Californien, klimaændringer og traumer fra det sidste årti

Naturbrandene var mere ødelæggende. Tørken var den længste nogensinde. Og stormene, da de endelig kom, frigjorde mere vand, end vores dæmninger kunne indeholde.

At bo i Californien i løbet af det sidste årti har betydet at udholde en konstant procession af vejrrelaterede katastrofer, hver tilsyneladende værre end den sidste.

Fem af de 10 største brande i statens rekordbøger har fundet sted siden 2010. Det samme har Californiens tredje tørreste år siden 1895, samt det tredje vådeste år siden 1895, ifølge Western Regional Climate Center. I 2015, Sierra snepakken – kilden til en tredjedel af statens ferskvand – nåede sit laveste niveau i 500 år.

I de forgangne ​​år, vi kunne have tilskrevet disse begivenheder en række uheld. Men nu vækker de en synkende følelse af frygt.

Dette er klimaforandringer, vi fortæller os selv - tilbagebetalingen for at pumpe kuldioxid ud i atmosfæren i mere end et århundrede.

Vi frygter, at naturkatastrofer, der altid har været en del af livet i Californien, kun vil blive værre. Og vi undrer os:Hvor længe kan vi forblive i den tilstand, vi elsker?

Forskere siger, at der ikke er nogen tvivl om, at klimaændringer har forstærket de ekstreme begivenheder i det sidste årti, mest fordi statens gennemsnitstemperatur stiger.

Californien som helhed er blevet opvarmet med 1 til 2 grader Fahrenheit siden begyndelsen af ​​det 20. århundrede, ifølge statens Naturstyrelsen. U.S. Environmental Protection Agency siger, at det sydlige Californien er omkring 3 grader varmere, end det var for 100 år siden.

Denne opvarmning kan ikke forårsage Californiens tørke, brande og storme alene, men det øger deres virkninger.

"Ligesom hvordan vådt tøj tørrer hurtigere ud, hvis dit hus er varmt, jord og vegetation gør det samme, " sagde A. Park Williams, en miljøforsker ved Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory.

Williams har studeret de første år af tørken, der udtørrede Californien i det meste af det sidste årti. Hans forskergruppe fastslog, at klimaændringernes opvarmningseffekt kunne tegne sig for 15% af tørkens sværhedsgrad, mens resten kunne kridtes op til statens naturlige regnvariabilitet.

"Tørken, der opstod i dette årti, ville stadig have været en alvorlig tørke, selv uden baggrundsopvarmning, " han sagde.

Det samme gælder for brande og kyststorme, sagde Lesley Ewing, en senioringeniør hos California Coastal Commission.

"Jeg kan godt lide at bruge steroidanalogien, " sagde hun. "Topatleter, der bruger steroider, er stadig gode atleter - steroiderne giver dem bare et lille skub. Storme og brande har allerede potentialet til at gøre forfærdelig skade, men klimaændringer giver dem et ekstra skub. "

Ja, videnskabsmænd siger, at den almindelige ustabilitet i Californiens vejr er skyld i de fleste af årtiets katastrofer.

Jay Lund, direktør for Center for Watershed Sciences ved University of California, Davis, sagde, at udsvingene mellem nedbør høje og laveste altid har været mere udtalte i Californien end i nogen anden stat i det kontinentale USA, og i det sydlige Californien er de endnu større.

"Vi har flere tørker og oversvømmelser pr. årti end nogen anden del af landet, og det er vores normale klima, " han sagde.

Udvikling og befolkningstilvækst har også forstærket virkningerne af vores naturkatastrofer. Flere mennesker betyder mere potentiale for flere menneskeskabte brande, og når flere boliger bliver opført i grænsefladen by-vildland, flammerne føles mere apokalyptiske end nogensinde før.

For eksempel, Scott Stephens, en brandøkolog ved UC Berkeley, bemærkede, at Atlas Peak-branden i 1981 forkullede cirka 23, 000 acres og ødelagde i alt 65 huse i og omkring Napa. Atlas -branden i 2017 brændte omkring dobbelt så mange hektar i det samme generelle område, men dengang gik 781 boliger op i flammer.

"Jeg føler stadig ingen tvivl om, at klimaændringer påvirker naturbrande i staten, men der er også andre problemer " sagde Stephens.

Vores kultur med døgnåbne nyheder, push-alarmer og virale indlæg på sociale medier øger også vores angst.

"Jeg tror, ​​der er en generel følelse af krise omkring alt lige nu, og det har en sammensat virkning, " sagde Alex Hall, direktør for Center for Climate Science ved UCLA.

Hvis du er bekymret for, at tingene kun bliver værre, du tager ikke helt fejl.

Ved 2100, statens gennemsnitlige temperatur kunne være 5,6 til 8,8 grader Fahrenheit højere, end den var i begyndelsen af ​​1900-tallet, afhængigt af hvor godt et stykke arbejde verden gør med at begrænse udledningen af ​​drivhusgasser, siger Naturressourcestyrelsen. Og det vil få yderligere konsekvenser for tørken, ild og storme.

"Modelleringen viser os, at vi vil se flere ekstreme begivenheder ske oftere, " sagde Nina Oakley, en atmosfærisk videnskabsmand ved Desert Research Institute.

Klimaændringssimuleringer for Californien viser mere nedbør i våde år og dybere tørke i tørre år, Sagde Hall. Og ifølge modellerne, han tilføjede, vi er lige nu på kanten af ​​at se disse ændringer udspille sig.

Hvis det efterlader dig mere bange end nogensinde før, Overvej dette:Eksperter siger, at der er meget, vi kan gøre for at reagere og tilpasse.

Foreskrevet afbrænding og andre brændstofreduktionsstrategier ville gøre en enorm forskel med hensyn til at minimere størrelsen af ​​skovbrande, selv i en varmere verden, sagde Stephens. At sikre, at sårbare samfund har brandplaner på plads, der inkluderer kontrol af ældre eller immobile beboere, vil også reducere dødstallet i en brand.

Statens vejrmønstre har tvunget indbyggerne til at finde på måder at klare lange, tørre somre og lejlighedsvis oversvømmelser om vinteren, sagde Lund.

"Det gode ved Californien er, at vi allerede er velorganiserede til et meget varierende klima, " han sagde.

Selvom klimaændringer sandsynligvis vil gøre det mere udfordrende at leve i Californien end nogensinde før, Hall sagde, at efter hans faglige mening, det er stadig et godt sted at være.

"Der er mange dygtige og kreative mennesker her, og jeg synes i den forstand, at det er et fantastisk laboratorium at tage fat på disse dybe bæredygtighedsspørgsmål, " han sagde.

Så hvis klimaændringerne får dig til at føle dig angst og bange, det er ok. Prøv bare ikke at freak out. Det hjælper os ikke med at løse noget.

"En ting, jeg indså i løbet af tørken, er, at vi gør et forfærdeligt stykke arbejde, når vi er selvtilfredse, og når vi går i panik, " sagde Lund. "Der må være en vej i midten, og det er der, vi gerne vil være."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.