Fem års tørst:S.Africas Eastern Cape kæmper mod brutal tørke

Den sydafrikanske landmand Steve Bothma drog et lettelsens suk, da vejrmanden endelig forudsagde regn.

Hans begejstring var kortvarig. Blot et par dage senere, prognosen ændrede sig. Det var tilbage til skyfrit solskin.

I Sydafrikas Eastern Cape-provins, ingen kan huske det sidste ordentlige regnskyl. Nogle siger, at det er fem år siden, andre seks.

"Dette er en katastrofe, sagde Bothma, 51, som i sine tre årtier, der arbejdede på landet, aldrig har set så tørvejr.

"Ældre mennesker, der er 70 eller 80 år gamle, ville fortælle dig præcis det samme, " han tilføjede.

Det sydlige Afrika kæmper med en af ​​de værste tørkeperioder i årtier – resultatet af år med manglende eller uregelmæssig nedbør, og temperaturer, der har nået rekordhøje.

Millioner står over for sult på grund af dårlig høst og svindende husdyr.

"Det er normalt smukt grønt på denne tid af året, sagde Bothma, som et varmt vindstød fejede gennem hans fåresti.

"Men nu dør selv fyrretræerne."

Sydafrika er et af verdens tørreste lande på de bedste tidspunkter.

Hurtig urbanisering og voksende vandforbrug har lagt en belastning på vandreserverne og fået kystbyen Cape Town til næsten at løbe tør i 2018.

Men den igangværende tørke har forværret situationen.

Dæmningsniveauet faldt faretruende lavt i oktober, får præsident Cyril Ramaphosa til at opfordre til "drastiske foranstaltninger".

Sydafrika er i "en alvorlig situation", sagde Ramaphosa i oktober, fremhæver, at fem ud af ni provinser var hårdt ramt.

Til slagteriet

Bothma har måttet slå omkring 60 procent af sine merinofår, inklusive lam.

På grund af tørken, han havde kun råd til at beholde 2, 000 som "avlsdyr".

"Normalt beholder jeg dem, indtil de er fem eller seks år gamle, Bothma forklarede, da hans personale udvalgte dyr til næste tur på slagteriet.

Prisen, han får for sin merinould, er i løbet af det seneste år dykket med omkring 40 procent på grund af tørken og et mund- og klovsygeudbrud i den nordlige del af landet.

"Ulden er fuld af støv og ikke særlig stærk, sagde Bothma.

År med tørvejr har efterladt ar i landskabet.

Tørre marker flankerede den blæsende grusvej, der førte til den nærmeste by Adelaide, gemt i bunden af ​​en bjergkæde.

Køerne tyggede træstykker, og fårene gik rundt på jagt efter føde.

I byen, husdyr strejfede rundt i gaderne og nappede i det brændte græs på golfbanen.

Den nærmeste dæmning tørrede ud i starten af ​​året.

'Kan ikke vaske'

Nogle af Adelaides 15, 000 indbyggere havde været uden rindende vand i syv måneder.

En sydafrikansk hjælpegruppe, Givernes gave, har hjulpet til ved at levere vand til området siden april.

På en nylig vandmission, hundredvis af mennesker i byen Bezuidenhoutville skyndte sig op med en række tomme flasker, spande, isbokse og endda malingsdåser.

"Vi gemmer den til mad og drikke, " sagde Rodney Douglas, 59, skubbe en trillebør stablet højt med plastic jerrycans.

Assanda Sais, 38, klagede over, at hun kun kunne spare vand nok til at bade en gang om ugen, og at hendes hus "lugtede".

"Vi holder snavset vand til at skylle, " forklarede hun.

Bezuidenhoutvilles lokale mellemskole har været nødt til at forkorte sin uge med en halv dag på grund af vandmangel.

Mange børn manglede helt klassen.

"Børn skal hjælpe forældre med at bære vand, " sagde lærer Zeenat Gangat, svulmende, da solen bragede ned på containervæggene i et klasseværelse.

"De kan ikke vaske, " tilføjede hun. "De klager over maveproblemer."

Dårlig infrastruktur

Lokale myndigheder har forsøgt at lette situationen ved at forbinde dele af byen med et reservoir fodret af Fish River, omkring 50 kilometer (30 miles) væk.

Vandet tildeles på rotationsbasis, men selv da er rørledningen til floden alt for smal.

Adelaides viceborgmester Bornboy Ndyebi sagde, at byens rørledninger var i dårlig stand, og Thandekile Mnyimba, som leder det regionale distrikt Amathole, fortalte AFP, at vandbiler leveret af regeringen var brudt sammen.

Sydafrikas største opposition, Demokratisk Alliance (DA), har anklaget regeringspartiet for at handle for sent.

"Det var først, da dæmningen nåede et meget lavt niveau - omkring fire procent - at de vågnede, " sagde DA-rådmand Ernie Lombard.

Ramaphosa har forsøgt at skyde skylden på mange års dårlig regeringsførelse under tidligere præsident Jacob Zuma, som han efterfulgte i 2018.

"Korruption i vandsektoren har ikke i ringe grad bidraget til den situation, vi står over for i øjeblikket, " erklærede han.

'Kan ikke sove om natten'

Vandusikkerhed kan blive "den største udviklingsmæssige og økonomiske udfordring, som dette land står over for, " tilføjede Ramaphosa.

Adelaide lider allerede af Sydafrikas skrantende økonomi, præget af lav vækst og kronisk arbejdsløshed.

Tæt på 70 procent af den lille bys indbyggere står uden arbejde. Når huse kommer til salg, de bliver på markedet.

Lederen af ​​Adelaides eneste hotel sagde, at hun var bekymret, hvis der blev reserveret for mange værelser på samme tid, som "det tager to uger at vaske".

På nærliggende gårde, højtydende avocadotræer producerer nu knap 10, lavkvalitets frugt i stedet for 50.

Hjælpeløse landmænd ser deres dyr bukke under for tørst og sult. Alton Snaer har mistet ni af sine 15 køer.

"Jeg kan ikke sove om natten, sagde den pensionerede landmand.

Bothma frygtede, at flere måneder uden regn ville tvinge ham "til at lukke bøgerne".

"Landmænd tager deres liv, " han sagde, øjne røde af støvet.

© 2019 AFP