Effekterne af skovbrande på vestkysten går ud over evakuering og luftkvalitet

Mens de fortsatte skovbrande på vestkysten har tvunget folk til at evakuere deres hjem, den snavsede luft fanger andre indendørs, påvirker humøret og udsætter mennesker for giftige partikler. Hvad mere er, nedbør, der rammer forkullede områder, kan udløse jordskred.

Og selvfølgelig, alt dette sker under coronavirus-pandemien.

Norbert Schwarz, Professor i psykologi og marketing ved USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences og USC Marshall School of Business og en ekspert i humør, dømmekraft og risikoopfattelse, sagde, at der er en grund bag folks følelse af forestående undergang.

"Himlens mærkelige farve - fra orange til blodig rød til mærkeligt grøn - er foruroligende, fordi den driver hjem, at truslen er tæt på, sagde han. Det brænder ikke et sted langt væk. Det er lige her, og det påvirker dig. I øvrigt, du kan ikke undslippe det, fordi det er i luften, du indånder. Det omgiver dig, og det kan sive ind i dit hus. Det er meget anderledes end at se skovbrande på tv eller 'vide' om klimaændringer. Det gør det til at tage og føle på, lokalt og ægte."

Angst og depression for de fleste individer er allerede sit højdepunkt, da pandemi-relaterede tilpasninger til afstandtagen fra slægtninge og venner og jobtab har været psykologisk skræmmende.

"Den orange himmel som følge af brandene er endnu en justering, som vi har været tvunget til at foretage i løbet af de sidste par uger, " sagde April Thames, en USC Dornsife lektor i psykologi og psykiatri. "Den farlige luftkvalitet skaber en anden risiko ud over COVID-19. At sidde fast indendørs med den orange og grå røgfyldte himmel udgør en endnu større risiko for følelser af fortvivlelse, håbløshed og nedtrykt humør."

Vestkystens naturbrande fører til stadig mere usund luft

Røgfanen, der kaster en palle over store dele af Californien, breder sig østpå over hele landet. Det indeholder kemiske kræftfremkaldende stoffer, samt lugtfri giftige gasser, der inkluderer kulilte, ifølge G. K. Surya Prakash, en USC Dornsife-professor og indehaver af George A. og Judith A. Olah Nobelpristagerstolen i kulbrintekemi ved Institut for Kemi.

"Partiklerne i 2,5 mikron-området er de mest skadelige for åndedrætssystemet, påvirker også lungerne og hjertet. De er også væsentlige irriterende for øjnene, " sagde Prakash, direktør for Loker Kulbrinteforskningsinstitut.

Ed Avol, en livslang løber og luftforureningsekspert, der leder afdelingen for miljøsundhed på Keck School of Medicine i USC, sagde, når luften udenfor er forfærdelig, det er bedst at træne indendørs.

"Du kan forbedre indendørs luftkvalitet ved at lukke alle døre og vinduer og lægge et fugtigt håndklæde i vindueskarmen eller dørrevnen, hvor luftlækager blæser ind i huset. Tænk på, hvordan du kan sænke din inhalationshastighed - mindre intens løb eller cykling, mere afslappet gåture eller yoga. Prøv at finde alternativer til at få noget motion uden at overeksponere dine lunger og krop for røgen og forureningen."

Han bemærker også, at din COVID-19-ansigtsmaske kan tjene dobbelt funktion:"Din COVID-maske bør give en vis beskyttelse. En faktisk N95 eller støvgenererende maske kan gøre et ret godt stykke arbejde med at beskytte dig mod at indånde små partikler og aske. Bandanas er ikke især effektiv til at stoppe røg, og enkeltlags stofmasker kan kun stoppe en lille procentdel af den indkommende røg."

Selv efter brandene slutter, fare truer i bjergskråninger

Med vinterens regntid på vej, vi burde få en pause fra tinderbox-forhold, der giver næring til bålene og fylder himlen med røg. Men det kommer med en afvejning.

"Vi vil kun have et kort øjeblik til at trække vejret, før vinterregnen begynder at falde på de forkullede bjergskråninger, producerer den slags affaldsstrømme, der ødelagde Montecito i januar 2018, " sagde Josh West, en lektor i geologi ved USC Dornsife og en ekspert i jordskred efter brand, oversvømmelser og affaldsstrømme, der kan opstå under vinterstorme.

"Når vegetationen er væk og jordegenskaberne ændret af brandene, regnvand synker ikke længere så let ned i jorden, " tilføjede han. "I stedet, det bygger sig op i jorden, til sidst laver et mudret rod, der glider ned ad bakke. Når de resulterende affaldsstrømme bevæger sig ned ad bakke, de bliver større og større, med kraft nok til at samle store kampesten op og sende dem fossende ind i vores bjergskråninger. Det er svært at forudsige, hvor slemt det bliver, men med mere stejlt terræn, der brænder i år, der er en større chance for, at vi vil se skadelige jordskred i nogle områder."