Byggesten til livet på Jorden ankom meget senere, end vi troede, milliarder år gamle sten viser

Gamle klipper fra Grønland har vist, at de elementer, der er nødvendige for livets udvikling, først kom til Jorden meget sent i planetens dannelse - meget senere end tidligere antaget.

Et internationalt team af geologer - ledet af universitetet i Köln og involveret af UNSW -forskere - har offentliggjort vigtige nye fund om oceanernes oprindelse og liv på Jorden:de har fundet beviser for, at en stor del af de elementer, der er afgørende for dannelsen af oceaner og liv - såsom vand, kulstof og nitrogen - kom først til jorden meget sent i sin historie.

Mange forskere troede tidligere, at disse elementer allerede havde været der i begyndelsen af ​​vores planets dannelse. Imidlertid, de geologiske undersøgelser offentliggjort i Natur i dag har vist, at det meste af vandet faktisk kun kom til Jorden, da dets dannelse var næsten fuldstændig.

Flygtige elementer som vand stammer fra asteroider, de planetariske byggesten, der dannedes i det ydre solsystem. Der har været megen diskussion og kontrovers i det videnskabelige samfund omkring, hvornår netop disse byggesten kom til Jorden.

Dr. Mario Fischer-Gödde fra Institute of Geology and Mineralogy ved University of Köln, der ledede arbejdet, siger, at vi nu er i stand til at indsnævre tidsrammen mere præcist.

"De klipper, vi analyserede, er de ældste bevarede kappeklipper. De giver os mulighed for at se ind i Jordens tidlige historie som om gennem et vindue.

"Vi sammenlignede sammensætningen af ​​de ældste, cirka 3,8 milliarder år gammel, kappe sten fra den arkeiske Eon med sammensætningen af ​​de asteroider, som de dannede fra, og med sammensætningen af ​​Jordens kappe i dag. "

For at forstå den tidsmæssige proces, forskerne fastslog isotopmængderne af et meget sjældent platinmetal kaldet ruthenium, som den arkeiske kappe på jorden indeholdt.

Som et genetisk fingeraftryk, det sjældne platinmetal er en indikator for Jordens sene vækstfase.

"Platinmetaller som ruthenium har en ekstremt høj tendens til at kombinere med jern. Derfor er da Jorden dannede sig, ruthenium må have været fuldstændigt udladet i Jordens metalliske kerne, «siger professor Fischer-Gödde.

Professor Martin Van Kranendonk, UNSW -videnskabsmanden, der var en del af forskningen, siger, at årsagen til, at dette er af sådan interesse, direkte vedrører forståelse af livets oprindelse på jorden, hvordan vi mennesker blev til, og faktisk, om vi måske er alene, eller har naboer i universet.

"Det skyldes, at resultaterne viser, at Jorden først virkelig blev en beboelig planet før relativt sent i sin tilvæksthistorie, " han siger.

"Hvis du kombinerer dette med beviser for meget gammelt liv på jorden, det afslører, at livet begyndte overraskende hurtigt på vores planet, inden for få hundrede millioner år. Nu kan det lyde som meget tid, og det er, men det er meget forskelligt fra det, vi plejede at tro, at livet tog en halv milliard, eller endda en milliard år for at komme i gang.

"Og dette giver håb om at finde liv på andre planeter, der havde en kortere geologisk historie og periode med 'varme og våde' forhold end Jorden, for hvis livet hurtigt kunne komme i gang her, så kom det måske hurtigt i gang andre steder. "

Professor Dr. Carsten Münker, også ved universitetet i Köln, tilføjede:"Det faktum, at vi stadig finder spor af sjældne platinmetaller i Jordens kappe, betyder, at vi kan antage, at de først blev tilføjet efter dannelsen af ​​kernen var afsluttet - de var bestemt et resultat af senere kollisioner af jorden med asteroider eller mindre planetdyr. "

Forskere refererer til de meget sene byggesten på jorden, der ankom gennem disse sammenstød, som den 'sene finer'.

"Vores resultater tyder på, at vand og andre flygtige elementer som kulstof og nitrogen faktisk ankom til jorden meget sent i fasen 'sen finer', "Professor Fischer-Gödde siger.

De nye fund er resultatet af et samarbejde mellem forskere fra Tyskland, Danmark, England, Australien og Japan. Forskerne planlægger yderligere udflugter til Indien, nordvestlige Australien, og Grønland for at undersøge flere stenprøver.