Organisk kemiker bruger slagfluæg som retsmedicinsk værktøj

Dødsforskere kan snart være i stand til at stole på små insektæg for hurtigt at estimere et ligs dødstid.

Slagfluer er typisk de første åddsinsekter, der ankommer og lægger deres æg på en død krop. For retsmedicinske entomologer, bestemmelse af ankomstordre og vækstrate for forskellige arter af slagflueæg, der findes på et lig, kan hjælpe med at fastslå kroppens dødstid inden for få timer.

Problemet? Blæs flueæg er mikroskopiske og ikke lette at differentiere. Det kan tage dage, eller endda flere uger, for eksperter at klassificere dem nøjagtigt. Faktisk, det er stadig almindelig praksis at tage æg fra et lig og dyrke dem til voksne bare for at identificere arten.

Universitetet i Albany organisk kemiker Rabi Musah ønsker at gøre processen lettere.

Hun slog sig sammen med retsmedicinsk entomolog Jennifer Rosati fra John Jay College og UAlbany-forsker Justine Giffen for at udvikle en tre minutters kemisk analyse. Den er afhængig af massespektrometri - bestemmelse af masser af molekyler i en prøve - for hurtigt at klassificere slagflueæg efter arter baseret på forskelle i deres aminosyreprofiler.

Deres resultater blev offentliggjort denne måned i Analytisk kemi og fremhævet af Nyheder om kemi og teknik .

"Vores analyse er den første demonstration af en hurtig kemisk fingeraftryksbaseret metode til identificering af slagfluearter fra æg, "Musah sagde." Differentiering af insektæg på lig er af stor retsmedicinsk betydning. Hver art har sin egen udviklingstidslinje, og derfor kan artsidentifikation af entomologiske beviser såsom æg muliggøre en vurdering af, hvor længe et legeme har været dødt. "

Forskerne brugte seks svineleverfælder placeret på Manhattan -området til at fange forskellige slagfluearter, herunder medlemmer af Calliphoridae, Phoridae og Sarcophagidae familier, lige før de lagde æg.

I et laboratorium, fangede slagfluer blev identificeret efter art og derefter givet frisk lever, hvorpå de kunne lægge deres æg. Analyse af æggene, gennem massespektrometri, afslørede forskelle i frie aminosyrer mellem arterne. Analysen krævede minimal prøveforberedelse, og resultaterne blev opnået inden for få minutter.

Musah og Rosetti tester nu nytten af ​​deres metode i en aktiv dødsundersøgelse.

"Vi vil gøre processen med insektægprofilering meget lettere, hurtigere og billigere for efterforskere, "Musah sagde." Vores tilgang omgår mange af manglerne ved traditionelle analysemetoder. Der kræves ingen prøveforberedelsestrin eller specialiseret ekspertise. Æggene kan analyseres med det samme, i den form, hvor de bliver indsamlet på et gerningssted. "

Musah, der voksede op i Ghana, sluttede sig til UAlbany's Department of Chemistry i 1998. Hendes forskning inden for massespektrometri med små molekyler påvirker flere specifikke områder, herunder miljø, retsmedicinsk, plante kemisk forsvar og medicinske naturprodukter kemi. Hun har vundet national medieopmærksomhed i forretninger, herunder The Huffington Post, NOVA og New Scientist.