Kinas rumdrøm:En lang march til månen

Springet tilbage til Jorden af ​​et nedlagt kinesisk rumlaboratorium vil ikke bremse Beijings ambitiøse planer om at sende mennesker til månen.

Tiangong-1 rummodulet, som styrtede ned mandag, var beregnet til at tjene som trædesten til en bemandet station, men dets problemer fremhæver vanskelighederne ved at udforske det ydre rum.

Men Kina er nået langt i sit kapløb om at indhente USA og Rusland, som har mistet rumfartøjer, astronauter og kosmonauter gennem årtier.

Kinas "taikonauter" har klaret sig bedre, og Beijing ser sit militærdrevne rumprogram som en markør for dets stigende globale statur og voksende teknologiske magt.

Her er et kig på Kinas rumbestræbelser gennem årtierne, og hvor det er på vej hen:

Maos løfte

Kort efter at Sovjetunionen lancerede Sputnik i 1957, Formand Mao Zedong udtalte "Vi vil også lave satellitter."

Det tog mere end et årti, men i 1970 løftede Kinas første satellit sig ud i rummet på bagsiden af ​​en Long March-raket.

Menneskelig rumflyvning tog årtier længere, med den første succesfulde mission i 2003.

Da opsendelsen af ​​astronaut Yang Liwei nærmede sig i kredsløb, angst over missionens levedygtighed fik Beijing til at aflyse en landsdækkende direkte tv-udsendelse i sidste øjeblik.

På trods af spændingen, det gik glat, med Yang, der kredsede om Jorden 14 gange i løbet af sin 21-timers flyvning ombord på Shenzhou 5.

Siden da har Kina sendt mænd og kvinder ud i rummet med stigende regelmæssighed.

Rumstation og 'Jade Rabbit'

Følger i USA's og Ruslands fodspor, Kina stræber efter at åbne en rumstation, der kredser om vores planet.

Tiangong-1 blev skudt i kredsløb i september 2011.

I 2013 den anden kinesiske kvinde i rummet, Wang Yaping, gav en videotime inde fra rummodulet, der blev sendt tilbage til børn over hele verdens mest folkerige land.

Laboratoriet blev også brugt til medicinske eksperimenter og, mest vigtigt, test beregnet til at forberede bygningen af ​​en rumstation.

Laboratoriet blev efterfulgt af måne-roveren "Jade Rabbit" i 2013, som først lignede en dud, da den blev i dvale og holdt op med at sende signaler tilbage til Jorden.

Roveren fik en dramatisk bedring, selvom, i sidste ende undersøger månens overflade i 31 måneder, langt ud over den forventede levetid.

I 2016 Kina lancerede sin anden station, Tiangong-2 laboratoriet i kredsløb 393 kilometer (244 miles) over Jorden, i, hvad analytikere siger, sandsynligvis vil tjene som en sidste byggesten, før Kina opsender en bemandet rumstation.

Astronauter, der har besøgt stationen, har kørt eksperimenter med dyrkning af ris og thalekarse og docking af rumfartøjer.

'Rumdrøm'

Under præsident Xi Jinping, planer for Kinas "rumdrøm", som han kalder det, er blevet sat i overdrev.

Den nye supermagt søger endelig at indhente USA og Rusland efter mange års forsinket matchning af deres rummilepæle.

Ambitionerne starter med sin egen rumstation, planlagt til at begynde at samle stykker i rummet i 2020 med bemandet brug til at starte omkring 2022 - Kina blev bevidst udeladt af den internationale rumstations indsats.

Kina planlægger også at bygge en base på månen, det statsdrevne Global Times sagde i begyndelsen af ​​marts, citerer kommunistpartiets leder af China Academy of Space Technology.

Forposten vil i første omgang blive kontrolleret af kunstig intelligens robotter, indtil mennesker sendes til lejlighedsvis at styre den, sagde embedsmanden.

Men månearbejdet fik et tilbageslag sidste år, da Long March-5 Y2, en kraftig heavy-lift raket, undlod at opsende i juli på en mission for at sende kommunikationssatellitter i kredsløb.

Fejlen tvang udsættelsen af ​​opsendelsen af ​​månesonden Chang'e-5, oprindeligt planlagt til at indsamle måneprøver i anden halvdel af 2017.

Det officielle nyhedsbureau Xinhua citerede en designer af China Lunar Exploration Program for at sige i sidste uge, at Chang'e 5 nu er planlagt til at lande i 2019 og derefter bringe måneprøver tilbage til Jorden.

En anden robot, Chang'e-4, skal stadig lande i 2018 til den "første bløde landings- og roving-undersøgelse nogensinde på den anden side af månen", sagde Zuo Wei, stedfortrædende chefdesigner af CLEP Ground Application System.

Kinas astronauter og videnskabsmænd har også talt om bemandede missioner til Mars, da det stræber efter at blive en "global rummagt".

© 2018 AFP