Quake hjælper med at rense den sorte luft over nepalske murstensovne

Under himlen mørknet af tyk sort røg, hundredtusinder af murstensovnarbejdere udholder tilbagevendende arbejde og kvælende varme under næsten middelalderlige forhold i Sydasien.

Men i et hjørne af regionen, behovet for at genopbygge efter Nepals ødelæggende jordskælv i 2015 har givet en uventet mulighed.

Selvom der stadig er meget arbejde tilbage for at forbedre arbejdsforholdene, et miljøinitiativ har allerede formået at reducere emissioner fra ovnene, og indsatsen fokuserer nu på at udrulle programmet i hele regionen, med betydelige konsekvenser for håndteringen af ​​klimaændringer.

Der er mere end 150, 000 ovne i Indien, Bangladesh, Pakistan og Nepal udspringer tusinder af tons sod - kendt som sort kulstof - et stort luftforurenende stof og den næststørste bidragyder til global opvarmning efter kuldioxid.

Fabrikkerne sidder fast i en svunden tid. Arbejdere slider i ovnlignende varme i en form for nutidens slaveri-bundne arbejdere fanget af udlejere i stadig spirende gæld.

Disse arbejdere sælges mellem udlejere, og gælden starter med det beløb, de sælges for. Det vokser, når arbejderne låner penge til mad, lægebehandling, selv de mursten, de bruger til at bygge boliger på kanten af ​​ovnene.

Sammen med store dele af Nepal, industrien blev ødelagt af et jordskælv på 7,8, der ramte i 2015, dræber omkring 9, 000 mennesker og udflader omkring en tredjedel af landets murstensovne.

Men på trods af omfanget af den menneskelige tragedie, ødelæggelserne gav miljøforkæmpere en sjælden chance for at rydde op i mindst en del af den notorisk beskidte industri.

Ejerne af murstenovnen er stadig modstandsdygtige over for indblanding fra arbejdsrettighedsgrupper, men de så potentiel fortjeneste i arbejdet med miljøkampagner.

The Brick Kiln Initiative, lanceret af International Center for Integrated Mountain Development (ICIMOD), fundet en måde at redesigne ovne og stable murstenene anderledes på, så der dannes mindre giftig sod.

"Vi ville gøre tre ting:reducere emissioner, øge effektiviteten og gøre ovnene jordskælvsresistente, "sagde Bidya Banmali Pradhan, programkoordinator for initiativet.

Problemet er akut, med industrielle sodemissioner fra regionen, der har en global indvirkning.

Sydasien har de højeste sådanne emissioner i verden, ifølge en NASA -undersøgelse. Sodet samler sig på den arktiske is, formindske jordens evne til at reflektere solens stråler og bidrage til opvarmning globalt.

Højere temperaturer påvirker de globale vejrmønstre og har forstyrret Sydasiens årlige monsunregn, med nogle områder tilbage med risiko for tørke, mens andre lider dødelige fejl.

I 2017, mere end 1, 200 mennesker døde i hele Sydasien i de værste monsunoversvømmelser, der har ramt regionen i år.

Sort kulstof har også forværret smeltningen af ​​gletsjere i Himalaya, som er skrumpet med næsten en fjerdedel mellem slutningen af ​​1970'erne og 2010, ifølge en undersøgelse.

Og soden bukkede fra de kuldrevne ovne er også en vigtig kilde til den giftige suppe af forurenende stoffer, der har givet mange sydasiatiske byer den uønskede anerkendelse af at have blandt de værste luftkvalitet i verden.

Zig-zag stabling

Ved at stable murstenene inde i ovnene i et zig-zag mønster, varmen slanger mere effektivt gennem hullerne, at sikre, at kul er helt forbrændt, så der produceres mindre sod.

Emissionerne reduceres med 60 procent. Men endnu vigtigere for ovneejerne, det halverer næsten kulforbruget.

"Miljøfaktoren motiverer ikke nødvendigvis de fleste ovneejere, men zig-zag-metoden har en økonomisk fordel. Vi bruger mindre kul og får bedre mursten hurtigere, "sagde Mahendra Chitrakar, formand for Federation of Nepal Brick Industries.

De fleste af de 100 murstensovne i Kathmandu -dalen har allerede taget den nye teknologi i brug, ifølge Chitrakar.

"Vi var nødt til at genopbygge, så vi tænkte, hvorfor ikke bygge en mere videnskabelig, miljøvenlig struktur, "sagde ejer af murstensovn Raj Kumar Lakhemaru.

"Nu er der ingen sort røg. Murstenene er bedre, og jeg bruger meget mindre på kul."

Det næste trin er at sprede teknologien. Murstenproducenter fra Bangladesh, Indien, Nepal og Pakistan mødtes i Kathmandu i år for at diskutere det nye design.

Men aktivister siger, at mens miljøændringerne er positive, forholdene for ovnsarbejdere er ikke blevet bedre.

På kanten af ​​Kathmandu, svedige bare-footed arbejdere hacke væk på det grå ler og trække tunge ladninger af mursten til hulrummene.

De fleste bor i skure omkring fabrikkerne. Som bundne arbejdere, den næste generation af arbejdere fødes bogstaveligt talt ind i branchen, og mange begynder at arbejde som børn.

Der er mere end 200, 000 ovnarbejdere i Nepal og 16 procent af dem er børn, ifølge Better Brick Nepal, som kæmper for bedre vilkår.

"Vi er nødt til at rense murstenindustrien fra et miljøperspektiv, men også et menneskeligt perspektiv. "sagde velgørende chef Homraj Acharya.

Og om det spørgsmål, han tilføjede, jordskælvet i Nepal har endnu ikke revnet fabriksejernes hårde modstand mod ændringer.

© 2018 AFP