Luftbårne målinger peger på lave EPA-metanestimater i det sydlige centrale USA

Cirka dobbelt så meget metan siver ind i atmosfæren, end Miljøstyrelsen anslår fra olie- og gasfaciliteter i det sydlige centrale USA, ifølge en række målinger taget af meteorologer ved hjælp af NASA-fly.

På seks flyvninger gennem regionen, forskere brugte indbyggede instrumenter fra to fly til at indsamle data omtrent 1, 000 fod over jorden. De fløj gennem massive metanfaner koncentreret af regionale vejrmønstre og brugte prøvepunkter og vejrmodeller til at bestemme de faktiske metankoncentrationer af fanerne. Disse koncentrerede faner blev opdaget under Atmospheric Carbon and Transport-America (ACT-America) kampagnen, en meget bredere Penn State-ledede indsats for at forstå drivhuskilder og dræn.

Forskere fandt, at metan fra olie- og gasanlæg var 1,1 til 2,5 gange større end EPA's skøn for regionen, der inkluderer Arkansas, Texas, Louisiana og Oklahoma. I et andet nøglefund, forskere viste, hvordan frontale systemer i atmosfæren kan bruges til at spore metan fra meget større områder ved overfladen, fordi store vaner af metankoncentrationer kommer sammen langs frontalgrænsen.

"Da vi fløj over kolde fronter, en ting, vi lagde mærke til, var, at varm luft blev trukket op og ledet regionens drivhusgasser til store faner, " sagde Zach Barkley, forsker i meteorologi og atmosfærisk videnskab, Penn State. "Vi indførte data fra disse fjer i vores vejrmodeller og, da vi sammenlignede dataene med EPA-opgørelsen, vi så, at der var en uoverensstemmelse."

Metan kommer fra mange kilder - herunder vådområder, animalsk landbrug og olie- og naturgasindustrien - så forskere brugte etanmålinger til at bestemme kilden. Ethan findes primært i metan produceret af naturgasindustrien, så forskere brugte det til at udelade metan produceret af animalsk landbrug og andre naturlige kilder. Resultaterne er rapporteret i et nyligt nummer af Geofysiske forskningsbreve .

EPA bruger en bottom-up tilgang til at estimere metanemissioner fra industrien ved at anvende en værdi på hver brønd og transportkomponent. Penn State-forskere brugte en top-down-tilgang, hvilket betyder, at emissionerne blev målt ved deres endepunkt, atmosfæren.

"Det eneste problem med bottom-up-tilgangen er, hvis du ikke kan prøve nok kilder til at få en nøjagtig repræsentation af gennemsnittet, "Sagde Barkley." Når du multiplicerer med alle de forskellige enheder og komponenter i hele USA, du kan potentielt komme med et tal, der ikke er nøjagtigt."

Regionen er vigtig for at bekæmpe drivhusgasemissioner som helhed, Barkley sagde, fordi det står for næsten 40 procent af de menneskeskabte metan-udledninger i USA. Regionen er et hotspot for både naturgasudvinding og dyrelandbrug. Metan er en vigtig drivhusgas med 34 gange kuldioxidets opvarmningspotentiale over en 100-årig periode, ifølge det mellemstatslige panel om klimaændringer.

Barkley sagde, at der også er problemer med top-down tilgangen til måling af metan. Det er dyrere og identificerer ikke, hvilke kilder der udsender metan. Han sagde, at tilgangen mere er en kontrol af nøjagtigheden af ​​den eksisterende tilgang.

Men det peger på områder, der skal målrettes for reduktion af drivhusgasser.

"Hvis olie- og gasemissionerne falder med en faktor to, det betyder, at olie og gas meget væsentligt er den højeste menneskeskabte kilde til metanemissioner i USA og ville være et primært område at målrette mod for at reducere metan-emissioner, især hvis vi finder relativt få kilder, der bidrager væsentligt til hovedparten af ​​emissionerne, "Sagde Barkley." Hvis vi kan finde ud af at målrette mod disse kilder og rette dem, det kunne være en betydelig reduktion af drivhusgasemissioner fra olie- og gasindustrien."