Langtidseffekter af naturbrande

De seneste massive brande i Australien har dræbt mere end 30 mennesker og anslået 1 milliard dyr, og brændte 2, 500 boliger og millioner af hektar. Og den menneskelige vejafgift forventes at stige, selv efter at flammerne er faldet ned. Ifølge Harvard -videnskabsmanden Loretta Mickley, seniorforsker i atmosfærisk kemi ved Harvard John A. Paulson School of Engineering (SEAS), langvarig eksponering for den røgfyldte luft, der hænger over store dele af landet, kan føre til mange for tidlige dødsfald i Australien. I 2015, Mickley og et team af eksperter vurderede, at luften forurenet af store skovbrande i Indonesien havde forårsaget mere end 100, 000 for tidlige dødsfald i denne region. "Luftkvaliteten i et stort område i Australien har været meget dårlig over en længere periode, og netto sundhedseffekter kan vare i flere måneder til et år, "sagde Mickley, der talte med Gazette om hendes forskning.

STATSTID:Hvad er kortsigtede kontra langtidsvirkninger af udsættelse for denne form for røg?

MICKLEY:Vi ser akutte helbredseffekter fra brande. For eksempel, nogen kan få et astmaanfald fra høje røgniveauer i hendes kvarter, eller vi kan se en stigning i hospitalsindlæggelser for lungeklager eller lignende tilstande. Men hvad folk ikke altid indser er, at partiklerne i røgen kan påvirke kroniske tilstande som hjerte- eller lungesygdomme, og den nuværende tankegang er, at de langsigtede helbredseffekter kan være ret alvorlige over en periode på et år eller endnu mere. Så nogen kan få et slagtilfælde næste juni i den pågældende region og ikke indse, at det kan spores tilbage til røgeksponering. Jeg tror, ​​at den effekt ikke er blevet bredt rapporteret med brande i Australien.

GAZETTE:Kan du tale om fundene fra dit tidligere arbejde omkring brande og sundhedsresultater, og om de måske finder anvendelse her?

MICKLEY:For et par år siden lavede vi et stort projekt med forskere fra SEAS [School of Engineering and Applied Sciences], den [Harvard T.H. Chan] School of Public Health, Institut for Jord- og Planetvidenskab, og brandeksperter ved Columbia University. Vores hold, ledet af Harvard -forsker Sam Myers, ønskede at vide om brande i ækvatorialasien, hovedsageligt i Indonesien, hvor de har periodiske stærke røghændelser, der varer uger. I den del af verden, mange brande er bevidst sat til at rydde de tropiske skove for at plante oliepalme eller andre træer, der er værdifulde på markedet. Landmænd bruger også ild til at reducere skadedyr og rydde affald på landbrugsmarker. I meget tørre år, der kommer med jævne mellemrum, disse brande kan komme ud af kontrol; de flygter, og røgen kan blive hængende over et bredt område i uger ad gangen. Og 2015 var særlig dårlig, med meget kraftig røg sammenlignelig, Jeg vil sige, til hvad i det mindste nogle områder i det sydlige Australien oplever nu. Vores team fastslog, at den røg, som folk i Ækvatorialasien oplevede i 2015, førte til 100, 000 for tidlige dødsfald, med de fleste af disse dødsfald, der forekommer i det et-årige efterspil af brandene.

TIDNING:Var der en hovedtilstand eller sygdom, der bidrog til disse dødsfald?

MICKLEY:Til vores undersøgelse stolede vi på velkendte, veletablerede relationer mellem partikler og sundhedsresultater, som mennesker har udviklet gennem årene gennem langsigtet overvågning. De vigtigste sygdomme forbundet med partikelforurening er hjerte -kar -sygdomme som hjerteanfald og slagtilfælde, efterfulgt af lungesygdom, og, hos børn, lungebetændelse. Ved første øjekast, det ligner forureningsniveauer, som nogle australiere oplevede på grund af de seneste brande, kan være på niveau med, hvad vi så i nogle områder af ækvatorialasien i 2015. Vi har endnu ikke foretaget nogen kvantitativ analyse, selvom. Og Australien er meget mindre tæt befolket end ækvatorialasien, så vi ville forvente færre dødsfald.

STATSPORT:I din forskning, fandt du ud af, at der var en særlig lang tid, som nogen havde brug for at blive udsat for denne form for dårlig luft for at lide de langsigtede helbredseffekter?

MICKLEY:Jo længere du bliver udsat, jo mere sandsynligt er du for at få en sundhedsmæssig indvirkning. I Ækvatorialasien, røgen varede i uger. I vores undersøgelse, vi gennemsnitlige eksponering i løbet af året for at bestemme de sundhedsmæssige konsekvenser i det følgende år.

STATSBLAD:Hvor lang tid tager det luften at rydde fra den slags begivenheder?

MICKLEY:Det er et godt spørgsmål. I store dele af verden, luftkvaliteten vender tilbage inden for få dage til normale forhold, fordi vinden vil bære fjerene væk, og ilden er død. Imidlertid, hvis der er tørv i jorden, som du ofte ser i tropiske skove, at tørv kan ulme i uger. Så i disse områder skal brandene ikke bare kontrolleres, men egentlig slukket. Derefter, røgen vil dø hurtigt af.

TIDNING:Tror du, at disse brande i Australien varsler de slags brande, vi kunne se i dette land i fremtiden?

MICKLEY:Ja, Jeg gør. Hvis man ser på historien, Australien og andre områder som det vestlige USA har tidligere været igennem store klimaforandringer, måske 500 til flere tusinde år siden. Det er det, vi vil kalde naturlige variationer i klimaet, undertiden ledsaget af meget alvorlige tørke. Jeg kiggede for nylig på registreringer af trækul i søsediment, som er lavet ved at bringe kerner af snavs op fra bunden af ​​en sø. Disse optegnelser giver en fornemmelse af, hvornår brande opstod, fordi du kan se lag med trækul, der angiver, at der var regional brand på det tidspunkt. I sediment fra søer fra Tasmanien, en ø -stat ud for Australiens sydkyst, det ser ud til, at der har været en enorm brandaktivitet med jævne mellemrum i løbet af de sidste 2, 400 år. Men forfatterne til papiret, der undersøger disse optegnelser, understreger, at bare fordi intens brandaktivitet kommer naturligt fra tid til anden, menneskeskabte klimaforandringer kan også bringe nogle af de samme forhold tilbage tidligere. Men denne gang er der muligvis ingen tilbagevenden til normale forhold, i hvert fald ikke i lang tid. Det er, når vi pumper mere kuldioxid op i luften, og temperaturerne stiger, nogle regioner, især Australien, forventes at blive meget tørre, og disse vejrforhold vil sandsynligvis fortsætte. Kuldioxid holder meget længe i atmosfæren - århundreder, så tingene ser ikke godt ud. Temperaturstigningen fordamper alene fugtigheden i jordbunden. Kombiner det med en tørke, og du har endnu tørrere forhold. Denne tørhed gør vegetationen til et brændstof, der kan fodre brande meget godt, som vi har set.

Denne historie er udgivet med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitets officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.