Bushfire-kort fra satellitdata viser et skarpt hul i Australiens beredskab

Natten til den 9. januar 2020, min kone og jeg sikrede vores Kangaroo Island hjem og overvågede bekymret webstedet South Australian Country Fire Service (CFS) for rådgivning om skovbrande.

Efter mange forfærdelige uger med skovbrande, vinden havde igen skiftet, og brandfronten begyndte langsomt, mareridtsagtig march mod øst ind i øens centrale landbrugsområder. Officielle advarsler advarede om, at hele øen potentielt var truet.

Da mine gode naboer og frivillige brandmænd begav sig ud for at bekæmpe flammerne andre steder på øen, Jeg ønskede desperat at finde en måde at hjælpe på. Uden brandslukningstræning, Jeg følte, at jeg fysisk havde lidt at byde på. Men jeg ræsonnerede, at mine færdigheder og træning i fjernmåling og rumlig videnskab potentielt kunne forvandle satellitinformation til nyttige kort til at spore brandene, mere detaljeret end dem, der leveres af Country Fire Service og Geoscience Australia.

Mens jeg i sidste ende havde succes, det var ikke helt så ligetil, som jeg troede. Og det, jeg lærte om adgang til god kvalitet og ajourførte satellitinformationer om bushbrand, overraskede mig.

Gratis satellitbilleder er rigeligt; nyttige oplysninger er ikke

I princippet, der er mange gode kilder til gratis satellitbilleder. Men at vælge, indkøb, Forståelse og behandling af et satellitbillede i flere lag til et nøjagtigt kort over brændte områder kræver teknisk knowhow, der er uden for rækkevidde af de mennesker, der har mest brug for det.

Vi er heldige at leve i en tid, hvor satellitbilleder konstant uploades til nettet, ofte inden for timer efter erhvervelse. Der er mange velrenommerede kilder til disse oplysninger, inklusive NASA verdensbillede, USGS Earth Explorer, USGS LandLook Viewer, og Sentinel EO-browseren.

Disse websteder er gateways til en verden af ​​"store satellitdata, "og jeg befandt mig hurtigt på en stejl indlæringskurve for effektivt at navigere i dem og finde nyere billeder.

Når den er downloadet, den næste forhindring, jeg stod over for, var, hvordan man behandler et datarigt satellitbillede til et meningsfuldt og præcist kort over bushbrand-området. Jeg søgte på internettet efter "hvordan" blogs, akademiske artikler, rumlige algoritmer, og behandlingskoder; disse er også produkter af mange intellektuelle investeringer fra globale videnskabsmænd, åbent og frit tilgængeligt.

Som en rumforsker, Jeg fandt naturligvis alt dette fascinerende. Men som beboer på en ø under overfald fra skovbrande, Jeg fandt det også frustrerende tidskrævende. Jeg styrtede min computertestalgoritmer ned. Jeg maxede min harddisk. Jeg brugte timer på muligheder, der viste sig at være blindgyder.

Kort hjælper med at bekæmpe brande og komme sig over dem

Til sidst, Jeg producerede kort over brændte områder fra Sentinel og Landsat satellitbilleder taget under brandene. Jeg lærte, at denne form for information faktisk kan hjælpe brandslukning og økologisk genopretningsindsats, både under og efter skovbrande.

Til at begynde med gav jeg kortene til en gruppe landbrugsvenner, som havde bekæmpet brande omkring deres ejendomme i ugevis. De fortalte mig, at kortene hjalp med at spare tid ved at vurdere, hvilke områder der allerede var brændt, giver dem mulighed for at fokusere på at forsvare uforbrændte områder, og at træffe beslutninger om, hvor der skal flyttes husdyr og installere brandveje.

Den positive feedback inspirerede mig til at tilpasse mine behandlingsteknikker, så jeg kunne levere opdateringer hurtigere, når nye satellitbilleder blev tilgængelige.

Jeg indlejrede passende sikkerhedsfraskrivelser i kortene og udgav dem på Twitter og Spatial Points, et blog-site administreret af min forskergruppe ved University of Adelaide.

Inden for timer, Jeg modtog beskeder om, at kortene blev brugt til økologisk genopretning. Kortene fremhævede med succes resterende pletter af levesteder, hvor truede og sårbare arter havde fundet tilflugt. Flere offentlige instanser kontaktede mig endda for at få oplysninger om brændte områder, som jeg har fortalt blev brugt til at vurdere infrastrukturskader og tab af levesteder.

National videnskløft

Min erfaring viser, at der er en swag af gratis og regelmæssigt opdaterede satellitbilleder, som, når de fortolkes og præsenteres korrekt, potentielt kan være enormt nyttige for brandsluknings- og genopretningsindsatsen.

Imidlertid, Jeg er bekymret over, at hverken den brede offentlighed eller beslutningstagere tilsyneladende er fuldt ud klar over den række af satellitoplysninger, der tilbydes. Der er heller ikke en god forståelse for de avancerede tekniske færdigheder, der er nødvendige for at få adgang til og behandle billeder til nyttige kortdata.

Dette får mig til at spekulere på, om jeg er stødt på et iøjnefaldende videnskløft i Australiens bushbrandberedskab.

Hvordan kan vi overvinde denne teknologiske og informationsmæssige flaskehals? Jeg foreslår ikke at have alle svarene, men jeg tror, ​​det ville være fornuftigt for regeringer, industri og forskningsbureauer til at investere i den slags kapaciteter, som jeg udviklede, mens jeg forsøgte at beskytte mit eget lokalsamfund.

Da Australien står over for en fremtid med hyppigere og ekstreme skovbrande, der vil uden tvivl være mange mennesker, der ville blive glade for denne form for information, når de har mest brug for det.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.