Great Lakes farvande i fare for nedgravede forurenende stoffer og nye trusler

Nickle Beach, kobber havn, Sølvbugten. Disse steder, alle beliggende ved bredden af ​​Laurentian Great Lakes, fremkalde arven fra minedrift forbundet med regionen.

Mens minedrift for metalmalme og deres raffinering næsten er ophørt her, der er fornyede bekymringer over sikkerheden i vores store søers kildevand. Man skal kun tænke tilbage på vandkrisen i 2014 i Flint, Mich., der afslørede mere end 100, 000 mennesker til forhøjede blyniveauer eller til nyere overskrifter om blyforurening i vand distribueret fra canadiske vandhaner.

Great Lakes-bassinet er hjemsted for mere end 35 millioner mennesker fordelt på to nationer og adskillige First Nations. De er alle afhængige af denne ressource til drikkevand, beskæftigelse, næring og rekreative muligheder.

Endnu, miljøhensyn er et tilbagevendende tema, kompromitterer gavnlig udnyttelse af søerne og forbinder floder og udgør en trussel mod et samlet BNP på 5,8 billioner USD i hele regionen.

Canadiere er kommet til at forvente adgang til sikker, rent og pålideligt drikkevand, samt adgang til søer og åer til rekreativt brug. Imidlertid, en arv fra naturressourceudvinding og industriel brug, sammen med nyt pres på ferskvandsøkosystemer, udfordre integriteten og bæredygtig brug af disse ressourcer.

En A-klasse, for nu

Klart, tidligere miljøkriser som kviksølvforurening af Lake St. Clair i 1970'erne, St. Clair Rivers klat af perchlorethylen (et rensemiddel) i 1985, udbruddet af gastroenteritis i Walkerton, På T. i 2000, forureningen af ​​Michigans Huron River med PFAS (en familie af persistente kemikalier) i 2017, og Flint-vandkrisen giver overbevisende beviser på behovet for at kontrollere forurenende stoffer ved deres kilde og undgå endnu et vendepunkt.

De fleste mennesker, der kalder Ontario hjem, bor inden for vandskellet til en af ​​vores fire store søer:Superior, Huron, Erie og Ontario. Over 80 procent af ontarierne modtager deres drikkevand fra søerne.

I betragtning af den store afhængighed i provinsen af ​​De Store Søer, vi er heldige, at beskyttelsen af ​​disse kildevande er en prioritet i Ontario's Clean Water Act. provinsen, så sent som i 2011, modtaget en A-karakter i Canadas drikkevandsrapport udstedt af miljølovgivningen, non-profit Ecojustice.

Ontario's Source Water Protection Plan begyndte i 2004 i hælene på tragedien i Walkerton. I alt 38 lokalplaner er i øjeblikket på plads. dækker 95 procent af Ontarios befolkning. Hver plan identificerer og rangerer risikoen for arealanvendelsesmønstre, såsom placeringer af affaldspladser, og spildevandstrusler, såsom industriaffald og gødning, der kan føre til mikrobielle, kemisk eller radiologisk forurening.

Mens provinsen gør et godt stykke arbejde med at beskytte vores store søers kildevand for at sikre sikkerheden af ​​vores drikkevand, vil disse programmer fortsætte med at beskytte os ind i fremtiden, og kan de adressere sårbarheder, der er specifikke for vores Store Søer?

Øget trussel fra klimaændringer?

Mens den resterende industrielle aktivitet på De Store Søer er reguleret, selve søerne indeholder reservoirer af gamle forurenende stoffer, mest i deres sedimenter, der er sårbare over for genoptagelse. Metaller, herunder kviksølv, PCB og andre persistente organiske forbindelser topper listen over bekymringer. Resuspension bliver mere almindelig under klimaændringer med høje vandstande, faldende isdække og øget hyppighed og intensitet af større stormhændelser.

Faktisk, manifestationerne af klimaændringer i regionen kan bringe vores drikkevandssystemer i fare fra et utal af trusler. Disse bekymringer omfatter antibiotika-resistente bakterier, trusler fra nye kemikalier, øget udledning fra kombinerede kloakoverløb og øget afstrømning fra landbruget af gødning og gødning, som er impliceret i den massive skadelige algeopblomstring, der har plaget Eriesøens vestlige bassin i de seneste årtier.

Mens Source Water Protection Plans giver gode værktøjer til at administrere vores vandskel, vi skal forblive på vagt og udvikle bedre risikobaserede værktøjer, der tager højde for arv og nye kemiske trusler, især da de vedrører ændringer i høje vandstande i Store Søer og stigende intensitet af storme.

For eksempel, en sedimentforstyrrelse udløst af kraftig vind eller skibsulykker kan løses på samme måde som kemikalieudslip, lukning af vandindtag, indtil truslen er aftaget.

Investering i vores fremtid

Og tilsyn skal gå ud over kildevande:de fornyede bekymringer i Canada over blyforurening af vores drikkevand har atter fokuseret opmærksomheden på behovet for at investere i kommunal infrastruktur for at hjælpe med at sikre en sikker og sikker vandforsyning.

Disse investeringer skal tage hensyn til gamle trusler, såsom udskiftning af blyserviceledninger og gammeldags VVS, kombineret med nye værktøjer til at imødegå voksende sårbarheder relateret til øgede storm-inducerede udledningshændelser, næringsstofremobilisering og skadelig algeopblomstring, der produceres under et skiftende klima.

Ordsproget gælder – en ounce forebyggelse er et halvt kilo kur værd!

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.