I Spanien, hvordan næringsstoffer forgiftede en af ​​Europas største saltvandslaguner

"Jeg er forelsket i dette hav. Jeg lever for det, og jeg lever af det. Hvis de tog det fra mig, jeg ville dø, " siger Pedro Martinez-Banos, stirrer ud over det glitrende vand i Spaniens Mar Menor.

En fisker hele sit liv, denne 50-årige far til tre voksede op langs kysten af ​​det såkaldte Lille Hav i den sydøstlige kystregion Murcia, kastede sine net ud for at bringe en fangst ind for at forsørge sin familie.

Det havde været et meget godt år for ham, hans lille båd indbringer omkring 100 kilo om dagen. Men det ændrede sig den 12. oktober, da millioner af fisk og krebsdyr skyllede op på Mar Menors nordlige kyster, død eller døende.

"Det er det værste, der kan ske for en fisker, det værste dine øjne kan se - en katastrofe, " huskede han tungt. "Det var som om nogen døde, som om du selv var ved at dø."

Mange mennesker var i tårer den dag, da Mar Menor spyttede havets liv ud, der havde blomstret der, i et kæmpe slag mod denne kystlagune, hvis varme klima og sandstrande har vist sig at være et stort turisttræk, giver det tilnavnet "juvelen i kronen".

Under roen i en af ​​Europas største saltvandslaguner, hvis kystlinje strækker sig omkring 70 kilometer (45 miles), en giftig storm har længe været under opsejling, produktet af mange års næringsstofforurening fra intensivt landbrug og voldsom byudvikling.

Eksperter siger, at fisken døde af kvælning, forårsaget af et fænomen kendt som eutrofiering, en miljøfare, der får akvatiske økosystemer til at kollapse på grund af iltmangel i vandet.

Med videnskabsmænd advarer om, at global opvarmning vil øge sådanne fænomener, det er et emne, der sandsynligvis vil være på dagsordenen på FN's klimatopmøde i Madrid.

'Krønike om en forudsagt død'

"Det, der skete i oktober, blev udløst af de høje niveauer af forurening, der gik ind i lagunen gennem årtier, overvejende fra intensivt landbrug, " sagde Oscar Esparza, leder af marine beskyttede områder hos World Wildlife Fund (WWF) Spanien.

Årevis, afstrømningsvand fyldt med nitrater er kommet ind i lagunen og forårsager en enorm opblomstring af alger, som, da den døde og begyndte at nedbrydes, reducerede mængden af ​​ilt i dybet, skabe en lomme af giftigt, iltfrit - eller iltfrit - vand, der udslettede alt, der bor der.

Da en stor storm ramte i september, det udløste en proces, der så det anoxiske lag stige til overfladen, tvinger fisk og krebsdyr til at flygte for deres liv.

"Det, vi så, gik ud over det værste, vi nogensinde kunne have forestillet os - døden i massiv skala, " sagde Pedro Garcia, direktør for den regionale bevaringsorganisation ANSE, advare om det kan ske igen.

Ingen troede, at sådan noget kunne ske i Mar Menor, men det videnskabelige samfund havde advaret om det i årtier, Esparza sagde, beskriver det som "krøniken om et forudsagt dødsfald".

De fleste af næringsstofferne sivede ind fra Campo de Cartagena, et stort område med intensivt landbrug, som er blevet tidoblet i løbet af de sidste 40 år og i dag dækker mellem 50, 000 og 60, 000 hektar (124, 000 til 148, 000 acres).

"Campo de Cartagena er meget varm om vinteren og kan producere to, tre eller i nogle tilfælde endda fire afgrøder om året, " fortalte Garcia til AFP, siger, at et så intensivt landbrug "har brug for en stor mængde gødning".

Landmænd trodsede

Men landbrugsgrupper insisterer på, at de ikke er ansvarlige for krisen.

"Sektoren producerer ikke nogen form for forurening, " sagde Vicente Carrion, regionschef for COAG-landboforeningen, sagde, at alle processer var "fuldt i overensstemmelse" med miljølovgivningen.

Landmændene var også nødt til at analysere jorden hvert år "for at sikre, at nitrogenaflejringer ikke passerer et vist niveau af berigelse, sagde han til AFP, siger, at sektoren "ikke fortjener at blive kriminaliseret, som den har været" over Mar Menor.

Den regionale regering er også kommet under beskydning, med naturbeskyttelsesfolk, der anklager det for at undlade at håndhæve love til at beskytte Mar Menor og "se den anden vej", når det kom til den voldsomme, men profitable vækst af intensivt landbrug og udvikling.

Men Miriam Perez, den regionale embedsmand med ansvar for Mar Menor, afviste påstanden, peger på otte nødforanstaltninger for at beskytte, overvåge og regenerere lagunen.

"Vi er overbeviste om, at Mar Menor vil komme sig, " fortalte hun AFP. "Selvom det er svagt i øjeblikket, dets økosystem er faktisk meget stærkt og er i stand til at regenerere sig selv. Naturligvis, efter hvad der skete med stormen, det kræver lidt tid."

Myndighederne har fjernet 1, 800 tons affald fra vandet, som er ryddet mærkbart, og de fiskere, der gik tilbage til havet i sidste måned, har fanget fisk, men mindre end halvdelen af ​​det sædvanlige beløb.

Advarsel til Middelhavet?

Forskere siger, at problemerne forårsaget af næringsstofforurening ikke vil blive løst fra den ene dag til den anden, og det, landbrugsmodeller skal ændres for at løse det.

"Eutrofiering er et meget vigtigt emne, omkostningerne for økosystemer og for miljøet er enorme, " sagde Chantal Gascuel, seniorforsker ved INRA, Frankrigs nationale institut for landbrugsforskning.

"Reducerende kvælstof- og fosforudledning er meget vigtig, så landbruget skal ændres. Dette er vores budskab:systemet skal ændres for at reducere emissionerne markant, sagde hun til AFP.

For Mar Menor, det betyder at reducere tempoet i regional økonomisk udvikling og intensivt landbrug for at sænke nitratstrømme, WWF's Esparza sagde.

Og det burde lyde en advarsel for andre maritime zoner.

"Det, der skete her i Mar Menor, kunne ske inden for 50 år i resten af ​​Middelhavet, " advarede han, sagde, at begge var lukket, afgrænsede hav, der lider under intenst menneskeligt pres og megen forurening.

"Det er det samme, bare i en anden skala."

© 2019 AFP