Bulgarernes tålmodighed løber tør over vandkrise

Tvunget til at "leve uden vand, i det 21. århundrede, i et EU-land":Bulgarske Yana Stoyanova begræder ikke klimaforandringer, men myndighedernes inkompetence, som har efterladt omkring 100, 000 mennesker med akut vandmangel.

Revisor Stoyanova bor ikke i et isoleret dødvande, men omkring 30 kilometer (19 miles) fra hovedstaden Sofia.

Hun er i den skarpe ende af en krise, som har ført til, at miljøministeren er blevet sigtet for dårlig ledelse og tvunget til at træde tilbage.

Det udløste også en mistillidsvotum i parlamentet onsdag til regeringen - som den overlevede.

Men skandalen har næret offentlig vrede over fejlene hos dem, der styrer EU's fattigste land.

Den vestlige bulgarske by Pernik burde have rigeligt med vand fra den nærliggende Studena-dæmning.

Imidlertid, reservoiret der er praktisk talt tomt, med det meste af sengen nu liggende blottet.

Pernik-beboere modtager i mellemtiden skumle, udrikkeligt vand - og endda kun mellem kl. 16.00 og 22.00 (1400-2000 GMT).

I tre måneder nu, den daglige rutine for 36-årige Stoyanova og hendes elektriske ingeniørmand har drejet sig om manglen.

"Når vi kommer tilbage fra arbejde kl. 19.00, vi løber for at gå i bad og prøver at vaske alt inden kl. " forklarer hun, med spande og beholdere, der fyldes, inden hanerne løber tør.

"Jeg prøver at lave mad med mineralvand, Jeg vasker op med det og drikker selvfølgelig kun mineralvand, " siger 56-årige Adelina Ivanova, der skal hive flaskerne op ad syv trapper.

"Meningen med dit liv på en given dag er:'Kan jeg klare at gå i bad?', og være så glad, når du gør det, " siger Ivanova.

"Det er absurd for en civiliseret person at blive reduceret til det."

'Korruption, ikke klima'

Bulgarien har haft en mere tør vinter end normalt og i 2019 modtog 25 procent mindre nedbør end gennemsnittet, i det, der var det næstvarmeste år nogensinde.

Men beboerne er klare over, hvor de lægger skylden for krisen.

"Vi er ofre for uagtsomhed og korruption, ikke klimaet, " sukker 67-årige Ivan Dragov, som tidligere arbejdede i områdets vandforsyningsnet.

Anklagere anklager den tidligere miljø- og vandminister Neno Dimov for at ignorere advarsler om de faldende vandstande ved reservoiret, samt fortsat at lade et lokalt stålværk trække vand derfra.

"For tredive år siden, omkring et dusin virksomheder opererede i området, og vandstanden blev overvåget dagligt, " siger Dragov, tilføjer, at der ikke var mangel på beboere dengang.

Perniks tidligere borgmester er også blevet anklaget for magtmisbrug på grund af hendes afvisning af at håndhæve rationering under hendes kampagne for genvalg sidste efterår - som hun alligevel tabte.

På lørdag, hundredvis af indbyggere tog deres vrede til regeringens hovedkvarter i Sofia, råber "sig op!", "mordere!" og "Mafia!"

'Bundløs tønde'

Krisen i Pernik har også sat fokus på Bulgariens forfaldne vandinfrastruktur, hvilket resulterer i, at omkring 60 procent af vandet går tabt gennem lækager.

I Pernik, rørene er fra 1960'erne og 70'erne og tabene kan nå op til 75 pct.

Den nye miljøminister Emil Dimitrov har sammenlignet netværket med en "bundløs tønde".

Lækagerne efterlader op til 315, 000 mennesker – i et land med syv millioner – som står over for regelmæssig vandmangel, især om sommeren.

Regeringen har sagt, at det er en prioritet at skære ned på disse tab. og har lovet 900 millioner euro (990 millioner dollars) til at forny denne infrastruktur i de næste to år.

Imidlertid, de samlede omkostninger ved at bringe det op til bunden anslås til seks milliarder euro.

Hvis situationen i Pernik ikke forbedres, myndigheder har advaret om, at vandet kan løbe helt tør til april.

Selv for at opretholde de nuværende seks timers daglige forsyning, regeringen er nødt til at lede vand fra et andet reservoir, med 13 kilometer rør, der stadig mangler at blive installeret for at fuldføre forbindelsen.

Med hensyn til Stoyanova, krisen har kun bekræftet hendes dystre opfattelse af sit lands situation.

Hun opmuntrer sine døtre, 5 og 9 år, at lære engelsk.

"De har ingen fremtid her. Vi forbereder dem til at forlade Bulgarien, så snart de er voksne."

© 2020 AFP