Thailændere tilskynder Kina-ledede plan om at uddybe Mekong-floden

Thailand har forstærket kinesisk-ledede planer om at åbne en vigtig strækning af Mekong-floden, i en sjælden sejr for aktivister, der kæmper for at bevare Sydøstasiens vigtigste vandvej.

Beijing har længe ønsket at sprænge 97 kilometer (60 miles) klipper og opgrave flodlejet i det nordlige Thailand for at åbne en passage for massive fragtskibe.

Visionen er at skabe en flodhandelsforbindelse fra Kinas Yunnan-provins tusinder af kilometer sydpå gennem Mekong-landene – Myanmar, Laos, Thailand, Cambodja og Vietnam.

Men miljøforkæmpere advarer om, at floden - verdens mest biodiversitet efter Amazonas - ville blive ødelagt af uddybning, mens Thailands suverænitet og sikkerhed også kan blive kompromitteret.

Det thailandske kabinet meddelte tirsdag, at det havde besluttet at "stoppe projektet", efter at Beijing ikke formåede at skaffe penge til yderligere undersøgelser af området, der skulle opgraves.

"Dette er en dristig beslutning truffet af et downstream-land, " sagde Pianporn Deetes fra fortalergruppen International Rivers, som har støttet en næsten 20-årig græsrodskampagne for at bevare den vigtigste vandstrækning.

"Denne lille del af Mekong-floden vil også redde den nederste del af bassinet fra ødelæggelse, trods stort pres fra en regional aktør."

Floden, kendt som Lancang på kinesisk, kommer ud i Det Sydkinesiske Hav, en af ​​verdens travleste sejlruter og et midtpunkt i Beijings Bælt- og vejstrategi for infrastruktur og handel.

Beijing giver sjældent op på langsigtede projekter i Mekong-området, ofte reviderer finansiering eller planlægning af kontroversielle dæmninger, havne og miner i en region, den betragter som sin baghave.

Kina insisterer på, at det kun søger en bæredygtig udvikling af floden gennem vandkraftdæmninger og handel.

Men floden er allerede ved at ændre sig, med klager over, at fiskebestandene er faldende i Thailand og Cambodja, og at næringsrigt land i det vietnamesiske delta synker, da sedimentstrømmen forstyrres af dæmninger, der ligger opstrøms.

Eksperter siger også mega-dæmninger i Kina og Laos, som har snesevis af vandkraftprojekter, forværrer sæsonbetinget tørke i Thailand.

© 2020 AFP