Lukningen rydder New Yorks luft - men bliv ikke for begejstret, siger geokemist

Køretøjsrejser, fabrikker, og andre luftforureningskilder lukker ned i kølvandet på coronavirus -pandemien, og satellitter, der drives af NASA og European Space Agency, kan se forskellen. En miasma af lattergas, en grim blanding af elementer frigivet under ufuldstændig forbrænding, normalt skiller store dele af Kina. Fra slutningen af ​​januar, det forsvandt stort set. Et par uger senere, en lignende clearing startede over Italien. I de sidste to uger, satellitter har observeret, at forurenende stoffer forsvinder over Seattle, Los Angeles, og New York.

Forskere ved Columbia University's Earth Institute dokumenterer nu ændringer direkte på jorden i New York. I de seneste måneder har Róisín Commane, en atmosfærisk kemiker ved Lamont-Doherty Earth Observatory, har overvåget forurenende niveauer fra instrumenter knyttet til en bygning på City College i New York campus på 135 St. og St. Nicholas Avenue i Harlem. Commane sagde, at fra den 17. marts, skærmen har vist 10 procents fald i kuldioxid og metan, og et forbløffende fald på 50 procent i kulilte.

Carbondioxid, selvfølgelig, er jordens vigtigste drivhusgas. Men da det hurtigt blandes ind i den globale atmosfære og ikke direkte påvirker menneskers sundhed, rutinemæssig overvågning på lokalt plan er sjælden; Commane og hendes kollegers indsats er en undtagelse. Carbonmonoxid, selvom, kan øge chancerne for hjerte -kar -sygdomme og andre lidelser, og overvåges ofte. Metan er både en potent drivhusgas og et potentielt sundhedsproblem. Forskellige kombinationer af sådanne forurenende stoffer kommer fra diesel- og gasdrevne køretøjer, varmekedler i bygninger, og faciliteter såsom det gigantiske kommunale spildevandsrensningsanlæg på 145th Street langs Hudson-floden.

Forurenende niveauer i New York er, ikke overraskende, højere end i de omkringliggende områder. CO ₂ kan svinge op til 500 dele pr. million, langt over det globale gennemsnit på omkring 413. I løbet af den sidste uge eller deromkring har det var nede på omkring 430. Kulilte gik meget længere ned, fra normale 350 dele pr. mia. - det stiger nogle gange så højt som 800 - til kun 160. "Luften er den reneste, jeg nogensinde har set den, "sagde Commane.

Det sagt, hun er forsigtig med at tage dataene for bogstaveligt, fordi forurenende niveauer kan ændre sig med vind, fugtighed, tid på dagen, og hyper-lokale faktorer som CCNYs nu lukkede kemikalielaboratorier for studerende. Men en ting er sikkert, hun siger:Der kan være kortsigtede sundhedsmæssige fordele her omkring, men det holder ikke. "Så snart forretningen stiger igen, alt vil gå tilbage til det normale, "sagde hun." Dette viser, at vi kan reducere emissionerne. Men i fremtiden, vi bliver nødt til at gøre det på en mere kontrolleret måde, hvor halvdelen af ​​befolkningen ikke mister deres job. "

Wade McGillis, en geokemiker i Lamont-Doherty, foretager målinger fra instrumenter oven på en lejlighedskompleks på 108th Street og Broadway. I den sidste uge eller deromkring, han siger, at han har set et fald på mere end 50 procent i lattergas, og store fald i andre forurenende stoffer, i overensstemmelse med Commanes data.

Han, også, er tilbageholdende med at bifalde. "Det større billede er, at alle former for emissioner er fortsat stigende på lang sigt, "sagde han. F.eks. i 2011, CO ₂ koncentrationer i New York var i gennemsnit omkring 406 dele pr. million, over et globalt gennemsnit på omkring 392. Nu, med lokale niveauer ned til 430 under nedlukningen, de er stadig langt over, hvad de var rutinemæssigt i 2011. Tilsvarende han siger, metan niveauer er faldet i de seneste dage fra rutinemæssige 2,3 dele pr. million til 2,1 - men for 10 år siden, det normale metaniveau i New York var på 1,96. "For mig, det fortsætter, hvad vores bekymring har været hele tiden - niveauer bliver bare ved med at vokse, og der er reelle virkninger på folks sundhed, "sagde han. Den lidt lavere kuldioxidproduktion i øjeblikket vil ikke have nogen målbar effekt på det globale klima nu eller på lang sigt, han tilføjede.

Et andet projekt ledet af Lamont-Doherty geokemiker Steven Chillrud og Darby Jack fra Mailman School of Public Health har indsamlet finskala data om niveauer af farligt fint partikler i luften-almindelig sod-ved at have frivillige cyklister over hele byen til at bære personlige skærme, der registrerer gadeniveauer blok for blok i realtid. Forskerne planlagde at afslutte dataindsamlingsfasen af ​​projektet, men rekrutterer nu frivillige. Jack planlægger selv at cykle med instrumenterne for at indsamle data. Han forventer, at niveauer vil have nosedived. "Det er et vanvittigt naturligt eksperiment, "sagde han." Hvad sker der med luftkvaliteten, når hele økonomien lukker ned? "

Jacqueline Klopp, meddirektør for Earth Institute's Center for Bæredygtig Byudvikling, kaldte forureningsfaldet "et virkelig vigtigt læringsøjeblik." Bortset fra de voksende indirekte virkninger af kuldioxid på det globale klima, hun bemærkede, ni ud af ti mennesker lever med høje luftforureninger, og dårlig luftkvalitet dræber anslået 7 millioner mennesker hvert år direkte.

Nu, med luftkvalitet forbedret i øjeblikket, "nogle medier har kaldt dette en 'sølvbeklædning'. Det er ikke de ord, jeg ville bruge, "sagde hun." Da vi står over for dette øjeblik med uorden, vi vil ikke tænke en tomme foran vores ansigter. Der skal bruges mange penge på at få økonomien i gang igen, og hvis vi bare sætter det tilbage i de samme forurenende industrier, folk vil fortsætte med at dø, "sagde hun. Hun argumenterer for flere investeringer i elbiler og vedvarende energi. Og, fra nu af, mange mennesker bliver tvunget til at arbejde eksternt - uden tvivl mere energieffektive end at køre til kontoret hver dag. "Nu hvor vi har vist, at det kan lade sig gøre, sådan noget kan hænge fast, når tingene er ovre, "sagde hun." Når vi er klar til at rekonstruere, vi bør sikre os, at vi investerer i ting, der kan give os en bedre fremtid. "