Udtynding af Antarktis største gletscher er modsat tidligere observeret

Ved hjælp af den nyeste satellitteknologi fra European Space Agency (ESA), forskere fra University of Bristol har fulgt mønstre af massetab fra Pine Island - Antarktis største gletscher.

De fandt ud af, at tyndningsmønsteret udvikler sig på komplekse måder både i rum og tid med udtyndingshastighederne nu højest langs gletsjerens langsomme strømmargener, mens satserne i den hurtigtflydende centrale bagagerum er faldet med cirka en faktor fem siden 2007. Dette er det modsatte af, hvad der blev observeret før 2010.

Pine Island har bidraget mere til havstigning i løbet af de sidste fire årtier end nogen anden gletscher i Antarktis, og er derfor blevet et af dets mest intensivt og omfattende undersøgte isstrømmesystemer.

Imidlertid, forskellige modelfremskrivninger af fremtidigt massetab giver modstridende resultater; nogle tyder på massetab kan dramatisk stige i løbet af de næste årtier, hvilket resulterer i et hurtigt voksende bidrag til havets overflade, mens andre angiver et mere moderat svar.

At identificere, hvilken adfærd der er mere sandsynlig, er vigtig for at forstå fremtidig havstigning, og hvordan denne sårbare del af Antarktis kommer til at udvikle sig i løbet af de kommende årtier.

Resultaterne af den nye undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Naturgeovidenskab , foreslå, at hurtig vandring af grundlinjen, stedet, hvor den jordede is først møder havet, er usandsynligt i den tidsperiode, uden en større ændring i havtvang. I stedet, resultaterne understøtter modelsimuleringer, der indebærer, at gletscheren fortsat vil tabe masse, men ikke med meget større hastigheder end nu.

Lederforfatter professor Jonathan Bamber fra University of Bristols School of Geographical Sciences, sagde:"Dette kan virke som en 'god nyhedshistorie', men det er vigtigt at huske, at vi stadig forventer, at denne gletsjer fortsat vil miste masse i fremtiden, og at den tendens vil stige over tid, bare ikke helt så hurtigt som nogle modelsimuleringer foreslog.

"Det er virkelig vigtigt at forstå, hvorfor modellerne producerer forskellig adfærd i fremtiden og få et bedre styr på, hvordan gletscheren vil udvikle sig med fordel af disse nye observationer.

"I vores undersøgelse, Vi lavede ikke fremskrivninger, men ved hjælp af disse nye data kan vi forbedre modelprojektioner for denne del af Antarktis. "