Smoky Sydney starter nytårsfester med fyrværkeri

Røgkvalt Sydney indledte det nye år med et kæmpe fyrværkeri, starter festlighederne for milliarder rundt om i verden og ringer ind i det nye årti.

Australiens største by viser normalt en blændende udstilling af pyroteknik over den glitrende havn, men dette års festligheder blev overskygget af opfordringer til at aflyse fyrværkeriet, da ødelæggende skovbrande raser over hele landet.

Giftig røgdis har indhyllet Sydney i ugevis, og en underskriftsindsamling om at aflyse begivenheden af ​​respekt for brandofre tiltrak mere end 280, 000 underskrifter.

Fyrværkeri blev skrottet i Australiens hovedstad, Canberra, og Sydneys vestlige forstæder på grund af forhøjet brandfare og ekstreme vejrforhold.

Kritikere ønskede, at Sydney skulle bruge de australske 6,5 millioner dollars (4,5 millioner dollars) brugt på udstillingen til at bekæmpe skovbrande, der ringer byen, men embedsmænd siger, at begivenheden er værd Aus$130 millioner for økonomien, og at aflyse den ville ikke hjælpe dem, der er ramt af brandene.

"Vi har forpligtet os til at udnytte begivenhedens enorme kraft til at skaffe flere penge til tørke- og brandramte samfund, " sagde Sydneys overborgmester Clover Moore.

Mere end 100, 000 fyrværkeri lyste skyline op for de hundredtusindvis af tilskuere, der myldrer i byens centrum.

Folk blev advaret om at passe på, da stærke vinde blæste i havnen, tvinger aflysningen af ​​en bådvisning, der ville have sprængt vand op i himlen.

Fester midt i omvæltninger

Mens klokken tikker forbi midnat, større byer i Asien, Europa, Afrika og Amerika vil omfavne festlighederne, men mange steder vil festlighederne være præget af uro og politiske omvæltninger.

Efter mere end seks måneder med næsten daglige demonstrationer, Hongkong indledte 2020 med en række pro-demokratiske stævner planlagt til nytårsaften.

Demonstranter dannede menneskelige kæder, der strakte sig over travle shoppinggader og gennem boligkvarterer.

Da klokken blev midnat i Nordkorea, en stor skare samlet til en koncert i centrum af Pyongyang jublede, da klokken slog midnat, med fyrværkeri, der sprænger på himlen over en neonoplyst scene, der er vært for en stramt koreograferet danseforestilling.

På tværs af grænsen, Sydkoreanere strømmede til klokkeringceremonier – et traditionelt ritual, der markerer starten på det nye år – med tusinder, der så ritualet i det centrale Seoul sammen med optrædener af koreanske popstjerner.

I Paris, 250, 000 til 300, 000 mennesker samles normalt på Champs-Elysees for at byde nytår velkommen, men valgdeltagelsen kan lide under en opslidende transportstrejke, der har betydet ugers elendighed for pendlere.

Midnat i London vil blive markeret af Big Bens klokkespil, som har været tavs under en lang restaurering, da traditionelt fyrværkeri affyres over Themsen til det sidste nye år inden Brexit.

Det følger efter et år med politisk skænderi, der førte til premierminister Theresa Mays tilbagetræden og kulminerede i, at den konservative premierminister Boris Johnson lovede at forlade EU den 31. januar.

I Moskva, Præsident Vladimir Putin skal holde sin årlige nytårstale. 20 år efter, at han blev ophøjet til præsidentposten ved Boris Jeltsins chokfratræden i sin slutningstale i 1999.

Rusland vil fejre det nye årti over flere tidszoner, med muskovitter, der strømmer til hovedstadens centrum for at få fyrværkeri over Kreml.

Ser frem til 2020

Mens festdeltagere omfavner festlighederne, opmærksomheden vil vende mod 2020, og om det bliver lige så tumultartet som året før, som oplevede en eksplosion af demonstrationer, da folk krævede en revision af forankrede politiske systemer og handling mod klimaændringer.

Protesterne i Hong Kong, udløst af et nu forladt lovforslag om at tillade udlevering til det autoritære fastland, har siden forvandlet sig til et folkelig oprør mod Beijings kontrol.

Byens største krise siden den tidligere britiske kolonis tilbagevenden til kinesisk styre i 1997 ser ud til at smitte af i 2020, med demonstranter, der allerede er ved at forberede årets protestplan, og regeringen viser ingen tegn på at trække sig.

Anti-regeringsprotester fejede også ind i Latinamerika, Nordafrika og Mellemøsten i 2019, herunder massedemonstrationer, der væltede ledere i Libanon, Algeriet, Sudan og Bolivia.

Klimaforandringerne udløste stævner over hele verden, der opfordrede til handling, initieret af den svenske teenager-aktivist Greta Thunberg, da temperaturerne steg over rekorder, Island mistede sin første gletsjer på grund af klimaændringer, og Venedig blev oversvømmet af oversvømmelser, der ikke er set i årtier.

USA's præsident Donald Trump dominerede igen overskrifter i 2019, kulminerende i hans historiske rigsretssag af det demokratisk kontrollerede Repræsentanternes Hus på grund af to anklager om embedsmisbrug og obstruktion af Kongressen.

Det republikansk kontrollerede senat vil næppe dømme Trump i en retssag, der forventes at begynde i januar, men striden om påstande om, at han pressede Ukraine til at efterforske Joe Biden, en rival i sit genvalgsbud i 2020, vil blive hængende indtil afstemningen i november.

© 2019 AFP