Østers har hemmeligheder for Chesapeake Bays fortid

Folk begyndte at påvirke vandkvaliteten i Chesapeake Bay negativt tidligere end tidligere antaget, finder en ny undersøgelse.

Nitrogen er et af de mest udbredte grundstoffer på planeten, der findes i luft og vand. Men når for meget af det kommer ind i miljøet, normalt fra menneskelige aktiviteter, luft og vand kan blive forurenet. I en undersøgelse offentliggjort i Videnskabelige rapporter , FIU Ph.D. studerende Heather Black fandt forurening i Chesapeake Bay optrådte så tidligt som i 1800, men det bekræfter generelt, at industrialisering og skovrydning omkring bugten førte til problemer med vandkvaliteten, før den amerikanske borgerkrig begyndte i 1861.

Tidligere undersøgelser med sedimenter gravet fra bugtbunden viste lignende niveauer af nitrogen i omtrent samme tidsperiode, men østersskaller er nemmere at datere, ifølge undersøgelsens forskere. Sidder i bunden af ​​bugten, østers spiser meget af det, der skyller over dem og fungerer som en registrering af miljøændringer. Black sammenlignede mængderne nitrogen lagret i moderne skaller med mængder fundet i skaller, der er op til 3, 400 år gammel. Ved at analysere skallens vækstbånd – som dannes lidt på samme måde som træringe – kan forskerne bestemme miljøforholdene i dens levetid.

"Vi ved, at Chesapeake Bay er stærkt forurenet, men ingen ved nøjagtigt, hvordan en 'urørt' bugt fra fortiden så ud med hensyn til nitrogenkoncentrationer, " sagde Black. "Forhåbentlig, dette kan give videnskabsmænd og ledere en bedre idé om, hvilken grad af restaurering der er nødvendig, da bugtens helbred i øjeblikket er i et stejlt fald."

Undersøgelsen blev udført, da Black var kandidatstuderende ved University of Alabama. Den er skrevet sammen med forskere fra University of Alabama, Smithsonian Natural History Museum og Union College.

Black er i øjeblikket ph.d. studerende i FIU's Institut for Jord og Miljø. Som en del af International Ocean Discovery Program Expedition 346, Black arbejder sammen med geologiprofessor William Anderson for at rekonstruere havstrømme så gamle som 5 millioner år for at bestemme, hvornår den østasiatiske monsun begyndte. Den østasiatiske monsun er en storstilet havbrise, der fører luft ind i landet fra det Indiske og Stillehavet, påvirke klimaet i otte lande og en tredjedel af verdens befolkning. Ifølge Black, at forstå, hvordan regionens klima har svinget i fortiden, vil give forskerne en bedre idé om, hvordan det vil variere i fremtiden.

Black stræber efter en karriere i den akademiske verden, hvor hun kan undervise og forske i, hvordan havmiljøer ændrer sig over tid.