Gamle australske træer står over for en usikker fremtid under klimaændringer, undersøgelse finder

Tasmaniens gamle regnskov går en dyster fremtid i møde, da et opvarmende klima, og den måde, folk brugte jorden på, har medført betydelige ændringer i østaten ud for Australiens sydøstlige kyst. ifølge en ny undersøgelse fra Portland State University.

Undersøgelsen rummer lektioner ikke kun for Australien - hvis naturbrande har domineret overskrifter i de seneste måneder - men for andre områder af verden, der oplever tørre forhold og øget risiko for naturbrande.

Andrés Holz, undersøgelsens hovedforfatter og lektor i geografi ved PSU's College of Liberal Arts and Sciences, undersøgte befolkningsnedgangen for King Billy fyrretræer ( Athrotaxis selaginoides ), en nåletræsart hjemmehørende i Tasmanien, der dateres tilbage til, da Australien var en del af et superkontinent kaldet Gondwana. Denne palæoendemiske træart optager store spor i UNESCOs verdensarvsområde i Tasmanien og betragtes som en sårbar art af World Conservation Union.

Undersøgelsen viste, at stadig hyppigere brande forårsaget af regionale tør- og opvarmningstendenser og øget antændelse - af mennesker under europæernes tidlige ankomst til Tasmanien og for nylig på grund af stigninger i lynnedslag - bryder brand refugia. Refugier er beskyttede områder, der ikke brænder eller, hvis de gør, er områder, hvor træer overlever de fleste naturbrande.

"De områder, der har overlevet, er i disse meget beskyttede refugier, " sagde Holz. "Refugien kan være lidt af en buffer, men hvor længe varer det? Vi kan være vidner til en hel slægt af en meget gammel planteart, der vil uddø."

Holz sagde, at ændringerne i, hvordan skovbrande fungerer, på grund af både ledelse og klimaændringer, driver analoge økosystemtransformationer ikke kun i Australien, men også det vestlige Nordamerika og Sydamerikas Patagonien-region.

Udrede de komplekse forhold mellem landskab, brand forstyrrelse, brug af menneskelig ild, klimavariabilitet og menneskeskabte klimaændringer er nøglen til at forstå de hurtige bestandsfald af King Billy Pines.

Undersøgelsen viste, at træerne regenererede kontinuerligt før 1800 e.Kr. under indfødte arealforvaltning, men befolkningsnedgang fulgte europæisk kolonisering, da de ryddede jord til skovhugst og minedrift. Dette faldt sammen med en periode med mere brandfarlige klima- og vejrforhold.

"Brande opstår samtidig med tør, varme perioder, og disse perioder er mere og mere hyppige nu, " sagde Holz, tilføjer, at Billy King fyrretræerne har brug for våde og kølige forhold for at trives. "Vi flytter væk, klimatisk set, fra chaufførerne, der hjælper arten."

Holz og forskerholdet fandt også få frøplanter eller unger i undersøgelsesområdet, hvilket betyder, at genopretning af den oprindelige skov er usandsynlig. I stedet, erstatningsskoven er blevet et højt buskads økosystem med lavere artsdiversitet, som igen er mere brandfarlige og hurtigere genoprettes efter brand.

"Næste gang der er de samme klimaforhold, og der er en gnist, et lynnedslag eller en utilsigtet brand, planterne selv er nu mere tætte i rummet og mere brandfarlige end før og har en højere ændring af brænding igen, " sagde Holz. "Det bliver en ond cirkel, som er svær at bryde."

Undersøgelsen sagde, at efterhånden som disse kritiske klimabrandsammenslutninger øges i styrke, overlevelsen af ​​King Billy Pines kan kræve stadig mere målrettet brandstyring, herunder hurtigt angreb af ukontrollerede brande.