Vidne til Australiens dødbringende skovbrande

Et par uger siden, Robert Huish var på en jetfly på vej til touchdown i Sydney, Australien, da piloten kom over højttalersystemet i kabinen med en advarsel til passagerer.

Det var begyndelsen af ​​december, hvilket betyder, at det var starten på sommeren der, og tegn på en særlig brutal skovbrandsæson var allerede stigende.

"Han sagde, "Du kommer sikkert til at se landskaber i Sydney, som du aldrig har set før, så vær klar til det, '"husker Dr. Huish, som var på vej til landet på akademisk forretning relateret til en adjungeret stilling, han besidder ved Western Sydney University.

Helt sikkert, i de følgende uger, Dal-professoren fik førstehånds at opleve nogle af de intense virkninger af de mammutbrande, der spredte sig over landets sydøst. Selv i centrum af Sydney og i byens vestlige forstæder, hvor Dr. Huish tilbragte meget af sin tid, virkningerne var viscerale.

"Himlen var bare farvet rød, " han siger, bemærker byens beliggenhed i staten New South Wales - regionen, der er hårdest ramt hidtil. "Du kunne ikke undslippe den dårlige luftkvalitet og dis."

En frygtelig vejafgift

Varmt vejr, høj vind og langvarige tørkeforhold i Australien har tændt flammerne i landet, bringe trusler mod små byer på tværs af stater i regionen og videre. Tusinder af mennesker er blevet hjemløse, med endnu flere mennesker, der er blevet evakueret for at undslippe brande, der hidtil har brændt mere end 25,5 millioner hektar jord - et område lidt mindre end Nova Scotia og New Brunswick tilsammen og på størrelse med Sydkorea. 27 mennesker er døde af brande til dato, ifølge den føderale regering.

Selvom ingen af ​​Dr. Huishs egne kolleger eller venner der har været direkte påvirket af brandene, han bemærkede, at han så marineskibe havne i Sydney, da han var der - en del af aktive redningsmissioner, der hentede strandede ofre på strande langs kysten.

Virkningen på dyrelivet har også været alvorlig. Nøjagtige tal er svære at finde på dette stadie, men et skøn fra økologer ved University of Sydney tyder på så mange som en milliard pattedyr, krybdyr og andet dyreliv er blevet dræbt eller såret.

"Dyreliv, såsom kænguruer, var synligt bekymrede og fordrevne, "husker Dr. Huish." De forsøgte at komme væk fra flammerne og varmen. "

At give en hånd

For første gang i mere end et årti, Canada har sendt brandmænd til landet for at hjælpe med flammerne. Yderligere omkring 140 fra Canada og USA forventes at deltage i de kommende uger, da Australien står over for en dyster prognose om mere varmt og tørt vejr forude.

Der har været en strøm af støtte til Australien fra millioner af mennesker rundt om i verden, med berømtheder som Elton John og Chris Hemsworth samt virksomhedsledere, der skaffer titusinder af dollars i midler til at hjælpe med katastrofehåndtering og eventuel genopretningsindsats.

"I enhver nødsituation, når der er alt dette udgydelse og et ønske om at hjælpe, spørgsmålet er, hvad der er mest effektivt, "siger Dr. Huish.

Han bemærker, at nogle små samfund i Australien allerede er begyndt at blive overvældet af fysiske donationer som mad og tøj. I stedet, han foreslår at tilbyde støtte på andre måder. Brandslukning, akut dyrelivshåndtering og førstehjælp er blandt de færdigheder, der er i høj efterspørgsel lige nu, han siger. Der kan doneres til lokale brandslukningstjenester i delstaterne Victoria og New South Wales, for eksempel, eller til koalagendannelse gennem Port Macquarie Koala Hospital. Nonprofit GIVIT har også en liste over specifikke genstande, der er nødvendige for velgørende formål, og en formular til donering af penge.

Uden ende i sikte for katastrofen, Dr. Huish siger, at en anden måde at give en hånd med er at øge bevidstheden om, at dette er en politisk nødsituation lige så meget som en klimatilfælde.

"Der er mange venner og kolleger, jeg har der, der er fuldstændig rasende over, at Australiens regering har ignoreret klimaændringsspørgsmål så længe, "siger han." Folk er meget bevidste om, at dette er en klimatilfælde, og at det ikke vil være den sidste. Og det faktum, at der er så lidt gjort for at forberede sig på det, har virkelig gjort mange australiere vrede. "