Borgervidenskab og padlesurfing for at studere mikroplastikforurening på Barcelonas kystlinje

Et hold fra universitetet i Barcelona har for første gang studeret tilstedeværelsen af ​​mikroplast på Barcelonas kyster, takket være borgernes deltagelse ved at indsamle videnskabelige prøver. Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Videnskab om det samlede miljø , er et banebrydende borgervidenskabsstudie på verdensplan, da den analyserer et svært tilgængeligt område for oceanografiske forskningsskibe, på grund af dens for lave dybde og mulighed for at støde på grund, og den fare det indebærer for svømmere.

For at prøve det uudforskede område, forskere Elsa Camins, Miquel kanaler, William P. de Haan og Anna Sanchez-Vidal, fra den konsoliderede forskningsgruppe for havgeovidenskab ved Det Jordvidenskabelige Fakultet ved UB, i samarbejde med den spanske delegerede fra ngo'en Surfrider Europe, arbejdet på et net, som kan trækkes af et paddle-surfbræt. "Dette net giver os mulighed for at få værdifulde videnskabelige prøver fra et utilgængeligt område for andre slags både, mens vi inddrager borgerne i dette og øger miljøbevidstheden om plastikforurening, " siger Anna Sanchez-Vidal.

"Mange undersøgelser har modelleret overfloden og funktionerne af mikroplastik, der driver i det åbne hav, " fortsætter forskeren, "men der var ingen oplysninger om mikroplastikforureningen i kystområder, hvor det menes, at der er den største strøm af plastik i havmiljøet, og hvor mikroplastproduktionen og overlapningen af ​​disse med marine økosystemer er større."

Studer i Prat og Barceloneta strande

Med denne mangel på data, forskere iværksatte et borgervidenskabsprojekt som en del af Elsa Camins' afsluttende projekt på bacheloruddannelsen i Havvidenskab. I samarbejde med Surfrider Europe, de designede det nye net, kaldet padletrawl, at tilpasse det net, oceanografer normalt bruger til paddle-surfbrætterne. Når det først blev designet, NGO-frivillige indsamlede prøver på Barceloneta og Prat strande, og disse blev senere analyseret i UB-forskningsgruppens laboratorier. Ifølge forfatterne, denne undersøgelse er "et paradigmeskifte, og det åbner døren for borgerdeltagelse at få prøver med en rum- og tidsopløsning, som ikke er blevet udført af nogen undersøgelse hidtil."

De første resultater af dette samarbejde viser, at områderne ved Barcelonas kyster har en gennemsnitlig mikroplastikkoncentration på omkring 112, 000 enheder pr km ² , når et maksimum på 330, 000 enheder pr km ² (mange er polyethylen- og polypropylenfragmenter), gennemsnitsværdier svarende til dem, der findes i det åbne hav i Middelhavet eller områder med ophobning af mikroplast i store havgyres. "Vi tror, ​​at bølgebrydere kan forårsage en koncentrerende effekt af mikroplast i svømmeområderne i Barceloneta, men vi har brug for undersøgelser med en højere tidsopløsning, " siger forsker William P. de Haan.

Et forskningsprojekt i vækst

Efter de gode resultater opnået med den nye prøveenhed, forskerholdet udfører en bredere undersøgelse på Barceloneta-stranden, hvor frivillige fra den samme NGO samler prøver hver 15. dag, som senere analyseres på UB. "Målet er at bestemme den midlertidige variation i mængden af ​​mikroplast i kystområdet, og derfor indgangsmekanismerne, transportere, akkumulering og eksport offshore, " siger Anna Sanchez-Vidal.

I øvrigt, sammen med Surfrider Foundation Europe, de lancerede et samarbejde med Catalan Association of Oceanic Paddle for at få videnskabelige prøver, ikke kun under deres træning, men også under ture rundt på Costa Brava og Balearerne. "Dette er en strategi til at fremme den videnskabelige viden om forurening på grund af plastik, mens det involverer borgerne og øger miljøbevidstheden om denne globale krise, " konkluderer forskeren.

Forurening på grund af mikroplast, miljøet og vores sundhed i fare

Mikroplastiks relevans som en nøgleindikator for havenes miljøtilstand anerkendes af havstrategirammedirektivet og FN's miljøprogram og Verdenssundhedsorganisationen. Dens tilstedeværelse på planeten og dens egenskaber af holdbarhed (modstand mod nedbrydningsprocesser), kemisk sammensætning, og evne til at absorbere giftige stoffer (persistente organiske forurenende stoffer, metaller) gør det til et farligt affald. Også, på grund af deres små størrelser, mikroplastik spises normalt af en lang række marine organismer, og kan udvide sig i den trofiske kæde og derfor komme til mennesker.