve med – selvom vi måske ikke er klar over det.

Hvordan tror du, at offentlighedens forståelse af matematik og statistik kan forbedres?

Vi har alle hørt sætningen "løgne, forbandede løgne, og statistik'. Jeg tror, ​​at mange mennesker betragter statistikere som løgnere, manipulere data til støtte for enhver historie eller dagsorden, der passer til deres formål. Men, enhver ansvarlig statistiker ønsker bare at opdage og fortælle sandheden, og statistikker tillader os at gøre det.

Statistik hjælper regeringen med at træffe vigtige beslutninger, For eksempel, de kan vise, hvilket område der har den bedste kriminalitetsrate eller hospitalets responstid, og hvor det er faldende eller stigende hos andre. Jeg hævder altid, at alle er hemmelige statistikere. Hvis du var på udkig efter at købe et hus, ville du sammenligne et med andre i området; hvor tæt er det på en god skole? Vil det forbedre min pendling til arbejde? Det er statistisk analyse - at indsamle data og bruge dem til at træffe beslutninger i vores hverdag.

Hvorfor tror du, at matematik har et så foruroligende ry socialt?

Jeg synes, det er rigtig ærgerligt, at det ikke er et socialt tabu at sige 'jeg kan ikke matematik.' Mange mennesker i offentligheden indrømmer det åbent nu, næsten til det punkt, at det anses for cool af nogle. Det er virkelig skuffende. Jeg forstår, at tal ikke altid er intuitive. Ting som stigninger i procenter og stigninger i procentpoint kan være ret komplekse problemer for folk at få styr på. Alles liv kan beskyttes og belyses gennem talforståelse. Jeg synes, at alle skal kunne gå ind i en butik og besidde evnerne til ikke at blive snydt. Eller, at kunne tælle byttepenge, når de skal ind i en taxa.

Det er også vigtigt at kunne vurdere og sætte spørgsmålstegn ved det, man ser og læser i medierne. At vide, hvordan du stiller de rigtige spørgsmål og genkender eventuelle fejl i det, du får at vide, er afgørende, hvis du skal få det bedste ud af livet. For eksempel, når du ser en artikel, der siger, at spise bacon vil øge din risiko for kræft med 18 %, det lyder virkelig chokerende - og som om du burde stoppe med at spise bacon nu. Men som statistiker Jeg kan se, at når du kommer ind i absolutte tal, rent faktisk, at spise bacon er ikke så slemt for dig, som den overskrift får det til at lyde.

Hvad inspirerede til lanceringen af ​​Oxford Statistical Consultancy?

Der er sådan et væld af ekspertise inden for universitetet, men det kan forblive ubemærket og ubrugt af omverdenen, hvilket er sådan et spild. Til mig, det er helt afgørende, at der er nøjagtige, korrekt anvendt statistik derude, hjælper os med at forstå mere og gøre tingene bedre. Jeg er fast besluttet på, at denne enhed vil være en meget tunet motor, driver virksomheder til nye højder af kreativitet og succes.

Det er tidlige dage, og vi har allerede arbejdet med adskillige og meget forskelligartede klienter fra sundhedsudbydere til advokater. Vi har endda arbejdet på BBC1's Watchdog, for hvem vi vurderede den statistiske sandsynlighed for at få en midterplads tilfældigt, på et Ryanair-fly.

Beskriv en typisk arbejdsdag i dit liv?

Fordi statistik er involveret i stort set alt, som direktør for Rådgivningsenheden, Jeg kommer til at være involveret i en lang række projekter. Jeg kan arbejde med langdistanceprognoser, hjælper et supermarked med at forstå, hvornår det er bedst at have grillmat til varmt vejr. Jeg hjælper også sundhedsudbydere med bedre at forstå, hvordan og hvorfor en sygdom opstår, kortlægning af en patients vej fra diagnose til passende behandlinger, hvilket er særligt givende.

Jeg arbejder meget med at udvikle kliniske forsøg til nye behandlinger. Jeg er med til at designe forsøget og beslutte den bedste måde at vurdere effektiviteten af ​​behandlingen på, og jeg vil også rådgive mine klienter om den bedst egnede analysemetode.

Hvad kan du bedst lide ved din rolle?

Matematikeren John Tooki sagde det bedst:'statistikere kommer til at lege i alles baghave'. Jeg synes, det opsummerer mit job perfekt. Jeg er involveret i så mange forskellige, fascinerende og nyttige ting – og jeg elsker det.

Hvad er den største udfordring i dit arbejde?

Godt, Jeg bliver frustreret, når der er en fejl i en eller anden computerprogrammeringskode, som det tager halvdelen af ​​morgenen at rette op på. Men, helt seriøst, at kommunikere statistik er både det mest givende og udfordrende ved jobbet.

Jeg arbejder ofte med folk, der ikke er matematisk uddannede. Så, Jeg bliver måske nødt til at oversætte ret komplekse statistiske ideer for dem, der måske ikke forstår, hvad jeg taler om i starten, og det er vidunderligt at se deres ansigter lyse op, mens glansen og, efter min mening, skønheden i tallene bliver tydelig for dem. At kunne kommunikere dine resultater, så beslutninger kan træffes, er den vigtigste del af jobbet, ellers analyserer vi bare data for dets skyld. For eksempel, Jeg bliver måske nødt til at forklare klinikerne, hvorfor en ny behandling er et bedre valg for en bestemt sygdom end andre muligheder.

Hvad kom først, din kærlighed til matematik eller statistik?

Min matematiklærer sagde altid, at jeg var en naturlig matematiker, men, rent faktisk, Jeg hadede emnet i skolen. Jeg troede, jeg var noget vrøvl ved det. Standardnumre øvelserne kedede mig bare åndssvagt, men det ser ud til at være alt, hvad man har lært om matematik i skolen. Det var først, da jeg kom til matematik på A-niveau, at jeg for alvor blev forelsket i faget. Jeg begyndte virkelig at se, hvordan statistik betød, og jo mere jeg beskæftigede mig med figurerne, jo mere gav det hele mening. At plotte og lege med rå data var, da emnet fortryllede mig. Lige siden da har jeg elsket at anvende matematik på problemer i den virkelige verden – og finde løsninger.

Hvad har din erfaring været som kvinde i statistik?

Historisk har feltet været mandsdomineret. Folk bliver altid chokerede, når de møder mig. De siger til mig 'du ligner ikke en statistiker'. Men tiderne ændrer sig, medlemskab af Royal Statistical Society plejede at være overvejende mænd, men mindre for nylig. Imidlertid, Jeg tror, ​​at den akademiske verden er mere udfordrende for en kvinde. Tidsbegrænsede kontrakter påvirker beslutninger om at stifte familie. Du kan blive arbejdsløs, mens du er på barsel. Jobsikkerhed for unge forskere skal behandles, for at det kan være en levedygtig langsigtet karrieremulighed for kvinder. Det er blot nogle af problemerne – jeg kunne blive ved, men dette er et godt sted at starte.

Hvad er du mest stolt af?

Jeg er virkelig stolt over, at mit arbejde kan være med til at berige menneskers liv. Nogle gange kan du som statistiker bare sidde på dit kontor og tilslutte tallene, aldrig rigtig at se resultatet. At have mulighed for at gå og se dit arbejde i aktion, og forstå, hvordan det påvirker forandringer, er dybt givende. Jeg kan huske, at jeg gik til en kardiologisk konference, hvor min forskning blev brugt til at forklare en ændring af en standard medicinsk procedure. At vide, at mit arbejde påvirker rigtige mennesker på sådanne kritiske tidspunkter i deres liv, får mig til at føle mig usigeligt stolt.