Bevaring eller udvikling? Brazils Amazon ved et skillevej

Nat falder i Brasiliens Amazonas, og to skovhugstbiler uden nummerplader dukker op fra junglen. De rumler over grusveje, der fører væk fra en nationalskov, bærer stammer af træer hundreder af år gamle.

Efter at have trukket på en mørklagt motorvej, vognmændene chug til deres afkørsel ind i skoven, hvor de leverer deres gamle last. Om morgenen, stammerne er udlagt til at hugge på det fjerntliggende savværk, dets bølgede metaltag næppe synligt fra motorvejen.

Motorvejen kendt som BR-163 strækker sig fra sojabønnemarker til en eksportterminal ved floden. Skovhuggerne lå lige syd for vejens krydset med BR-230, kendt som Trans-Amazon. Tilsammen dækker motorvejene mere end 5, 000 miles, krydser verdens femtestørste land i delstaten Para.

Skåret gennem junglen under Brasiliens militærdiktatur i 1970'erne, vejene blev bygget for at bøje naturen efter menneskets vilje i det store bagland. Fire årtier senere, der er udvikling, der tager form, men også forværring af skovrydning - og lokalbefolkningen har bekymringer for, at fremskridt kan gå forbi dem.

KOLONISERINGSDRØM

Motorvejene mødes første gang i byen Ruropolis, hvor den militære regering lovede jord for at lokke folk til den planlagte landbrugsby. En 53-årig mand, Hilquias Soares, husker en statsagent i hans hjemby råbte, "Hvem vil gå til Para?"

Hans familie tog chancen, ankommer lige efter præsident Emílio Médici, en general, indviet byen. Arkivoptagelser viser Médici, der afslører en plakat:"Det brasilianske folk reagerer på historiens udfordring, indtager hjertet af Amazonas. "Børn leger på savsave og viser T-shirts frem med krydset på tværs af kontinentets størrelse.

"Der var en drøm om kolonisering, at få jord og se om vi her kunne have bedre økonomiske forhold, "Dedé Diniz, 69, sagde i sit hjem. "Mange mennesker genkender ikke, hvad vi gjorde, hvad vi kæmpede for. "

Diniz undersøger et fotografi, han tog af Médici, og under det i sit album, et skud af en lastbil fanget i mudder. Det er intet som det bucoliske maleri på hans væg, der viser gårdfurer og vild skov ved siden af ​​motorvejen, hvor en maskine reparerer hjulspor.

Han joker med, at han snart vil opdatere maleriet med asfalt - den strækning skal være brolagt inden 2021. Allerede nu er folk begyndt at flytte ind fra andre stater for at købe jord til kvæggræsgange.

Brasiliens præsident Jair Bolsonaro, en tidligere hærkaptajn, vandt sidste års valg med støtte fra landmænd, vognmænd og minearbejdere ved at genoplive diktaturets tids ønske om at udvikle verdens største tropiske regnskov. Men han gjorde det på et andet tidspunkt i menneskets historie, en, hvor forskere genkender Amazonas, skal forblive for at suge kulstof fra luften og hjælpe med at standse klimaændringer. Nogle argumenterer også for Amazonas, som har mistet omkring 20% ​​af sin oprindelige skov, nærmer sig et irreversibelt vendepunkt. I den forstand, Selve Brasilien står ved en skillevej.

VEJEKRIGERE

Fra Ruropolis, Trans-Amazon og BR-163 løber i fællesskab vestpå over en ujævn 70 miles, før de deler sig ved en lille rundkørsel. Under majs- og sojahøst, 2, 600 lastbiler passerer hver dag til og fra den nærliggende Tapajos -flod.

Der, lastbiler trækker ind i omladningshavne. Korn kaskader fra deres containere, der skal læsses på pramme. Efter en tur ned ad floden, der tager dage, kornet hældes i skibenes lastrum og sendes over hele verden, stort set til Kina.

Det transoceaniske netværk virker langt væk fra vejkrigerne, der fylder på grillet oksekød eller skåle med açai i lastbilstoppesteder. Mens vognmændene spiser, fedtfarvet mekanik erstatter slidte stød og udblæste dæk.

Ved starten af ​​Bolsonaros administration, kun 32 miles BR-163 fra sojaland til Trans-Amazonas var tilbage at blive asfalteret. Men tropiske regner forvandlede snavs til ufremkommeligt mudder. Sojavognmanden Sandro Vieira mindede om at sidde fast i netlåsen for to år siden, indtager ikke andet end brød, kaffe og jordnødder i en uge; til denne dag, lugten af ​​jordnødder afsky ham.

Bolsonaros regering afsluttede i sidste måned asfalteringen af ​​sojagangen. Den årtiers forsinkede præstation er den første af de store offentlige arbejder, der kommer, Infrastrukturminister Tarcísio de Freitas sagde. De inkluderer en kornbane på 3 milliarder dollar sammen med BR-163.

En reklamevideo fra ministeriet for udenlandske investorer viser rådyr og andre vilde dyr i deres levesteder, lever i harmoni med motorveje.

"Vi ved, at Brasilien har et ansvar over for verden, og vi vil opfylde vores ansvar, "sagde de Freitas.

FORBEDRET ADGANG

De to motorveje åbnede regnskoven - og set ovenfra, landskabet er skåret af skarpe sting af ryddet skov på begge sider.

Vejene i sig selv er ikke problemet i dag, ifølge Paulo Barreto, en skovingeniør og forsker ved miljøgruppe Imazon.

Problemet, han sagde, er, at forbedret adgang er blevet ledsaget af Bolsonaros retorik, der fremmer ulovlige skovhuggere, mens hans administration undergraver sin egen miljøregulator.

"Hvis disse ting fortsætter, skovrydning vil eksplodere i området, "Sagde Barreto.

Officielle data viser, at Amazonas skovrydning steg næsten 30% i de 12 måneder til juli, til sit værste niveau i 11 år. Parastat tegnede alene 40% af tabet, med et varmekort over hændelser, der kører langs Trans-Amazon og BR-163. Jamanxim nationalskov, sammen med BR-163, havde den næstmest skovrydning af ethvert beskyttet område.

Paulo Bezerra, en leder for de oprindelige Munduruku -folk, der bor omkring motorvejene, sagde i et interview, at landmænd fra Mato Grosso og andre stater bruger traktorer til at fælde træer i nærheden af ​​hans landsby, og prøv at skræmme stammefolk til stilhed. De siger, at de er bange for at blive dræbt.

Efter at det globale søgelys vendte sig mod Brasilien i august, da Amazonas brændte, Bolsonaro afviste de enorme brande som normal praksis for rydning af græsgange og landbrugsjord.

Hvilken slags udvikling bør Brasiliens regering tilskynde til, og hvor meget, er der stillet spørgsmål ved FN's igangværende klimakonference i Madrid.

Miljøminister Ricardo Salles sagde i et interview i Madrid, at mennesker i Amazonas fortsat vil blive trukket til ulovlige aktiviteter, hvis der ikke er økonomisk udvikling.

SOY BONANZA

Brolægning BR-163 sikrer, at soja og majs kan flyde uafbrudt, gøre levedygtigt mere landbrug og nye terminaler ved floden, hvor regeringen siger, at eksporten kan nå 25 millioner tons i 2024, fra 10 millioner tons i år.

Mere soja betyder mere transport. Arbejdere spredte for nylig beton på en tankstation, der bygges nær vejkryds, med parkering til 760 lastbiler.

Edeon Ferreira, administrerende direktør for soja- og majstransportgruppen Pró-Logística, sagde større trafik vil tilføje job på restauranter og hoteller, plus generere efterspørgsel efter mekanikere til at imødekomme truckers behov. Han talte, mens han ledede en gruppe Mato Grosso -sojabønder på en 2, 900 kilometer kredsløb for at inspicere Amazon-veje.

Ferreira sagde, at Mato Grosso kan dyrke nok på nedbrudt græsgange, uden skovrydning, som kvægopdræt bliver effektiv. Men Imazons Barreto sagde, at produktivitetsgevinster ikke sker automatisk; landmænd vil beregne, om det er billigere at investere i teknologi eller rydde skovområder, der stilles til rådighed, endda stiltiende, af regeringen.

For at støtte Amazon -stater, Salles sagde, at Brasilien har til formål at øge udenlandsk finansiering fra Parisaftalen. Men brasilianske embedsmænd har endnu ikke detaljeret foranstaltninger, mål eller ressourcer til bekæmpelse af skovrydning.

Uret tikker. Amazonas bliver allerede varmere og mere tør, mister sin evne til at genbruge vand, og størstedelen kan blive savanne om 15 til 30 år, sagde Carlos Nobre, en klimaforsker ved University of Sao Paulo.

ORDER OG FREMGANG

I løbet af de sidste to årtier har soja blev i stigende grad plantet langs den nordlige del af BR-163. På den ene side af motorvejen er Tapajos nationalskov, og landbrugsjord på den anden. Ilder brænder hist og her. På ét sted, vinden bringer sort aske hen over vejen ind i det beskyttede område.

"Nationalskoven er en reserve, der er vigtig for landet, for verden, "sagde Manoel de Souza, 59, der koordinerer Tapajos -skovens sammenslutning af traditionelle samfund. "Soja er også vigtig, men det skal bestilles, så de ikke ligger oven på hinanden, påvirker hinanden. "

Lige nord for skoven ligger Belterra, som var jungle i hele João Ferreiras barndom. I dag, hans plot er en ø med skygge og fuglesang midt i fejende plantager. Han er kendt som João of Honey, selvom ingen af ​​hans 1, 000 bistader er tilbage. Bierne døde, siden landbrugsvirksomheden flyttede ind for 20 år siden, sagde João, 59.

Han klager over, at landbrugsvirksomhed gjorde op med skov, og dets effektive maskiner skaber få job, efterlader byfolk i stikken. I en handling af ensom protest, han malede ændrede versioner af det brasilianske flag og hængte dem over hans gård. De har spørgsmålstegn i stedet for det nationale motto "Orden og fremskridt, "fordi han ikke er sikker på, at Brasilien har dem længere.

"En dag kommer der fremskridt, " han sagde, "og forfaldet ankommer med det."

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.