Historiske amerikanske byer udholdt krige, storme. Hvad med havets stigning?

Historiske byer og byer langs den sydøstlige amerikanske kyst har overlevet krige, orkaner, sygdomsudbrud og andre ulykker, men nu hvor havniveauet kryber op uden tegn på at stoppe, de står over for en mere eksistentiel krise.

Med et samlet årligt budget på $ 225 mio. Charleston, South Carolina, ikke har råd til milliarder af dollars for at redde sig selv uden føderal hjælp. Det regner med, at US Army Corps of Engineers hjælper med at omgive sin indre halvø med havmure, harken til de barrierer, byen byggede, da den blev grundlagt for 350 år siden.

At holde vand fra gaderne og bygningerne er endnu vanskeligere for mindre byer som Swansboro, North Carolina, med 3, 200 mennesker og et budget på 4 millioner dollars, der ikke tager højde for klimarelateret havstigning.

De mest sårbare kystsamfund sidder kun få meter over havets overflade og bliver allerede våde ved nogle højvande. Forskere anslår, at havet vil stige yderligere 2 fod (61 centimeter) til 4 fod (122 centimeter) i de næste 50 år.

Kommunale ledere siger, at de har brug for milliarder af statslige og føderale dollars for at gemme blok efter byblok af lavtliggende hjem og virksomheder. Og selvom politikere, der benægter klimaændringer, begynder at erkende det uundgåelige angreb, byens embedsmænd bekymrer sig om, at dem, der kontrollerer pengepungene, ikke vil se, hvor presserende en langsomt udfoldet katastrofe ikke ligner en tornado eller et jordskælv.

Grundlagt i 1783, Swansboro blev centrum for North Carolina's dampbådsindustri. I 1862, det så unionstropper nedbrænde et konfødereret fort, der vogter det nærliggende Bouge -indløb til Atlanterhavet. På tværs af dens maleriske centrum ved White Oak River, næsten hver bygning kan prale af et bystempel med datoen den blev bygget. De fleste er meget ældre end de gråhårede turister, der slentrer rundt, og kan ikke for evigt modstå den slags oversvømmelser, de led sidste år, da orkanen Florens havbølge toppede 30 tommer (76 centimeter) regn.

Bedøvet, byen bestilte en rapport for fremtiden. Det sagde, at vandkanten kan ende en blok eller to inde i landet fra den historiske havnefront, og nøgternt foreslået:"Overvej at trække tjenester tilbage eller strategisk opgive infrastruktur i områder, der sandsynligvis vil være risikable eller farlige."

Lokale ledere erkender vigtigheden af ​​Swansboros charme, men dens fremtid er stort set ude af deres hænder.

"Vi bliver meget, meget afhængig af ekstern finansiering, "sagde den nye bychef Chris Seaberg." Vi forsøger at bevare historien, men prøver at imødekomme disse nye problemer, der ikke var der 100, 200 år siden. "

North Carolina vedtog en lov i 2012, der forhindrede staten i at danne kystpolitikker baseret på havstigningsforudsigelser. Men republikansk kontrol med lovgiver forsvinder, og lokale ledere siger orkanerne Matthew i 2016, Firenze i 2018 og Dorian i 2019 - sammen med ændrede holdninger til klimavidenskab - ser ud til at ændre statens syn. North Carolina oprettede et Office of Recovery and Resiliency i år for at planlægge oversvømmelser og andre ekstreme vejrhændelser.

"Der bliver brug for politiske stressorer for at få folk til at forstå vigtigheden af ​​klimaændringer, "sagde Beaufort, North Carolina, Borgmester Rett Newton.

En pensionist fra flyvevåbnet, der er ved at få sin ph.d. i havvidenskab, Newton fejer armen over Beaufort -kanalen. Et sted er, hvor piraten Blackbeard ødelagde nogle af sine skibe for 300 år siden. I nærheden er det, hvor blokadeløbere gemte sig for britiske skibe, mens de hjalp med at forsyne USA i krigen i 1812. Og i horisonten er det, hvor frigjorte slaver hjalp unions tropper med at besejre konfødererede i 1862.

De historiske bygninger langs Beauforts havnefront skinner nu, afspejler millioner i nye investeringer. Det var ikke sådan, da Newton voksede op i 1960'erne midt i snavsede fiskebutikker, nedslidte skure og fiskeplanter. Folk, der er rige nok til at købe ejendomme ved vandet, kan altid flytte, Newton sagde, men at undslippe havene vil være meget sværere for fattigere beboere, der ofte lever på lavtliggende jord, der er overleveret gennem generationer, er allerede ramt af sociale og økonomiske problemer.

"Jeg kan ikke beskatte andre. På lokalt plan, vi kan ikke beskatte os ud af dette, "Sagde Newton, bemærker sin by på 4, 200 mennesker opkræver omkring 3,5 millioner dollars om året i skat.

Charleston, med statslig og føderal hjælp, bruger 64 millioner dollars på at rejse den laveste del af havmuren og bevogte sit batteri i centrum, som skulle holde den del af byen sikker, selvom havet stiger mere end 2 fod i det næste århundrede, Chief Resilience Officer Mark Wilbert sagde. Byen bruger også hundredvis af millioner af dollars på at modernisere sit stormvandssystem.

Men disse foranstaltninger alene kan sandsynligvis ikke redde en by, der engang var den stærkt befæstede i Nordamerika, med et system af vægge, voldgrave og vindebroer for at holde spanskerne ude, Fransk, Indfødte amerikanere, og lejlighedsvis også havet.

Byens 7 millioner besøgende hvert år kommer på udkig efter gammel charme langs vandet, men sandsynligvis ikke under fødderne. Regnvejr forårsager regelmæssigt oversvømmelser i disse dage, og mere end en gang om ugen i gennemsnit, Charleston får "solskinsdag" oversvømmelse, når tidevandet skubber vand ud i byens gader.

Fire af de syv højeste vandniveauer registreret i Charleston Harbour er sket i de sidste fire år, skubbet af orkanen Matthew i 2016, Orkanen Irma i 2017 og nor'easter type storme, der ramte i 2015 og 2018.

"Det, der plejede kun at ske lejlighedsvis, sker oftere, "Sagde Wilbert.

Charleston arbejder med Army Corps om løsninger, og alle er enige om, at havmure ikke er det eneste svar. Også overvejes er oversvømmelsesporte, forbedrede pumper og andre potentielle rettelser, og byen håber på masser af statslig og føderal hjælp til at betale for det.

South Carolina motorvejsmidler vil allerede øge havmure i centrum, og den republikanske guvernør Henry McMaster oprettede South Carolina Floodwater Commission, som studerer ferskvand og havoversvømmelser og undersøger brugen af ​​kunstige rev til at stumpe massive bølger i orkaner.

Charleston planlægger også at søge mindst nogle af statens turistafgifter på hotelværelser og restaurantmåltider til oversvømmelse. I øjeblikket, at pengene skal bruges på turisme.

"Du kommer ikke til at vende dette. Havstanden vil blive ved med at stige, "Sagde Wilbert." Det er ikke noget, hvor man kan sige, hvor meget det vil koste, eller hvornår det vil ende. "

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.