En guide til det gode, lavt kulstofindhold

I de sidste 10 år har miljølovsprofessor Karl Coplan har forsøgt at nedbringe sine direkte kuldioxidemissioner med målet om at nå fire tons om året-omkring 40 procent af den gennemsnitlige amerikaner. Han har haft succes, og har netop udgivet en bog, "Lev bæredygtigt nu, "krøniker hans indsats. Halv afhandling, halv dagbog, det tilbyder en underholdende guide til andre.

Bor i et hus i forstæderne nord for New York City, Coplan står over for udfordringer i et område, hvor biler hersker, og enkelte hjem kan slurre store mængder energi. Alligevel, han kommer konsekvent ind under budgettet. Nogle af hans metoder er indlysende:at købe en elbil, spiser mindre rødt kød, skære ned på flyrejser. Nogle kan ses som ekstreme, eller i hvert fald ikke for alle; nogle dage kommer han til sit job på tværs af Hudson -floden ved at cykle til flodbredden, kajaksejlads på tværs af et stærkt trafikeret stykke vand, og hentede en anden cykel på den anden side. Men han ser ud til at have det sjovt, og du hører ham ikke klage over ting, han savner.

Coplan underviser på Pace University. Hans bog er udgivet af Columbia University Press. Vi talte med ham for nylig.

Alt dette handler om, hvad man personligt kan gøre for at reducere CO2 -udledningen. Hvad siger du til folk, der siger, at individuelle handlinger ikke betyder noget mod de store udfordringer ved klimaændringer?

Alle drivhusgasemissioner forårsager skade, og reducere dine egne emissioner ved, sige, 50 procent er en meningsfuld reduktion i dit eget bidrag til den skade. Det er også rigtigt, at globalt betydelige afbødninger vil kræve kollektiv handling på alle niveauer - samfund, stat, national, og international. Jeg taler om forholdet mellem individuel og politisk handling, og vi har brug for begge dele. Men den slags sociale og økonomiske ændringer, der er nødvendige for at imødegå klimaændringer, vil ikke ske kun ved at vedtage de rigtige love. Bøgerne er fulde af love, der delvis mislykkedes, fordi den politiske vilje ikke fandtes at gennemføre dem. Desegregering er et eksempel. Forbud er en anden. Se det på denne måde:Hvis de fleste vælgere ikke kan forestille sig en acceptabel livsstil uden hyppige flyrejser og billig benzin, vil de nogensinde stemme for politikker, der gør denne livsstil mindre rigelig og dyrere? På den anden side, hvis nok mennesker foretager ændringer i deres eget liv, individuel handling bliver til kollektiv handling, og det ændrer kulturen nok til at opnå meningsfuld politisk ændring. Nogen skal tage det første skridt. Hvis klimavækkede miljøforkæmpere ikke gør det første skridt, hvem vil?

Meget af bogen er en måned-til-måned dagbog over din egen indsats i løbet af et år. Hvad var den sværeste justering for dig?

At opgive flyrejser næsten helt. Min kone, Robin, rejser stadig meget, så det betyder, at jeg ikke kan være med hende på ture til nogle meget interessante steder.

Hvad var det letteste?

Skift til en udbyder af vedvarende energi. Alt jeg skulle gøre var at gå til webstedet for Green Mountain Power, indtast mine nyttekontooplysninger, og klik på knappen "Jeg accepterer". Dette slog øjeblikkeligt flere tons drivhusgasemissioner fra mit husstands fodaftryk.

Hvad, hvis noget, overraskede du dig, da du prøvede forskellige stratagems?

Jeg blev overrasket over at opdage, at det at køre i min lille elbil var meget mere energi- og kulstofeffektivt end at tage bussen eller køre med Metro North-toget til New York City. Jeg er overbevist om, at offentlig transport vil være en vigtig del af klimaløsningen, men der er ægte rytterskab og effektivitet afvejninger. I det lange løb, offentlig transport drevet af vedvarende elektricitet vil være en transitmulighed uden kulstof. Men for nu, kørsel i elbil kan have lavere drivhusgaspåvirkninger end offentlig transport.

Du nævnte din kone, Robin Bell. Hun er en kendt polarforsker ved Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory, og en åbenhjertig talsmand for at tackle klimaforandringer. Hvem af jer inspirerer den anden i dette forhold?

Hah! Det er et indlæst spørgsmål. Jeg vil sige, at vi inspirerer hinanden, og vi har komplementære personligheder. Jeg er mere af det indadvendte. Robin har inspireret og opmuntret mig til at gøre min tankegang og oplevelser til en bog, og skub for at få beskeden ud. For min del, Jeg tror, ​​jeg har inspireret hende til at tage fat i omfanget af de politiske problemer. Hun kan blive så fanget af sin kærlighed til at løse Jordens smukke mysterier, og så overbevist om, at mennesker vil være intelligente nok til at reagere på truslen om klimaændringer. Så meget, hun mister synet på de politiske udfordringer. En ting, jeg har inspireret Robin til at gøre, er at begynde at spore sit eget kulstofaftryk. Det har fået hende til at afvise nogle internationale flyrejser.

Du argumenterer for, at en lav-kulstof-livsstil kan være tilfredsstillende og sjov. Dit bevis? I øvrigt, hader dine børn eller venner nogle af de ting, du gør for at reducere dit fodaftryk?

Mit bevis? Jeg har det sjovt i livet. Jeg står på ski i bjergene om vinteren, og ligge på fjerntliggende strande om sommeren. Jeg går stadig til professionelle møder, og tag vildtcampingture med mine venner. Jeg er heldig at have base i Nordøst, hvor de kulturelle attraktioner i New York City, Adirondacks -ørkenen, og atlantiske strande er alle en let dagstur væk. Siden vedtagelsen af ​​mit fire ton kulstofbudget, Jeg har været i Europa, til Dakar, til Caribien, og til isbjerget-kvalt kyst i Newfoundland. Det hjælper, at sejlads med blåt vand er en hobby, men mit kulstofbudget tillader måske en flyvning om året. Mine børn voksede op i husholdningen til en dedikeret miljøforkæmper, så de vidste aldrig rigtigt bedre. Jeg tror, ​​de har bemærket manglen på kabel -tv i vores hus mere end noget andet. De vidste, at deres forældre aldrig ville give dem en bil til at køre i skole. Vores datter Beryls svar var at bede om en scooter i stedet. Vores børn har sluttet sig til os på nogle af vores lavemissionseventyr, som at sejle over Atlanterhavet. Beryl, hvem er i Vancouver nu, blev ved med at bede mig om at komme vest for at besøge hende. Hvilket jeg endelig formåede at gøre det sidste år uden at flyve. Indimellem venner, selv venner i miljøbevægelsen, fortæl mig, at jeg skal lette op om flyrejser. Men de respekterer det, jeg gør.

Nu hvor du er færdig med at dokumentere dit lavemissionsår til bogen, har du været tilbagegang? Fortæl sandheden.

Slet ikke! Hele pointen med at gå på en kul diæt var at gøre en permanent forpligtelse til et mere bæredygtigt forbrugsniveau, ikke at deltage i et 12-måneders reklamestunt. Jeg sporer stadig mine daglige og månedlige emissioner. Jeg har lige tilføjet mit direkte fodaftryk for 2019 - forsyningsselskaber, transportere, og forbrug af oksekød/lam. Det kom ud på næsten to tons, stadig godt inden for mit mål på fire ton direkte fodaftryk. Mit samlede fodaftryk, herunder svært at beregne indirekte forbrug er sandsynligvis mindst dobbelt så meget. Det hjælper, at jeg undgik flyrejser sidste år. Men jeg fik set et stort stykke af dette land - de store sletter, Rocky Mountains, og Nordvest - ved at cykle til Oregon. Jeg tog derefter bussen for at besøge min datter i Vancouver, og tog toget tilbage mod øst.