Et sjældent naturfænomen bringer alvorlig tørke til Australien. Klimaændringer gør det mere almindeligt

Vejrmæssigt, 2019 var en skør måde at afslutte et årti på. Brande spredte sig gennem store dele af det sydøstlige Australien, drevet af tør vegetation fra den igangværende tørke og blæst af varme, blæsende brandvejr.

På den anden side af Det Indiske Ocean, voldsomme nedbør og oversvømmelser ødelagde dele af det østlige Afrika. Samfundene dér står nu over for en græshoppeplag og fødevaremangel.

Disse intense begivenheder kan delvis skydes på den ekstremt positive Dipole i Det Indiske Ocean, et klimafænomen, der udspillede sig i anden halvdel af 2019.

Dipolen i Det Indiske Ocean refererer til forskellen i havoverfladetemperaturen på begge sider af Det Indiske Ocean, som ændrer nedbørsmønstre i Australien og andre nationer i regionen. Dipolen er en mindre kendt slægtning til Stillehavets El Niño.

Klima drivere, såsom Dipolen i Det Indiske Ocean, er et helt naturligt fænomen, men klimaændringer ændrer adfærden for disse klimatilstande.

I forskning offentliggjort i dag i Natur , vi rekonstruerede dipolvariabiliteten i Det Indiske Ocean gennem det sidste årtusinde. Vi fandt "ekstremt positive" Dipole-begivenheder i Det Indiske Ocean som sidste års historisk set meget sjældne, men bliver mere almindelige på grund af menneskeskabte klimaændringer. Dette er store nyheder for en planet, der allerede kæmper for at begrænse den globale opvarmning.

Så hvad betyder denne nye bivirkning af klimaændringer for fremtiden?

Det Indiske Ocean bringer tørke og oversvømmende regn

Først, lad os undersøge, hvad en "positiv" og "negativ" dipol i Det Indiske Ocean betyder.

Under en "positiv" Dipole-begivenhed i Det Indiske Ocean, vandet i det østlige Indiske Ocean bliver køligere end normalt, mens vandet i det vestlige Indiske Ocean bliver varmere end normalt.

Varmere vand forårsager stigende varme, fugtig luft, bringer intens nedbør og oversvømmelser til Østafrika. På samme tid, atmosfærisk fugt reduceres over det kølige vand i det østlige Indiske Ocean. Dette slukker en af ​​Australiens vigtige nedbørskilder.

Faktisk, i løbet af det sidste århundrede, positive Dipoler i Det Indiske Ocean har ført til de værste tørker og skovbrande i det sydøstlige Australien.

Dipolen i Det Indiske Ocean har også en negativ fase, hvilket er vigtigt for at bringe tørkebrydende regn til Australien. Men den positive fase er meget stærkere og har mere intense klimapåvirkninger.

Vi har før oplevet ekstreme positive Dipole-begivenheder i Det Indiske Ocean. Pålidelige instrumentelle registreringer af fænomenet begyndte i 1958, og siden da er der opstået en række meget stærke positive dipoler i Det Indiske Ocean i 1961, 1994, 1997 og nu 2019.

Men denne instrumentalplade er meget kort, og det er plaget af klimaforandringernes ydre indflydelse.

Det betyder, at det er umuligt at sige ud fra instrumentelle optegnelser alene, hvor ekstreme dipoler i Det Indiske Ocean kan være, og om menneskeskabte klimaændringer påvirker fænomenet.

Dykke ned i fortiden med koraller

For at afdække, hvordan Dipolen i Det Indiske Ocean har ændret sig, vi så tilbage gennem det sidste årtusinde ved hjælp af naturlige optegnelser:"kerner" taget fra ni koralskeletter (et moderne, otte forstenede).

Disse koralprøver blev indsamlet lige ved Sumatra, Indonesien, så de er perfekt placeret for os at rekonstruere den distinkte havkøling, der kendetegner positive indiske oceandipoler.

Koraller vokser meget som træer. For hvert år, de lever, producerer de et vækstbånd, og individuelle koraller kan leve i mere end 100 år. At måle ilten i disse vækstbånd giver os en detaljeret historie om vandtemperaturen korallen voksede i, og mængden af ​​nedbør over revet.

Med andre ord, signaturen af ​​ekstreme begivenheder som tidligere positive Dipoler i Det Indiske Ocean er skrevet i koralskelettet.

Alt i alt, vores koralbaserede rekonstruktion af Dipolen i Det Indiske Ocean strækker sig over 500 år mellem 1240 og 2019. Der er huller i tidslinjen, men vi har det hidtil bedste billede af, hvor præcist Dipolen i Det Indiske Ocean har varieret i fortiden.

Hvor usædvanlig var Dipole-begivenheden i Det Indiske Ocean i 2019?

Ekstreme begivenheder som 2019-dipolen i Det Indiske Ocean har historisk set været meget sjældne.

Vi fandt kun ti ekstreme positive Dipole-begivenheder i Det Indiske Ocean i hele rekorden. Fire er sket inden for de sidste 60 år, men kun seks fandt sted i de resterende 440 år før da. Dette tilføjer mere vægt til beviser for, at positive Dipole-begivenheder i Det Indiske Ocean har fundet sted oftere i de seneste årtier, og bliver mere intens.

Men et andet fund fra genopbygningen overraskede – og bekymrede – os. Begivenheder som 2019 er ikke det værste af, hvad Dipolen i Det Indiske Ocean kan kaste efter os.

Af de ekstreme begivenheder, vi fandt i vores genopbygning, en af ​​dem, i 1675, var meget stærkere end noget, vi har set i observationer fra de sidste 60 år.

Begivenheden i 1675 var omkring 30-40 % stærkere end hvad vi så i 1997 (omkring samme størrelsesorden som 2019). Historiske beretninger fra Asien viser, at denne begivenhed var katastrofal, og den alvorlige tørke, det forårsagede, førte til afgrødesvigt, udbredt hungersnød og dødelighed, og opildnede til krig.

Så vidt vi kan se, denne begivenhed viser, hvor ekstrem dipolvariabilitet i Det Indiske Ocean kan være, selv uden yderligere tilskyndelser fra eksterne kræfter som menneskeskabte klimaændringer.

Hvorfor skal vi bekymre os?

Variabilitet i Det Indiske Oceans dipoler vil fortsætte med at episodisk bringe ekstreme klimaforhold til vores region.

Men tidligere undersøgelser, såvel som vores, har vist, at menneskeskabte klimaændringer har forkortet afstanden mellem disse episoder, og denne tendens vil fortsætte. Dette skyldes, at klimaændringer får den vestlige side af Det Indiske Ocean til at varme hurtigere end i øst, gør det lettere for positive Dipole-begivenheder i Det Indiske Ocean at etablere.

Med andre ord, Tørkeforårsagende positive Dipole-begivenheder i Det Indiske Ocean vil blive hyppigere, efterhånden som vores klima fortsætter med at varme.

Faktisk, klimamodelfremskrivninger indikerer ekstremt positive Dipole -begivenheder i Det Indiske Ocean vil forekomme tre gange oftere i dette århundrede end sidste, hvis de høje drivhusgasudledninger fortsætter.

Det betyder, at begivenheder som sidste år næsten helt sikkert vil udfolde sig igen snart, og vi øger oddsene for endnu værre begivenheder, gennem fossile koraldata, vi ved nu er mulige.

At vide, at vi endnu ikke har set det værste af Dipolen i Det Indiske Ocean, er vigtigt i planlægningen af ​​fremtidige klimarisici. Fremtidige ekstremer fra Det Indiske Ocean vil virke oven på langvarig opvarmning, at give en dobbelt effekt til deres påvirkninger i Australien, som den rekordstore varme og tørke i 2019.

Men måske vigtigst, en hurtig nedskæring af drivhusgasemissioner vil begrænse, hvor ofte positive Dipole-begivenheder i Det Indiske Ocean forekommer i fremtiden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.