Hvordan påvirker lokale tørre søer luftkvaliteten og menneskers sundhed?

Den Store Saltsø nåede historisk lave niveauer i de seneste år og fortsætter med at tørre som følge af tørke og vandafledninger. Når vandstanden falder, det udsatte område med tør søbund øges, skabe store kilder til mineralstøv. Faldende vandstand er en stor bekymring for både forskere og den brede offentlighed, men luftkvaliteten overses ofte som en af ​​de potentielt skadelige konsekvenser af vigende søer.

Ny forskning fra BYUs geologiske videnskabsafdeling fandt, at omkring 90 procent af støvet i Utahs Wasatch Front kommer fra den vestlige ørken, et område, der engang var dækket af den forhistoriske sø Bonneville, men som nu er en tørret søbund. For nylig, lavvandede søer som Sevier Dry Lake og Great Salt Lake, som er rester af søen Bonneville, har været udsat, da vandtilløb omdirigeres til forbrug. Forskere forudser, at denne procentdel kun vil stige, efterhånden som vandstanden falder, og mere tør søbund blotlægges.

"Søbunde er mudrede, men når de tørrer ud, de bliver til en støvgryde, " sagde studiemedforfatter og tidligere BYU-kandidatstuderende Michael Goodman. "Tørre søbede er ved at blive en betydelig støvtrussel for nærliggende samfund, ikke kun påvirker luftkvaliteten, men påvirker også jorden og hvad der kan vokse i den."

Forskere indsamlede og sammenlignede over 100 støvprøver fra tre forskellige kilder:tørrede søbunde fra Sevier Lake og Great Salt Lake i Utahs vestlige ørken, byområder langs Wasatch Front og bjergsnepakning fra Uintah-bjergene. Holdet fandt salte, der er fælles for tørrede søbunde i by- og bjergområder, tyder på, at støv fra tørrede søbunde overføres til disse andre steder.

Mens det meste støv langs Wasatch-fronten kommer fra udtørrende søbunde, forskere sagde, at de farligste forurenende stoffer stadig kommer fra byområder.

"Det støv, vi prøvede, indeholdt potentielt giftige metaller, og dem kommer primært fra by- og mineområder, " sagde BYU geologiprofessor og medforfatter Greg Carling. "Selvom by- og mineområdet kun bidrager med en lille brøkdel af støvbelastningen, den indeholder flest forurenende stoffer, såsom antimon og kobber."

Carling sagde, om det er udtørring af søer eller emission af farlige kemikalier, vores handlinger har ofte utilsigtede konsekvenser, som kan påvirke miljøet negativt. Holdet anerkender også, at yderligere viden om støvkilder kan være nyttig for at forstå, hvordan vandafledninger, klimaændringer og befolkningstilvækst påvirker det regionale støvkredsløb i fremtiden.

"De fleste mennesker ville nok ikke tro, at noget ude i den vestlige ørken har en direkte indvirkning på Wasatch-fronten, " sagde Carling. "Men vi er nødt til at overveje, at der er konsekvenser for vores handlinger, hvoraf mange er indirekte." Forskere sagde også, at støv bør betragtes som en vigtig faktor i dårlig luftkvalitet og menneskers sundhed, og mængden af ​​støv, der blæses ind i byområder, kunne sænkes gennem bevarelse af søer.